Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней

За его спиной началась какая-то суматоха.

– Вы договорились, как кормить мошкитов? – спрашивал Келли.

– Да, сэр, – ответил стюард. – Шеф хотел сделать что-нибудь с той чепухой, которую они едят, знаете – специи, то, другое… но потом просто вывалил мясо и зерно в котел и вскипятил это.

– Он покажет свой артистизм в другой раз. Члены Комиссии не хотят сегодня ночью ничего сверхъестественного. Просто будьте готовы накормить их всех, если захотят. – Келли взглянул на магический кофейник, чтобы убедиться, что он полон, затем уставился на пустое место рядом с ним. – Где этот чертов шоколад? – воскликнул он.

– Его несут, мистер Келли, – оправдывался стюард.

– Хорошо. Смотрите, чтобы он был здесь до того, как придут мошкиты. Это будет через час. – Келли взглянул на стенные часы. – Ну, ладно, полагаю, мы готовы. Но проверьте этот шоколад.

Впервые попробовав его на борту «Ленина», мошкиты пристрастились к горячему шоколаду. Это был один из нескольких напитков людей, которые им нравились. Но как они пили его! – Келли содрогнулся. Масло он еще мог понять – они сами добавляли в шоколад масло на борту Лимейских кораблей. Но капля машинного масла в каждую чашку?!

– Для нас все готово, Келли? – спросил Род.

– Да, мой лорд, – заверил его Келли. Он занял место за баром и нажал кнопку, давая сигнал, что конференцию можно начинать. Что-то беспокоит босса, решил он, но не его девушка. Хорошо, что у меня нет его проблем.

Дверь открылась, и вошли члены Комиссии, сопровождаемые несколькими учеными Хорвата. Они заняли места вдоль одной стороны инкрустированного стола и положили свои карманные компьютеры перед собой. Послышалось мягкое гудение, когда они начали проверять их соединение с системой дворцового компьютера.

Хорват и сенатор Фаулер вошли, не прекращая спора.

– Доктор, нужно время, чтобы обработать эти вещи…

– Почему? – требовательно спросил Хорват. – Я знаю, что вас не проверяют со Спарты.

– Ну хорошо, значит это мне нужно время, чтобы согласиться на это,

– раздраженно сказал Фаулер. – Я буду знать, что смогу сделать для вас к следующему Дню Рождения. Вы подняли шум еще до того, как отправилась экспедиция к Мошке. Но, черт побери, доктор, я не уверен, что ваша темпераментность годится для должности… – Он замолчал, заметив, что головы повернулись к нему. – Закончим этот разговор позже.

– Хорошо. – Хорват оглядел комнату и направился к месту прямо напротив места Бена. Последовало быстрое движение, пока министр по науке собирал своих людей на свою сторону стола.

Вошли остальные – Кевин Реннер и священник Харди, оба в мундирах Флота, и секретарь. Затем появились стюарды, и возникло некоторое замешательство, когда Келли пустил по столу кофе.

Род нахмурился, заняв свое место, затем улыбнулся, заметив торопливо входящую Сэлли.

– Простите за опоздание, – сказала она, тяжело дыша. – Там…

– Мы еще не начали, – сказал Род, показывая на место рядом с собой.

– К чему все это? – тихо спросила она. В поведении Рода было что-то, тревожившее ее, и она внимательно разглядывала его. – Почему дядя Бен так заинтересовался историей Мошки? Что случилось прошлой ночью?

– Вы все поймете. Сенатор как раз начинает. – Надеюсь, что все правильно, дорогая, но сомневаюсь в этом. Что случится с нами после этого? Род мрачно повернулся к собранию. Интересно, что делает сейчас моя финч'клик'? Вот было бы здорово послать к ней представителя и…

– Позвольте начать, – отрывисто сказал сенатор Фаулер. – Собрание членов Чрезвычайной Комиссии, представляющих Его Императорское Величество перед жителями системы Мошки, объявляется открытым. Пожалуйста, запишите ваши имена и организации, которые вы представляете. – Тишину, установившуюся после его слов, нарушило мягкое гудение компьютерных соединений.

– Нам предстоит многое сделать, – продолжал сенатор. – Прошлой ночью стало очевидно, что мошкиты лгали нам в некоторых критических вопросах…

– Не более, чем мы им! – вставил доктор Хорват. Нужно лучше держать себя в руках, подумал он. Цель должна быть достигнута, но если сенатор действительно разозлится…

– Нас интересует, что они лгали нам, доктор, – сказал Фаулер. Он на мгновенье замолчал и, казалось, вокруг него собралась какая-то сила. Коренастый пожилой человек в мешковатой одежде исчез, теперь говорил премьер-министр. – Говорю для всех: мне нравятся неофициальные беседы. Если вам есть, что сказать, валяйте, но сначала дайте мне закончить. – Он коротко холодно улыбнулся. – Можете прерывать кого-нибудь другого, если достаточно могущественны сами. Итак, доктор Хорват, что же мошкиты скрывают от нас?

Энтони Хорват провел пальцами по редеющим волосам.

– Мне нужно время, сенатор. До сегодняшнего утра мне и в голову не приходило, что мошкиты могут что-либо скрывать. – Он нервно посмотрел на священника Харди, но тот ничего не сказал.

– Это было сюрпризом для всех нас, – сказал Фаулер. – Кроме того, мы получили данные, что мошкиты размножаются с чудовищной быстротой. Вопрос в том, сможем ли мы заставить их поддерживать свою численность низкой, если они не хотят этого? Род, возможно ли, что мошкиты скрывали от нас оружие?

Род пожал плечами.

– В целой системе? Бен, они могли спрятать все, что угодно.

– Но они совершенно не воинственны, – запротестовал Хорват. – Сенатор, безопасность Империи интересует меня так же, как всех присутствующих в этой комнате. Уверяю вас, что как министр Сектора я серьезно отношусь к своему долгу.

Вы говорите это не для нас, а для записи, подумал Келли. Капитал Блейн тоже понимает это. Но что же беспокоит босса? Он выглядит как будто перед боем.

– … нет никаких доказательств военной активности среди мошкитов,

– закончил Хорват.

– Это не совсем так, – вставил Реннер. – Док, мошкиты нравятся мне так же, как и вам, но откуда-то взялись Посредники.

– Да, конечно, – спокойно сказал Хорват. – В своей древней истории они, должно быть, сражались как львы. Это вполне подходящая аналогия. Территориальный инстинкт сохранился до сих пор, например, в их архитектуре или социальной организации. Но сражения были очень давно.

– Насколько давно? – спросил сенатор Фаулер.

Хорват смутился.

– Возможно, миллион лет.

Воцарилось молчание. Сэлли печально покачала головой. Тесниться в одной крошечной системе миллион лет… миллион цивилизованных лет! Каким терпением они должны обладать!

– И ни одной войны с тех пор? – спросил Фаулер. – В самом деле?

– Да, черт побери, у них были войны, – ответил Хорват. – По крайней мере, две того же типа, через которые прошла Земля перед образованием СоВладения. Но это было очень давно! – Ему пришлось повысить голос, чтобы перекрыть затрудненное дыхание Сэлли. Вокруг стола зашептались.