Дирк Уили - Когда время сошло с ума

— Еще троги! — взвыл он. — Мы окружены!

Он попытался вскинуть оружие, но противники оказались значительно проворнее. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, которые пересеклись на солдате. Он повалился, не успев издать ни звука. Уэбб, едва не тронувшись умом от растерянности и страха, зачем-то потянулся за оружием, лежащим рядом с телом солдата. Но это ему не удалось. Удар дубиной по темечку вызвал в его голове настоящий звездопад, а вспышка сверхновой погрузила во тьму…

— Прибейте его и точка! — сказал кто-то над ухом Уэбба необычайно тонким голосом. — Это ж надземник! Прибить, и весь сказ!

Уэбб застонал. Люди, жаждавшие его крови, заполнили собой все свободное пространство. Он с трудом открыл глаза, чтобы взглянуть как выглядят его новые враги, но безуспешно. Уэбб дико таращился, но темнота — полная и непроницаемая по-прежнему окружала его.

— Я ослеп! — закричал он. — Что вы сделали, дьяволы?!

Почти у самого его уха раздался возглас удивления:

— Он заговорил. Что значит «ослеп»?

— Обычная болтовня надземников, — произнес другой, более низкий и более отдаленный голос. — Давайте проголосуем. Я за то, чтобы его прикончить.

Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.

— Послушайте, — начал было он, но так и не смог произнести ни слова.

Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него навалились мягкие маленькие тела, облепили его, прижали к земле. Изумленный Уэбб попытался сопротивляться. Но их оказалось слишком много, к тому же в темноте он был беспомощен, но готов был поклясться, что его противникам темнота не мешала. Их движения отличались точностью и уверенностью; очевидно, они могли видеть в темноте, или… Уэбб отчаянно заморгал и с облегчением вздохнул, различив смутные силуэты вокруг. То ли тьма рассеивалась, то ли свет начал откуда-то проникать… Уфф! Слава богу — он не ослеп.

Одна из таинственных темных фигур отпустила его и поднялась на ноги, впрочем, не переставая следить за Уэббом.

— Дайте ему вздохнуть, — приказала она. — Больше он не будет вырываться.

— Вы совершенно правы, — согласился Уэбб. — Не буду. Но что все это значит? Кто вы такие?

Над его ухом раздался знакомый голос:

— Он опять залепетал! Так что — убить его или отвести к боссу?

— Ты говоришь как надземник, — огрызнулся Уэбб. — Кто ты?

— Мы — троги, — объявила фигура, стоявшая поодаль. — Смиг утверждает, что ты тоже трог, поэтому мы не прикончили тебя сразу, как нашли.

— Да трог он, трог, — уверенно произнес другой голос. — Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!

— Заткнись, Смиг! — сказал еще кто-то. — Ты и так уже подкузьмил нам. Ведь это ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути. Так что лучше заткнись!

— Но мы не заблудились! — возмутился Смиг. — Мы…

— Заткнись! Эй, ты! — последние два слова предназначались Уэббу. — Скажи-ка нам, ты трог или надземник?

Уэбб стряхнул с руки несколько скользких, как черви, маленьких тварей и сел. Зрение возвращалось к нему, детали различались с большим трудом. Он насчитал вокруг себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены и теснились в длинном узком туннеле, в дальнем конце которого пробивался свет. Если сражение, место которого они покинули, еще продолжалось, то сейчас они далеко от его центра — звуков стрельбы или криков не доносилось.

Он прочистил горло.

— Э… надземники утверждали, что я — трог, — медленно сказал он, стараясь выиграть время. — Вот все, что мне известно. Хотя всего пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.

— Слышали? — завопил Смиг. — Он — трог! Так сказали надземники!

— Цыц! — рявкнул властный голос. — Мы-то слышали, а ты? Он же заявил, что понятия не имеет о трогах! Какой же он тогда трог?

— Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. — Уэбб кашлянул. — В действительности, я не трог, и не надземник. — Я — человек из прошлого!

— А я-то думал, что он трог, — разочарованно произнес Смиг. — Может, все-таки лучше пришить его?

— Послушайте, — поспешно заговорил Уэбб. — Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу быть вам полезен. Я знаю над чем работают надземники, ведь я только что из города. Вы слышали, например, что они конструируют Хрони?

Тишина. В конце концов предводитель недоуменно переспросил:

— Что?

— Хрони, — повторил Уэбб, — Вы разве не знаете? Нет? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. Надземники собираются использовать ее в борьбе против вас!

Опять тишина. Но на этот раз Уэбб заметил, что Смиг и предводитель перешептываются, после чего предводитель с отвращением воскликнул:

— Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я все время слушал тебя, так давно бы спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты же вопил, что надо его прикончить, а теперь заявляешь, что мол, давайте отпустим его!

— Дак он же не в своем уме, — возразил Смиг. — Он сказал «путешествие во времени».

— Какая разница, что он сказал! Отведем его к боссу, а там видно будет, ты понял, Смиг?

— Тогда нечего все валить на меня, — возмущенно ответил Смиг. Предводитель ткнул Уэбба под ребра.

— Вставай, — сказал он. — Пойдем к боссу, Он сам с тобой разберется.

Уэбб устало поднялся, с умилением вспоминая, как славно ему жилось в двадцатом веке, где никто не шпынял его как бродягу и не гонял взад-вперед. По крайней мере до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву Усмирителей. Бедняга Рон Дайнин, подумал он. Судя по всему, его отчаянная попытка продлить себе жизнь, переселившись в мозг Уэбба, провалилась.

Или не провалилась? Не мог ли разум Дайнина быть той внутренней силой, завладевшей его телом в комнате, где человечек собирал Хрони? Возможно, именно Рон осмотрел грубую машину глазами Уэбба и разобрался в принципе ее действия, а потом заставил подойти к пестрому предмету на полке и забрать его.

Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, теплое и пульсирующее лежало там… Он не решился вытащить предмет и внимательно рассмотреть, пока его окружали враждебно настроенные троги, но с облегчением вздохнул — контроллер, как называл предмет бородатый старикашка, находился у него, Уэбба.

Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток — если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала — Усмирители, потом — сумасшедший полет сквозь время, теперь — город и троги… и Мэг… Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?