Виктор Меньшов - Сказки старой мельницы

Почему? Это давняя история.

Давным-давно замок Тауэр был тюрьмой. В этой тюрьме, в мрачных камерах, сидели арестанты, закованные в кандалы. По стенам замка день и ночь, в любую погоду, ходили бессонные часовые, караулившие арестантов. А на крышах замка, на его чердаках, жили Чёрные Вороны - повелители ночи. Их предводитель сидел на самой высокой башне и дремал, засунув голову под крыло. Казалось, что он ничего не видит и не слышит, но как только наступал вечер, старый Ворон встряхивался, поднимал голову и долго косился на заходившее солнце немигающим блестящим глазом, казавшимся кроваво-красным в отблесках заката. И как только гас последний луч солнца, старый Ворон медленно поднимал крыло, и словно чёрный плащ, на Лондон, а потом и на всю Англию опускалась ночь, чёрная, как крыло Чёрного Ворона замка Тауэр.

В то же время в одной из башен мрачного замка сидел старый Чародей. Он был прикован цепью к стене за руки и ноги. И даже на шее у него был железный ошейник, пристёгнутый цепью к стене его тесной камеры.

Всё это было совершенно напрасно, без своих Волшебных Книг, которые у него отобрали, Чародей был лишён волшебной силы. Он был стар и почти не помнил заклинаний. Так, кое-что. Когда-то, очень давно, он украл у Короля Англии дочь, которая любила его, и хотел уехать с ней в Дальние Страны, но королевская стража догнала их, дочку вернули Королю, а Чародея бросили в камеру замка Тауэр, обвинив его в том, что он околдовал дочь Короля. На самом деле Чародей совсем не колдовал, но как он мог объяснить, что любовь сильнее любого колдовства. Дочка Короля Англии заболела и умерла от тоски, а прикованный Чародей жил воспоминаниями о ней.

Он бы давно умер от голода, если бы ему не помогал старый Ворон. Он приносил еду в клюве и осторожно клал в рот Чародею, а другие Чёрные Вороны замка Тауэр приносил ему в клювах воду.

Множество лет сидел Чародей в камере и оставался жив. Стражники считали, что он живёт колдовством, потому что его никто не кормил. Не знали же они, что это Чёрные Вороны кормят и поят узника.

Как-то в замок Тауэр заглянул старый Король. Он пожелал осмотреть королевскую тюрьму. Стража водила его по башням, показывала самых страшных преступников королевства.

- А кто сидит в этой башне? - спросил Король, показав на одинокую мрачную башню.

- В этой башне сидит Чародей.

- Как?! - удивился Король. - Один в целой башне?! Почему?!

- Но это ТОТ САМЫЙ ЧАРОДЕЙ, - осторожно пояснили ему.

- Не может быть! - ещё больше удивился Король. - Я же запретил его кормить и давать воду! Он должен был давно умереть! Отведите меня к нему, я хочу его видеть.

Короля отвели в камеру к Чародею. Долго смотрел Король на Чародея, намертво прикованного к стене множеством цепей, но всё ещё живого. Король махнул рукой и приказал оставить его одного с Чародеем.

Когда стража ушла, Король долго молчал, а потом сказал:

- Я стар. Наверное, я скоро умру, а ты за столько лет почти не изменился. Научи меня, как ты это делаешь.

- У тебя так не получится, Король, - впервые за множество лет усмехнулся Чародей, с трудом раздвинув отвыкшие от улыбки губы.

- Почему не получится?! - рассердился Король.

- Потому что для этого надо обладать особой волшебной силой. У тебя же её никогда не было и не будет.

- Что же это за волшебная сила такая? Как она называется?! воскликнул Король.

- Эта волшебная сила называется - Любовь! - ответил Чародей.

Король молча вышел из камеры, а во дворе замка он приказал стражникам:

- Завтра же казнить Чародея!

И только он сказал эти слова, как со стен замка сорвались тучи Чёрных Воронов и ринулись на Короля. Стража едва успела спрятать Короля в карету, Чёрные Вороны чуть не заклевали кучеров и коней.

- Как только казнят Чародея, немедленно уничтожить всех до одного Чёрных Воронов замка Тауэр! - распорядился Король, вернувшись во дворец.

Рано утром вывели Чародея на казнь. А на стенах выстроились лучники, приготовившиеся убивать всех Чёрных Воронов замка Тауэр. Увидел это Чародей и сказал:

- Меня вы можете казнить, но не вздумайте трогать Чёрных Воронов замка Тауэр. Последним колдовством я заклинаю этих птиц и этот замок, как только умрёт или улетит из замка последний Чёрный Ворон, Тауэр тут же развалится.

Дрогнули луки в руках у лучников. Но не дрогнул топор в руках палача...

И как только казнили Чародея, со стен замка тучей поднялись в небо Чёрные Вороны, закрыв солнце чёрными крыльями, даже показалось на мгновение, что настала ночь. Тогда посланник Короля приказал лучникам:

- Стреляйте же! Этот старый Чародей обманул вас! Если бы он обладал колдовской силой, он давно бы убежал из замка, или спас себя от казни. Исполняйте указ Короля, или вас казнят так же, как и этого старого Чародея!

Подняли лучники луки, натянули их и спустили тугую тетиву. Дождь стрел пролился с земли в небо. И тут же с неба пролился чёрный дождь мёртвых Воронов. Не успели лучники натянуть луки второй раз, как старый Ворон на башне поднял крыло, и на замок Тауэр опустилась ночь, чёрная, как крыло старого Ворона.

Дрогнули в страхе лучники, но посланник Короля грозил им смертной казнью, и они ещё раз натянули луки. Тогда небо раскололось, и сверкнули громадные молнии, которые поразили королевского посланника. И многих лучников поразили эти молнии, а одна из молний, самая громадная, ударила в самую большую башню замка, и она треснула и покосилась.

В ужасе разбежались лучники. Стража укрылась в башнях и тряслась от страха до тех пор, пока не кончилась гроза.

Больше никто не поднимал руку на Чёрных Воронов замка Тауэр. И каждый день, ровно в полдень, со стен и башен вздымалась к небу громадная стая Чёрных Воронов, громким криком будили они Короля. Тот просыпался, подходил к окну дворца и видел всегда одно и то же: над стенами замка Тауэр кружит громадная стая Чёрных Воронов, напоминая Королю о казнённом Чародее и волшебной силе по имени Любовь.

Прошло много веков, и вот однажды Чёрные Вороны замка Тауэр настолько возомнили о себе, что послали своего представителя к правившему тогда Королю. И потребовал посланник Чёрных Воронов замка Тауэр, чтобы им, Воронам, со всего английского королевства собрали по золотому с каждого человека. Иначе, сказал он, Чёрные Вороны покинут замок Тауэр, и он рухнет.

Король сначала возмутился, но потом ему стало жаль замок, ставший к тому времени одним из символов королевства. Приказал Король собрать с каждого жителя английского королевства по золотому.

В назначенный срок привезли мешки с собранными золотыми в замок. Но опустился с башни Чёрный Ворон и прокаркал:

- Здесь не все золотые! Один мальчик, бездомный бродяга, который живёт в подвале этого замка, не отдал золотой.