Людмила Устинова - Нежданная гостья хуже всех

— Я не поняла, ты меня уговариваешь, что ли? — грозно сдвинула брови девушка, а саму просто распирает от смеха — я-то это чувствую! — А ну брысь к эльфу, выскажи ему мое гордое «нет»!

Не знаю, получилось ли у меня это сделать гордо, но растерянный вид Высокого лорда, выслушавшего ритуальную формулу отказа, был мне бальзамом на душу. Мы обменялись прощальными поклонами, и эльф исчез в переулке, напоследок бросив на Бести изумленный взгляд.

Девушка ничего не заметила — она уже стояла на крыльце дома Мастера Дорониуса, разглядывая дверной молоток. Я подошел к ней.

— Лорин, тебе не кажется, что меня следует просветить насчет местных обычаев? — спросила меня Бести. — Мне совершенно не хочется провалить сделку с гномом из-за своего незнания.

— А не поздно ли об этом волноваться? Ты умудрилась оскорбить эльфа, и при этом нарваться на предложение стать гостей Дома.

— Да забудь ты уже про этого эльфа! Мне переговоры с гномом предстоят. Знаешь, у нас говорят, незнание законов не освобождает от ответственности. Только профан заключает сделку, не обладая информацией о будущем контрагенте.

— Не волнуйся, гномы тебя не будут в гости приглашать.

— Это почему же? Я сейчас обижусь.

Я не всегда понимаю ее шутки:

— Они слишком поглощены своими делами, совершенствуя свое мастерство. Их диаспора очень сплоченная и гномы никогда… короче, не бывает полукровок среди людей и гномов!

— Да ладно, ладно… Я же не настаиваю. — снова отшутилась Бести, — Ну что, входим?

И постучала в дверь.

Глава 5

Любые предложения люди понимают иначе, чем тот, кто их вносит.

Гимус

Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Отец, как всегда, засел в кузне, поэтому гостей пришлось встречать мне. Открыв ворота, я увидел двух человеческих подростков.

— Добрый день, — произнес тот, что был на вид помладше и поменьше ростом, — Вы Мастер Дорониус?

Мальчика явно мало пороли в детстве, я бы никогда не посмел раскрыть рот прежде старших.

— Я Мастер Гимус. Отец сейчас занят. Что вам нужно?

Говорил же отцу — нечего связываться с людьми. От них одно беспокойство и никакой прибыли…

Кажется, младшего проняло. Он сначала оглянулся на своего спутника, на вид постарше, и сказал только после его молчаливого кивка.

— Мы пришли по делу. Тумар, кузнец из Масличного, велел обращаться только к Мастеру Дорониусу.

Хм. Отец знал кузнеца Тумара. Конечно, с гномами ему не сравниться, но среди людей тот считался хорошим кузнецом. Однако посетителей придется принять.

— Хорошо. Я скажу отцу, а вы пока подождите здесь.

Я провел гостей в комнату, где отец обычно принимал клиентов, а сам пошел в кузницу.

— Двое мальчишек? От Тумара? — переспросил отец. — Странно, вроде у него один сын…В любом случае, я не могу прерваться. Скажи им, что ты мой сын, и я доверяю тебе вести дела.

— Отец, может просто велеть им зайти позже?

— Ладно, встань вместо меня. Только не запори вещь!

Ага, а то я не знаю его приемчиков. Я с готовностью занял место отца у мехов. Отец доверяет мне свое дело, и это главное. А переговоры, да еще с людьми, не самое важное в нашем деле.

Дорониус

Эх, сынок, сынок… Мастерство у него на первом месте. И это правильно. Только не следует забывать, что живем мы в Миденнленде, среди людей, а не в Подгорье… И я знаю, откуда ветер дует — это все его однокашник, дипломат эльфийский… ничего, скоро он уедет.

Когда я вошел в комнату, мальчишки рассматривали выставленные мною образцы наиболее удачных изделий. Точнее, рассматривала девица, одетая как мальчик, а мальчишка сидел со скучающим видом.

Эх, сынок… Не доведет тебя презрение к людям до добра, попомни уж мое слово…Зато сегодня вечером я посмеюсь над ним!

— Я Мастер Дорониус. Ну, мальчики, кто из вас Лорин? Да не вскакивай, узнал, узнал. Тумар про тебя много рассказывал. Представь же мне твою спутницу.

— Леди Бести Альен, она приехала вместе с нами из Масличного, — учтиво поклонился Лорин. Девица последовала его примеру. Я улыбнулся.

— Мой сын, Гимус, принял ваш маскарад за чистую монету. Сказал, что меня ждут двое мальчишек. Ну, а меня не проведешь. Вам что-то понравилось? — я кивнул на полку, которую девица только что рассматривала.

— Поверьте, Мастер Дорониус, я вовсе не хотела никого обмануть своим видом… И мне действительно понравилась одна вещь… Но сейчас я попала в затруднительное положение, и Тумар посоветовал обратиться к вам.

— Затруднительное положение? Ну что ж, это бывает… И чем же я могу помочь вам?

Не могу понять, почему отмалчивался Лорин. Хоть бы сказал, ради чего привел ко мне эту странную девицу. Ну ладно, послушаем.

— Я хотела предложить вам кое-что. Посмотрите на это.

Девица начала выкладывать на стол незнакомые предметы. Я вопросительно посмотрел на Лорина, тот только пожал плечами. Слишком самостоятельная? Ну ладно, девочка, потом Тумару не жалуйся… Я вздохнул, и стал внимательно рассматривать предложенные вещи. Хм, интересно, необычно. Точно не гномьих мастеров изделия. Браслет с крупным горным хрусталем в середине я посоветовал отнести к ювелирам. Повертел в руках тканевый цилиндр — странная на ощупь ткань была прикреплена к металлическим спицам, образуя складки шириной в ладонь. Спицы плотно прилегали к металлическому стержню. Когда я попытался отогнуть их, девица издала протестующий звук.

— Нет, так можно сломать! Надо легко нажать вот здесь.

Она взяла у меня цилиндр, направив его от себя, и нажала какую-то точку на ручке. С легким хлопком цилиндр превратился в тканевый купол. Интересный механизм, потом разберу. Этот предмет я сторгую — мысленно решил я.

— Зонт, — назвала его девица, — а это не браслет, это часы. Думаю, вас этот механизм заинтересует гораздо больше, чем ювелира. Надо осторожно открыть здесь.

Девица перевернула браслет — внутри оказалась плотно пригнанная крышечка. А под ней… удивительной сложности и изящества механизм. Тончайшие детали, колесики, шестереночки, и все такое крошечное, что казалось — пылинка сядет и приведет механизм в негодность. И, тем не менее, все это работало, двигалось, и служило какой-то цели. Пожалуй, стоит взять… Как дань уважения неизвестному Мастеру, сумевшему сотворить такое чудо.

— Никакой магии, — словно перехватив мои мысли, произнесла девица, — Все это сделано обычными людьми, для людей. Очень распространенные вещи, так сказать повседневного спроса. Для элиты такие же изготавливались из дорогих тканей и благородных металлов, украшались драгоценными камнями.