Евгений Гуляковский - Чужие пространства

Жуки-навозники, выполнявшие роль его стражей, легко раздвигали толпу своими короткими копьями, то и дело попросту отшвыривая с дороги зазевавшегося пешехода.

- Желаете сразу же пройти досмотр или сначала уплатите пошлину?

- Я не совсем... не совсем готов...

- Понимаю. Значит, сначала досмотр. Тогда прошу сюда.

Они оказались в полутемном зале с искривленными стульями, приспособленными к самым различным формам нижних частей тела восседающих на них джентльменов.

Впереди, на возвышении, обтянутом зеленым сукном, шевелилась некая розоватая бесформенная масса, отдаленно напоминавшая садового слизня, впрочем, бывшего, кажется, в очках.

- Анкета заполнена? - спросил слизень.

- Я не знаком с формой, я не знал, - слегка заикаясь, проговорил Степан.

- А надо бы знать: образцы у того стола. Поторопитесь. Слизень выпростал или вырастил? - маленькую ручку, весьма похожую на присоску, и легко подвинул к себе огромную папку, лежащую посреди стола.

- Посмотрим, что тут у нас есть... Так. Вот эта, пожалуй, подойдет.

Анкета содержала более сотни вопросов. Что ответить на большинство из них, Степан не знал. Например, он понятия не имел, какого цвета у него бабушка и был ли он за границей до момента своего рождения.

- Это так, для проформы, - проговорил парень в джинсах. - Достаточно будет вашей подписи. Да, еще вот здесь, в графе "цель прибытия", укажите:

"стандартная, на неопределенный срок".

- Для чего вообще нужна вам эта анкета?

- То есть как для чего? Десятки людей ее составляли, сотни утверждали.

Целое управление следит за правильностью соблюдения форм. Должны же все эти люди получать зарплату. У нас не бывает безработицы, каждый занят каким-нибудь важным делом. Так что вы, уж будьте любезны, распишитесь.

Степан расписался, после чего анкета с громким хрустом была передана на зеленый стол.

- Какую форму вы предпочитаете? - спросил слизень после внимательного ознакомления с анкетой.

- Форму чего? - не понял Степан.

- Форму тела, разумеется. У нас полная свобода выбора. Каждый гражданин Графитата имеет право облачиться в любую форму. Лучшие мастера биопласта к вашим услугам.

- Я предпочитаю остаться человеком.

- Это не модно, - безапелляционно произнес слизень.

- Совершенно не модно! - согласилась с ним зеленая морда справа. - Я рекомендую вам моду сезона. Майский жук вас научит рыть норы, откладывать яйца и воспитывать очаровательных розовых личинок.

- Он еще не готов, - вступился за него парень в джинсах. - К тому же особое задание...

- Ах да, задание... Ну хорошо, в таком случае я утверждаю.

Слизень подвинул к себе огромную печать и с грохотом опустил ее вниз.

Сразу же Степану выдали большого формата справку, в которой крупными буквами значилось: "Настоящим удостоверяется". Далее следовали печать и неразборчивая подпись.

- Прошу уплатить пошлину! - строго произнес слизень.

В растерянности Степан порылся в кармане, но там, разумеется, ничего не было. - Я уплачу за него, - предложил парень.

После того, как все таможенные формальности были окончены, Ермил Паркин (так звали парня в джинсах) отвел его в отель, внешне весьма похожий на тюрьму.

В одной из зарешеченных клетушек четвертого этажа для Степана нашлось свободное место. Мебели в номере не было никакой, если не считать деревянной лежанки да объемистого сундука для вещей. Окон тоже не было. Вместо стен - решетки, свободно пропускающие снаружи пыль и ветер.

- Здесь не очень удобно. Впрочем, я могу предложить более комфортабельные условия, все зависит только от вас.

- Кто вы такой, наконец, и что вам от меня нужно? Ваше лицо мне кажется знакомым, мы уже встречались?

- Вполне возможно. Я много путешествую, знаете ли, но дело не в этом. Вы попытались уклониться от выполнения взятых на себя обязательств. А это во все времена и во всех мирах считается тяжким преступлением.

- Что вы имеете в виду? - похолодев и уже почти догадавшись, спросил Степан..

- Договор, разумеется.

Теперь сомнений не осталось, он проиграл. Ведь этот прорыв через дверь, затеянный Сейросом, бегство в иной мир, дорога демов - все это не имело никакого смысла. Он вновь оказался там, откуда начал - перед проклятым договором.

- Я не могу соблюдать договор, текст которого мне неизвестен.

- Вы правы, конечно...

Степану показалось, что его собеседник даже как будто ненадолго смутился.

- Эта небольшая недоработка будет исправлена. Впрочем, текст договора мало чем вам поможет. Он все время меняется, и к тому моменту, когда вы получите бланки, все пункты изменятся. Тем не менее я распоряжусь, чтобы к утру вам доставили договор. Собственно, от вас требуется совсем немного. Все сводится к выполнению одного-единственного задания. Вас соответствующим образом подготовят и проинструктируют, когда наступит должное время. Если же вы и впредь будете уклоняться от взятых на себя обязательств, вас ждут большие неприятности.

На первый случай вам самому придется улаживать дела с местной администрацией.

Здесь никудышные гостиницы, но тюрьмы еще хуже. Подумайте над этим. У вас есть время до утра. Помните, что ночи на Графитате короткие, часа два до рассвета - не больше. Но никто не помешает вашим раздумьям: на эти два часа планета погружается в мертвый сон. Все местные формы жизни активны только при солнечном свете. Желаю вам прийти к верному решению.

Ермил вновь вежливо поклонился, после чего вышел и задвинул на стенной решетке огромный театральный засов. Ключ со скрипом повернулся в висячем замке.

- Да, вот еще я забыл вам сказать. Мы располагаем большими возможностями.

Для вас будут созданы любые привычные условия, у нас есть целые планеты, оборудованные под старые миры. Фактически - это их точные копии.

Улучшенные, разумеется, без пороков и недостатков. После выполнения одного-единственного задания вы сможете жить в любом из этих миров.

Два существа, внешне похожие на людей, сидели в одной из наблюдательных башен.

Ее аппаратура, настроенная на гостиницу, демонстрировала на стенном экране комнату Степана, безучастно лежащего на топчане.

- Не понимаю, для чего мы с ним возимся?

- Линия судьбы этого человека слишком значительна, он должен был сыграть не последнюю роль в развитии своего общества...

- Я не об этом, теперь он навсегда выбит из своего времени, дело сделано.

Зачем он нам?

- Значительные судьбы остаются таковыми и в новом времени. Мы можем использовать в наших интересах способности и возможности этого человека. Слишком расточительно уничтожать такой материал.

- А по-моему, это просто запуганный жалкий червяк. Он ничего не понял.