Селия Фридман - Восход черного солнца

- Трудно сказать. С нами ничего не произошло с тех пор, как умер Таррант. Наши ряды не поредели. Но, возможно, он просто считает, что мы и так достаточно ослаблены.

- Или его внимание отвлекла подделка.

Он колебался. Животный инстинкт протестовал против того, чтобы возлагать все надежды на успех обмана. "Никогда не полагайся на то, чего не можешь Увидеть", - предупреждал его учитель, но отбирать надежду у Сиани было бы слишком жестоко.

- Будем надеяться, - пробормотал он. И поднял к глазам маленькую подзорную трубу.

Крепость словно подскочила к нему; он терпеливо навел фокус. И когда наконец прояснились ее причудливые очертания, он судорожно вздохнул.

- Дэмьен?

- Нет окон. Вообще нет. - Но эти слова не могли выразить его ощущения. - Он ублюдочный псих, вот что.

То, что вырастало из земли в отдалении, больше всего походило на тщательно отполированный обелиск, высеченный из цельного камня; лоснящаяся поверхность не нарушалась ни дверьми, ни амбразурами, ни даже соединениями плит. Как будто его не строили, а просто вырубили из единой скалы. Монолитный, холодный, безжизненный камень, немыслимо гладкий. Он и не нуждался в дверях или окнах. Дэмьен разглядывал его поверхность и боролся с желанием задействовать свое Видение. Слишком опасно. Он искал соединительные швы, хоть какие-нибудь признаки структуры, хоть намек на то, что этот мрачный памятник воздвигли смертные, но ничего такого не было. Ни одной трещины на полированной поверхности, за которую могла бы уцепиться рука. Ни намека на вход, сквозь который могло бы проникнуть оружие или газ. "Или проворный чужак". Страх, страх подвергнуться нападению - вот что написано было на каждом дюйме причудливого строения.

- Хорошо спрятался, - проворчал Дэмьен. - Ничего не скажешь.

Он протянул трубу Сиани, услышал, как она ахнула, поймав в фокус жуткий обелиск. И быстро взглянул на нее, подумав, что здесь, так близко от замка ее мучителя, могут проснуться старые воспоминания. Рука, державшая трубу, слегка вздрогнула, прерывистый вздох вырвался из груди. Нет, не может быть. Она не потеряла память, ее начисто стерли. Отобрали. И если он повторит ошибку Сензи - примет отсутствующее за подавленное, - он может нарваться на смерть так же, как и тот.

- Си?

- Я в порядке. Только как-то... - Она неловко повертела в руках трубу, все еще вздрагивая. - Это и есть оно? Куда мы шли?

- Или это, или то, что под ним. - Дэмьен отобрал у нее трубу и передал Хессет. Та с кошачьим любопытством оглядела ее со всех сторон и только потом подняла к глазам.

Голый камень, отполированный до льдистого блеска. Шестигранная башня, что возвышалась над землей, как базальтовая колонна, как будто сама Эрна извергла ее из глубин своей мантии. Сооружение это еще и расширялось вверху, так что стены имели обратный наклон, вдвойне обескураживая тех, кто попытался бы одолеть его.

Это было совершенно невозможно. Немыслимо. Пусть землетрясений здесь не бывало, но солнце-то светило, и сменялись времена года, как и везде. И любая другая глыба такой величины, такого строения, давно бы уже растрескалась по всем законам природы. Неравномерное расширение и сжатие, разъедающее действие ветра и льда, давление собственного непомерного веса... Такой монумент не может существовать, значит, он не существует. Вот и все. Никакие охранительные Творения не защитили бы его от действия природных сил. Значит, здесь что-то другое.

- Иллюзия? - подумал он вслух.

Женщины обернулись к нему.

- Думаешь? - недоверчиво спросила Сиани.

- "Когда встречаешься с невозможным, просто невероятное становится правдоподобным при сопоставлении". Помнишь эту цитату из... - Он внезапно остановился, словно слова застряли в горле. Но все-таки закончил: - Из Пророка. Из его рукописей.

- Джеральд, - прошептала Сиани. Дэмьен промолчал. - Значит, он там?

Голос ее был тих и ровен, но в нем скрывалась такая тоска, такое страдание, что сердце его заныло.

- Его прячут там.

- Очень может быть.

Он знал, произнося эти слова, что не "может быть", а совершенно точно. Он чуял нутром, будто связь его с Таррантом помогла прорасти изнутри этому знанию, и ему даже не пришлось прикладывать усилий.

- Или то, что от него осталось. - Он понизил голос. - Вспомни сны про огонь.

Сиани кивнула. Это были больше, чем просто сны, но они еще не доходили до уровня Познания. Насколько им можно было доверять? Она подняла взгляд на далекую цитадель.

- Ему больно.

- Больно. - Дэмьен заставил себя посмотреть туда же. - Как и тем несчастным, чью жизнь он разрушил. Не говоря уже о тех, кого он убил.

- Дэмьен...

- Сиани. Прошу тебя... - Он знал, что за этим последует, и боялся этого. - Он выбрал сам. Если он...

- Мы должны ему помочь, - прошептала женщина.

Что-то стиснуло его грудь - страдание или ярость. Но прежде чем он ответил, она быстро добавила:

- Не потому, что ему нужна помощь. Тебя это не трогает, я знаю. Но потому, что он нужен нам. - Тонкие руки ее вцепились в Дэмьена, и он оказался с ней лицом к лицу. - В этой крепости - или под ней - сейчас находятся трое. Человек-колдун, который уже доказал, что способен убить кого угодно. Могущественный демон, которого защищают десятки - если не сотни - ему подобных. И человек, обладающий властью, о которой мы с тобой можем только мечтать, и если ему удастся освободиться, он вновь обретет эту власть, чтоб защитить нас. Разве ты не понимаешь? - Сиани вскинула голову, сверкающие глаза не отрывались от Дэмьена. В уголке одного глаза блеснула слеза. - Это не сентиментальность, Дэмьен, и этические соображения тут ни при чем. Это попросту единственный наш шанс. Боги, как я хочу выбраться отсюда и остаться в живых! Я хочу, наконец, разделаться со всем этим. Но Огня у тебя нет, Сензи убит... Так неужели мы откажемся от помощи Тарранта, от нашей единственной надежды?

- Я бы скорее сам отправился в ад, чем помог этому человеку вернуться в мир, - ответил Дэмьен. - Ты хоть понимаешь, кто он такой? Ты хоть понимаешь, что он сделал? Он замучил сотни людей, и он замучит еще тысячи - и только потому, что нам понадобилась его помощь!

- Ты заключил с ним соглашение. Ты говорил, что пока он идет с нами...

- И я чертовски точно соблюдал каждую букву этого соглашения, я поддерживал его вместо того, чтобы убить, и отвечу за это в Судный день. Я и пальцем не шевельнул против него, пока мы шли вместе, но Бог мой, Си, неужели я должен отправиться за ним в ту же ловушку? Рисковать своей жизнью, спасая его?

- Он попался из-за меня...

- Он попался, потому что ставил свою дерьмовую жизнь в сто раз выше, чем твою - или мою, или нас обоих! Потому что один маленький пунктик в контракте, связывающем его, гласит, что он должен защищать свое существование! И все! Этот человек - чудовище, а что еще хуже - это чудовище когда-то было человеком. Это куда ужаснее, чем твои демоны. Думаешь, он и вправду заботился о тебе? Думаешь, он способен заботиться о чем-либо, кроме собственной жизни? Он бы раздавил тебя в лепешку, если б ты встала на его пути! - Слова вырывались из него бурным потоком, и вместе с ними - весь накопившийся гнев. Вся ненависть к этому человеку, к тому, чем он был. Все, что держалось под спудом все эти недели. - Ты знаешь, что он сделал со своей женой, со своей семьей? Думаешь, ты лучше них, если ему понадобится ради собственной выгоды убить тебя? Думаешь, тебя он оценит выше, чем ценил собственную кровь? Да он убьет тебя не раздумывая - разве что прикинет, как извлечь побольше пользы.