Василий Купцов - По праву последнего

— Неизвестный вид, — услышал Род слова-понятия как бы внутри своего черепа, — состав корма неизвестен. Если существо разумно и хочет получить кормежку, пусть назовет свой вид по коду или, минимум, по названию вида и рода.

— Я человек! — сказал Род громко.

— Существо нездорово или имеет ошибочные установки. Люди — это другое название существ-прародителей. Исчезли с планеты в незапамятные времена, задолго до реорганизации мира. Прошу назвать тот вид существ, который стал вашим предком. Если этот вид вам неизвестен, можно сделать анализ. Достаточно участка вашего покрова. Пожалуйста, положите конечность в щель интерфейсного устройства!

Но Род не стал рисковать. Руку класть? Нашли дурака! А как резанет? Да и вообще, эта железяка вполне может оказаться неисправной, а рук у него только две, и обе одинаково дороги!

Род побрел дальше. Еще через день он обнаружил такое же устройство. Диалог повторился почти слово в слово. Но то, что произошло в следующие дни, не на шутку испугало нашего мальчика. Он вновь увидел «могилу Бога». И получил из нее все ту же информацию, как и в первый раз. Но ведь могила осталась далеко позади. Две могилы? Род так бы и подумал, но появился последний, самый странный признак. У реки вновь появилось течение. Причем Род теперь шел не вверх по этому самому течению, а вниз! К появлению впереди кладбища скелетов он был уже внутренне готов...

Место, куда пришел Род, было, как две капли воды, похоже на то, из которого он вышел. Возвращаться не было смысла. Тем более что мальчик вскоре нашел на берегу следы собственного пребывания здесь — чешую и панцири моллюсков, которыми он питался в последнее время. Как это получилось — ведь он «ежедневно» шел вперед?

«Вероятно, этот мир устроен таким образом», — подумал наш герой совершенно спокойно. Многие на его месте начали бы сходить с ума, но Род уже знал — может быть все, что угодно, а отличный ум и воображение позволяли строить у себя в голове совершенно абстрактные картины. Его удивлял лишь один момент — отсутствие чего-то такого важного в той самой середине, после которой все начиналось заново. Скажем, можно было бы понять, если бы в самой середке мира — а именно центром мироздания представлялось Роду сейчас то таинственное место, начиная с которого Вселенная копировала саму себя, так вот, если бы там находилась «Могила Бога». Это было бы весьма торжественно и понятно. И если бы в центре находился тот самый висячий в воздухе ящик, это тоже было бы понятно. Но «оси симметрии», как чего-то, отмеченного материальным телом, Род не встретил. Мальчик решил поразмышлять на эти темы денек — другой, а затем отправиться в новый поход. Не может быть, в самом деле, чтобы он никого не нашел...

Дни, предназначенные для отдыха, минули быстро. На этот раз наш герой ухитрился взять с собой еще и свежей воды. Помогла в этом здоровенная рыба, пойманная Родом, вернее, ее пузырь, оказавшийся неожиданно прочным. Теперь можно было прихватить живительную влагу и вновь уйти в ту местность, которую Род окрестил про себя «пустыней». А чтобы не заблудиться, нужно вновь использовать все тот же брелок. Конечно, сейчас его стрелка указывает куда-то в море. Что же, не страшно, дело легко разрешимо — Род отметил на корпусе брелка место, куда сейчас указывала стрелка, потом сделал другую отметку, по направлению к пустыне, под углом в одну восьмую круга, как раз наискосок. Учитывая важность момента, Род сделал эти отметки, процарапав черточки на корпусе брелка тем самым «счастливым» камнем, что так помог ему в первые дни путешествия. Наш герой не особенно верил в приметы, но...

Путешествие проходило довольно гладко. В том смысле, что Род вообще никого и ничего на своем пути не встречал. Воду он экономил, но особой жажды уже не чувствовалось — потому как была уверенность, вода малая — в пузыре, а большая — в реке, в общем, вода — рядом!

На четвертый день пути Род наткнулся на какие-то развалины. Вероятно, некогда это было небольшое здание, даже не то чтобы здание, как бы это сказать. Все уже рухнуло, но ясно, что стен здесь не существовало и в помине. Это было сооружение типа колонн с крышей. Род тщательно обыскал все вокруг, пробовал отодвигать камни. Бесполезно. Ничего интересного он не нашел. Только камни...

Род пошел дальше. Но его не покидало ощущение, что он не проверил еще чего-то. Мальчик оглянулся. О, ужас! Развалин уже не было. А ведь он отошел всего на десяток—другой шагов. Но, тем не менее, позади Род видел только голую пустыню.

«Вот так вселенная, прямо, как лисица, будто следы за собой хвостом заметает!» — подумал Род, усмехнулся, и сделал вывод, что он все-таки что-то значит для этого мира, если после него этот самый мир предпринимает какие-то действия. «Но лучше, если бы Он за мной дерьмо убирал!», — закончил насмешки мальчик. — «Больше пользы бы было!».

Прошел еще «день». Вновь парящий над землей ящик, только на этот раз совсем маленький. Род подошел к нему, но рук протягивать не стал. Мало ли еще какие анализы захочет брать... Ящик на появление мальчика не реагировал.

— Ну, ты, железяка, может, угостишь чем? — спросил Род насмешливо.

— Ваша особь слишком крупна для моей модели, — неожиданно раздался ответ прямо в голове.

— А ты, стало быть, только на мышей рассчитан?

— Данное устройство предназначено для кормления разумных грызунов, — ответила железяка.

— А меня, значит, не угостишь?

— Корм, предназначенный для грызунов, может нанести вред здоровью особи вашего вида, — прозвучал холодный ответ, — кроме того, неизвестны количественные параметры тех порций, которые надлежит отпускать таким большим созданиям.

— Значит, не покормишь?

— Нет!

— Ну, а воды или... молока? Я умираю от жажды, вот, смотри, — мальчик улегся на землю и задрыгал руками и ногами, — вот, у меня уже судороги начинаются!

— Пожалуйста, получите питьевую жидкость, — услышал Род чужую мысль.

Из отверстия ящичка прыснула тонкая струйка желтоватой жидкости, била она под небольшим углом вверх. «Как будто писает!» — ухмыльнулся про себя Род и начал весело ловить струйку ртом. Жидкость оказалась к тому же еще и солоноватой. «Ну, точно, моча...» — теперь уже с гораздо меньшей веселостью и большим сарказмом. Впрочем, какую-то победу или полупобеду он, в сущности, одержал. Ящик ему в чем-то все-таки подчинился!

— Эй, железяка, пошли за мной! — Род перешел в наступление.

— Данное устройство действует жестко по заложенной программе, — ответил ящик.

Но, скорее всего, у робота был-таки собственный машинный разум, по крайней мере, он как бы обиделся, демонстративно повернувшись к Роду задней частью. Да наш мальчик был, во-первых, не обидчив, а во-вторых, достаточно настырен. Он вспомнил об опустевшем пузыре для воды.