Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Ты уверен, что мы вовремя? — недоверчиво спросил лис, анализируя вид хорошо-вооруженных пехотинцев. — Нас не вышвырнут отсюда?

— Не думаю, — ответил дракон, проходя мимо взвода солдат, направлявшегося к очередному бронетранспортеру, который вот вот должен был отправиться в пекло сражения. — А если и вышвырнут, то это будет самый глупый поступок в их жизни.

Пройдя мимо охранников, которые тепло поприветствовали нашего героя, дракон хотел было уже войти в штаб, как вдруг голос одного из солдат остановил его:

— Этот с вами?

Обернувшись, он увидел, как лис испуганно смотрит на дуло автомата, нацеленного на его лоб одним из солдат охранения.

— Да, можете его пропустить, — ответил наш герой, и тут же солдаты, как ни в чем не бывало, встали на прежнее место, убрав автоматы. Лис, пребывая в состоянии небольшого остолбенения, приветственно помахал лапой охранникам, улыбнулся и пошел вслед за драконом, стараясь не отставать от него.

В палатке под тусклым светом ламп, питаемых от солнечных батарей, стояли командиры армий, обсуждая дальнейший план действий. Каждый из них был при парадном мундире, несмотря на всю ожесточенность сражения: дань традиций, пришедших из девятнадцатого века, когда все без исключения командиры должны были носить парадные костюмы, осталась и глубоко почиталась среди командования. На столе синим цветом светилась интерактивная модель местности, на которой были отмечены расположения войск и с которой отдавались приказы командирам подразделений, отмеченных на ней зеленым цветом. Также на ней были отмечены и те самые огромные пауки, которых дракон и лис видели по пути на базу.

Подойдя к, по всей видимости, главнокомандующему, дракон с присущей ему вежливостью обратился ко всем присутствующим:

— Господа, позволите ли вы принять участие в вашем обсуждении? Мне бы хотелось знать, что происходит на фронте.

Оторвавшись от своих дел, командиры обернулись к дракону. Все они усталым и в то же время радостным взглядом смотрели на старого доброго знакомого.

— Мы рады видеть Вас, Ваше Благодеятельство, — сказал генерал — самый главный, по-видимому, из присутствующих. — Позвольте представиться: генералиссимус Кутбар. В последнее время у нас мало хороших новостей, но то, что ты жив, вселяет в нас надежду. А что касается фронта, то тут все более чем печально…

— Потери просто колоссальны, — продолжил один из его подчиненных-командиров. — Только за первый час боя по всей Земле погибло больше пятидесяти тысяч.

— Да и не только на Земле… — грустно подметил еще один, у которого на все лицо был шрам. — Огнем войны охвачена вся Солнечная система вместе с другими частями галактики. В первые же часы вторжения к нам поступили сообщения с Лимеи от эльфийского императора, — на карте появились кадры из Милеара — столицы эльфийской империи. Точно такие же гигантские пауки опустошали и превращали в пепел лучшие соединения армии эльфов и космический флот, оставляя за собой жуткие пожарища и руины некогда процветавшей цивилизации. — С Ордтримина, — на карте появились кадры ожесточенных боев лучших орочьих соединений, которые при помощи старых звездных истребителей и танков тридцатого поколения (для сравнения в империи людей на вооружении были танки «Секач» пятидесятого поколения) пытались противостоять разрушительным атакам неизвестных существ — точно таких же, каких видели лис и дракон. — И с Мальтреара, — перед глазами наших героев стали появляться фотографии шагавших через пылающие руины гномьих позиций, с которых бородатые вояки всеми силами вели огонь из всех доступных орудий, истребителей и танков.

— Когда?… Как? — лис еле смог сдержать свои эмоции. Его переполняло отчаяние, смятение и страх перед разрушительным противником.

— А флот? — с надеждой спросил дракон. — Флот ведь тоже смог оказать поддержку? Смогли кого-нибудь уничтожить?

В ответ генерал тяжело вздохнул и нажал на кнопку пульта. Перед нашими героями появились ужасающие кадры: на околоземной орбите шла ожесточенная схватка флота людей и неизвестных черных кораблей, светящихся в отдельных местах зеленым цветом, чем-то похожих на огромных вытянутых вперед скорпионов, но без лап, которые вели огонь их огромных раздвоенных хвостов по кораблям людского флота. Другие кадры показывали бои на орбите Мальтреара, Ордтримина, Лимеи, Биртрана, Милаона, Цефеи, Дильтраира — все заселённые планеты галактики Млечный Путь были в огне разрушительной войны.

— По донесениям командиров наших союзников, — сказал генерал Кутбар, тяжело вздохнув, — никому пока не удалось уничтожить ни одного врага. Все как один твердят, что как только удается уничтожить кого-либо из них, спустя некоторое время они снова собираются по кусочкам и продолжают, как ни в чем не бывало, собирать кровавый урожай.

— Нет, нет, погодите-ка, — с недоумением сказал лис, скорчив удивленное выражение морды. — Вы что, серьёзно?! Получается, они бессмертны?

— Похоже, что так и есть, мой хвостатый друг, — сказал генерал и медленно потянулся в карман испачканного камзола. Обратившись к командирам подразделений, он сказал: «Оставьте нас ненадолго: нам с Хранителем Добра нужно обговорить дальнейший план действий». Командиры, ответив: «Так точно», — вышли один за другим из палатки. Лис тоже хотел уже уйти, но голос дракона остановил его:

— Можешь остаться, — оторвав взгляд от лиса, дракон обратился к генералу: — Не бойтесь — ему можно доверять.

— Хорошо, — ответил Кутбар, нервно оглянувшись по сторонам. Из-за постоянного нервного напряжения, переполнявшего его в этот день, на его лице читалась измотанность и неимоверная усталость, которая словно падальщик, поедавший свою добычу, медленно пожирала его изнутри. Именно по этой причине на его темных коротко-подстриженных волосах были заметны белые пятна седых, словно белый снег, волос. Все это никак не могло ни волновать дракона, который с жалостью смотрел, как из наполненного неутолимой энергией генерала старушка-война при помощи своей смертоносной прялки вытягивает последнюю пыльцу «цветка жизни».

Дождавшись, пока последний из командиров выйдет из полевого командного пункта, генерал, достав пачку сигарет, на которой крутился минифильм, посвященный вреду курения, на который никто и никогда не обращал внимания, вытащил одну помятую ожесточенными боями и тяжелыми падениями сигарету. Засунув её в рот, он достал зажигалку и медленно поднес слабый, словно надежда в эти дни нового смутного времени, язычок пламени к концу сигареты. Раздался еле уловимый звук обугливания бумаги. Сделав продолжительный вдох, он вынул сигарету изо рта и медленно высвободил пропитанный тяжелым запахом едкий дым, быстро устремившийся к верху палатки.