Жаклин Райнер - Последний дронт

— Правильно, — Марта вспомнила свои мысли о губительности музея для палеонтологов. — Вы волнуетесь, что останетесь без работы, потому что больше не в чем сомневаться.

— Конечно, нет, — ответил профессор, забывший, что не должен знать о предмете разговора. — Я волнуюсь, что окажусь без работы, если будет обнаружено, что мои исследования, моя книга, моя репутация основана на ложной предпосылке.

Он открыл верхнюю полку шкафа и достал копию «Необыкновенных плавников». Книга упала, открывшись на странице, которую он часто читал. Там была схема скелета странного существа. Оно не казалось сильно похожим на животное в ванной. Даннок начал указывать на одно отличие за другим:

— Я думал, что это локоть, а это колено. Я думал, что это пальцы ног, а это отростки позвоночника. Во рту везде жабры, а что касается цвета…! Я уже не говорю о способе передвижения и питании. И вы даже не поверили бы, что он может делать своими плавниками — это переворачивает общепринятую теорию с ног на голову!

— Ужасно, — произнес Доктор.

— Я думал, что это станет венцом моей карьеры, а меня отбросило далеко назад. Я не могу повторять свою теорию, потому что знаю — она ложная. Но я и не могу допустить, чтобы все узнали о моей ошибке. Моя репутация никогда бы не восстановилась.

— Подождите, — сказала Марта, — ученые все время меняют свои мнения, если находятся новые свидетельства. Издайте новую книгу и все изумятся вашей способности проникать в суть вещей.

— И какие доказательства я приведу, молодая леди? — рассердился Даннок. — Разве я могу пересмотреть свою теорию без находки новых окаменелостей, новых исследований?

— Вы не можете показать Мервина, потому что он, как считается, вымер несколько миллионов лет назад, — поняла Марта.

— Они поместят его в клетку. А я… — он застенчиво улыбнулся. — Я полюбил его. Я дал ему дом, пищу, компанию женщин…

— Вы что? — недоверчиво спросил Доктор. — Вы нашли самку для миллионлетнего вымершего полурыбы-полумлекопитающего? Должно быть, вы поместили объявление на сайте знакомств.

— Подругу, — поправил его профессор, указывая на другой конец трейлера.

Там на полке стоял аквариум и клетка.

— О, — безучастно протянул Доктор. — Его подруги — серебряный карась и хомяк.

— Я не знал, к какой стороне родственников он почувствует большую склонность, — объяснил Даннок.

— О, — снова повторил Доктор, потерявший дар речи.

Как и Марта.

— И вы не скажете нам, кто его продал? — спросил Доктор, придя в себя.

— Я не могу. Было темно, я плохо видел, а на нем была пластиковая маска игуанодона.

— Ладно, — сказал Доктор. — Стоило попытаться.

Марта вздохнула с облегчением, когда они, наконец, вышли из трейлера, оставив Даннока готовить Мервину семечки подсолнечника и яйца муравьев.

— Этот профессор и сам пах как полурыба-полумлекопитающее, — произнесла она.

Доктор рассмеялся:

— Да, но мы немного продвинулись. На маленький шажок, но тем не менее.

— Ты имеешь в виду, мы знаем, что преступник — молодой человек.

— Да, но поскольку Даннок очень старый…

— И сумасшедший.

— …и, как ты проницательно, но не тактично заметила, сумасшедший, «молодой» может подразумевать что угодно. Но если это один из «землян», как мы считаем, то выбор сокращается до трех кандидатур.

— Рикс, Томми или Фрэнк.

Они на ходу перепрограммировали свои кулоны.

— С Мервином все будет в порядке? — спросила Марта. — Разве мы не должны вернуть его в музей? Ведь он живет в мойке, а заботится о нем не вполне нормальный тип.

— По крайней мере, профессор не верит в клетки, — пробормотал Доктор, но сморщил нос в нерешительности (или из-за слабого запаха трейлера). — Я подумаю, — сказал он, наконец. — Теперь ты готова? Возможно, на этот раз нам будет сопутствовать удача.

Марта вздохнула:

— Надеюсь. Я желаю видеть этих людей не так сильно, как свою чайную чашку.

— Мм, я не возражал бы против чашки чая, — сказал Доктор. — Возможно, следующий покупатель нелегальных вымерших животных предложит нам чаю.

Но он оказался разочарованным.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Ай-ай

Daubentonia madagascariensis

Место обитания: Мадагаскар

Ай-ай — ночной, живущий на деревьях лемур. Он имеет черный с белыми кругами вокруг глаз и носа мех. Обладает очень длинными средними пальцами, которые использует для ловли насекомых. Его длина — около 30 сантиметров вместе с пушистым хвостом, составляющим половину длины тела.

Примечание: последнее обнаружение 2042 год н. э.

Причина исчезновения: уничтожение среды обитания.

Наблюдатель получает: 500 баллов.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Набранные баллы.

Дронт 800

Мегатериум 500

Райский попугай 500

Велоцераптор 250

Горная горилла 500

Ай-ай 900

Амурский тигр 600

Какапо 900

Галапагосская мышь 1500

Стегозавр 500

Трицератопс 550

Диплодок 600

Анкилозавр 650

Диметродон 600

Странствующий голубь 100

Сумчатый волк 250

Черный носорог 300

Мервин недостающее звено 23500

Глава 7

В первый раз они оказались в роскошном особняке, во второй на открытом воздухе. Теперь же — в совершенно другом месте. Они появились под навесом в замечательном ярко-освещенном саду среди журчащих фонтанов в окружении тысяч орхидей всех цветов радуги. Маленькая девочка лежала на земле, головой на шелковой подушке. Когда при звуке их прибытия она обернулась, Марта заметила, что восточное лицо девочки залито слезами.

— Чай нам не светит, — прошептал Доктор уголком рта. — Только неприятности.

— Кто, кто вы? — запинаясь, спросила девочка, но не от страха, а от рыданий.

Доктор подошел ближе и мягко проговорил:

— Я — Доктор, а это — …

Но он не смог закончить. Девочка начала яростно мотать головой:

— Вы слишком поздно! Слишком поздно! Он не стал бы слушать вас в любом случае, европейского доктора, но это уже не имеет значения.

— Ты имеешь в виду, что он?… — Доктор попытался добыть информацию.

— Он умер 20 минут назад. — Вдруг она нахмурилась. — Почему вы здесь? Почему не заходите в дом?