Жаклин Райнер - Последний дронт

— Конечно. Но оно стоит того? Вы рады? Рады обновке?

Женщина показала Марте на место рядом с Доктором, и сама взяла стул.

— Трудно сказать. Конечно, кожа не идеальна и модель могла бы быть лучше.

— Там, откуда приехала я, — вставила Марта, — шкуры зебры считают некачественными.

Женщина оглядела девушку сверху вниз от серебристого обруча до красного кожаного жакета.

— Ах, да, я вижу, что вы прибыли из самого элегантного места, — она презрительно подняла идеально выщипанную бровь.

Марта почувствовала, что краснеет.

— Но сознание того, что я обладаю тем, что не имеет никто в мире, делает и модель, и качество шкуры не существенными. Одна возможность посмотреть на лицо леди Хорсли… — на одно мгновение самодовольная улыбка засияла на лице женщины, а затем она снова стала деловой. — Но вы здесь не только ради опроса клиентов? У вас есть новости? Мой следующий заказ готов?

— Да, тасманский сумчатый тигр, — небрежно произнес Доктор.

— Что? — нахмурилась женщина.

— Извините, ошибся, — сказал Доктор, — перепутал вас с кем-то. Возможно, с леди Хорсли. — Он сделал вид, что не заметил, как она рассердилась. — На самом деле мы действительно здесь ради опроса клиентов. Юная Марта изучает бизнес. Вы чрезвычайно, чрезвычайно помогли бы нам, если бы высказали свое мнение по каждому этапу выполнения заказа.

Женщина нахмурилась:

— Вы же понимаете, что мое время стоит денег.

— Конечно. Гарантируем полумилионную скидку на следующую покупку.

Она уже улыбалась, поворачиваясь к Марте:

— Сначала ты должна понять, девочка, что в этой жизни нет ничего важнее уникальных вещей. Разве имеет ценность то, что доступно каждому? Мне принадлежит наибольший в мире сапфир. А так же единственный портрет, нарисованный гением Джоаном Иллем, мой портрет.

— Джоан Илль? — встрял Доктор. — Он пропал, не так ли?

Кошачья улыбка растеклась по ее лицу:

— К сожалению, так. После того, как начал планировать портрет Арабеллы Хорсли.

Доктор подался вперед, затем снова упал на стул.

— А, — сказал он через мгновение. — Продолжайте.

Она махнула рукой:

— Думаю, девочка уже уловила суть. Поиски уникальности никогда не заканчиваются. И в пошиве одежды добиться ее невозможно. Разве нельзя подкупить модельеров? Запросто. Шляпа с перьями такахе, ботинки из кожи комодского дракона, — все они могут быть продублированы любым с моими деньгами и возможностями.

— И с таким же отношением к закону и неприкосновенности жизни, — вежливым, дружеским и заинтересованным тоном сказал Доктор.

Женщина, чье имя мы не знали и не могли спросить, не вызвав подозрения, признала это как простой факт.

— Но в моих кругах это нормально, — засмеялась она, — это не уникально.

Марта села на свои руки, чтобы не ударить женщину.

— А потом через своего скорняка я услышала, что кое-кто предлагает неслыханное. То, чем не сможет обладать никто в мире. И предложение делалось только мне. — Она повернулась к Доктору. — Ваша организация поняла мои потребности. Конечно, я не была рада услышать, что в случае отказа предложение будет сделано другому. Я понимаю, это часть бизнеса. Но разве я и без того могла отказаться? Переговоры были длительными и утомительными, сделка основывалась на доверии, но ведь это такое щекотливое дело… А потом — передача товара.

— И на этом этапе сам босс имел с вами дело, — сказал Доктор, словно уже знал ответ.

— Ну, конечно, — ответила она.

— И вы были рады его появлению?

Она озадаченно рассмеялась:

— Дело было решено. У меня не было причин жаловаться.

— Он был вежлив, внимателен?

— Я никогда не видела его. Я получала сообщения, а затем — передача денег и товара в темной комнате. Не знаю как, но мои деньги исчезли, а шкура появилась, и я довольна. Теперь, о моем следующем заказе…

— Боюсь, не наш отдел, — Доктор посерьезнел и уже с меньшим энтузиазмом, чем раньше, спрыгнул со стула. Не будем вас больше беспокоить. Время — деньги, деньги — гигантские сапфиры и единственные портреты. Идем, Марта.

Девушка подскочила со стула одновременно с женщиной.

— Мы уйдем сами, на этот раз нормальным способом, не стоит вызывать дворецких.

Доктор дошел до двери и с силой сжал ручку, словно хотел ее сломать.

— И, между прочим, — бросил он через плечо, — вы знали, что существуют чучела квагги в 23 музеях мира? Она же даже не считалась вымершей несколько столетий. У любого может быть такое пальто, как ваше. У леди Хорсли, например. И вы заплатили за него миллионы. Позор. Может, и ваша шкура была с чучела. Едва ли это уникальная вещь.

Марта оглянулась на одетую в шкуру квагги женщину. Ужас, удивление и ярость смешались на ее лице. Она силилась что-то сказать. И Марте показалось, что, пока не поздно, лучше быстрее уходить.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Квагга.

Equus quagga quagga

Место обитания: Южная Африка

Квагга является четвероногим копытным млекопитающим, родственным зебре. Ее окрас — коричнево-белые полосы на голове и шее, переходящие в чисто коричневый цвет.

Примечание: последнее обнаружение 1883 год н. э.

Причина исчезновения: охота человека.

Наблюдатель получает: 200 баллов.

Книга наблюдателя за земными существами.

Набранные баллы.

Дронт 800

Мегатериум 500

Райский попугай 500

Велоцераптор 250

Горная горилла 500

Ай-ай 900

Амурский тигр 600

Какапо 900

Галапагосская мышь 1500

Стегозавр 500

Трицератопс 550

Диплодок 600

Анкилозавр 650

Диметродон 600

Странствующий голубь 100

Сумчатый волк 250

Черный носорог 300

Итого 10000

Глава 6

Доктор отрегулировал координаты своего кулона и проинструктировал Марту.

— Не будет мудро слоняться поблизости, — произнес он, и девушка искренне согласилась.

— Это правда? — спросила она. — Квагга прибыла из музея уже мертвой?

Доктор печально покачал головой:

— Нет. Но думаю, эта женщина будет сомневаться до конца жизни.

Приступ тошноты, угрожавший Марте и раньше, вновь скрутил живот.

— Не хочу больше об этом говорить. Не хотела бы встретить подобного человека еще раз.