Мюррей Лейнстер - Туннель времени

Рабочий, толкающий перед собой тачку, остановился послушать. Мастер повернулся к нему.

— Ты получаешь доллар в день, — сказал он решительно. — За работу. Если тебе нужен этот доллар — работай.

Рабочий схватился за ручки тачки и повёз её прочь.

— Лом…

— Мистер Парк хочет открыть отводную трубу. Её заело, придётся орудовать ломом, чтобы что-нибудь с ней сделать. Он недавно ушёл.

— Тогда шлюз…

Мастер указал ему рукой. Тони оглянулся и слепо уставился на железные ворота. Они были настолько плотно забиты грязью и листьями, что нечего было и думать очистить их за то время, которое оставалось до наводнения.

— Тони! — прозвучал вдруг голос Дуга. — Ничего нельзя сделать! Это всё в прошлом! Не будь дураком! И тебя могут убить!

— С кем это вы разговариваете? — подозрительно спросил мастер. — Или вы ещё не проспались от пьянки?

Только тогда Тони понял, что он отвечает Дугу в микрофон, спрятанный под отворотом пиджака. Мастер не слышал голос Дуга. Он бы испугался, если бы услышал его. В 1889 году в Америке было мало телефонов, а о радио, вообще никто не слышал. Поэтому мастер решил, что Тони разговаривает сам с собой. Если он не был пьян, значит он сумасшедший.

— Убирайся отсюда! — резко сказал мастер. — Псих! Говорит сам с собой. Убирайся!

Он махнул рукой. Руки Тони сжались в кулаки. Но драться было бессмысленно. То, что он хотел сделать, было невозможно, но он не имел права упускать такой шанс.

Он повернулся и побежал. Подбегая к лошади, привязанной к фургону, он задохнулся. Уздечка была снята, и он торопливо надел её, сунув мундштук лошади в рот с такой поспешностью, что та чуть не взвилась на дыбы.

Позади себя он услышал крики. Тони оперся рукой о лошадиный круп и вскочил ей на спину. Мальчишкой он часто ездил без седла, и сейчас это ему пригодилось. Он схватил длинные поводья и хлыстнул ими лошадь. И они понеслись вперёд.

Крики раздались с удвоенной силой. Затем раздался выстрел. В 1889 году каждый горожанин считал себя респектабельным иметь оружие. Мастера же, работающие вдали от города с рабочими, считали это такой же необходимостью, как брюки или рубашку. Тони наверняка приняли или за пьяного, или за сумасшедшего. Мастер вытащил револьвер и выстрелил. Возможно, он не хотел попасть в Тони, а пытался просто напугать его, заставить бросить украденную лошадь.

Но Тони хлестнул её поводьями ещё раз. Лошадь перешла на галоп. Позади них мастер опустошал магазин своего револьвера. Затем Тони услышал взволнованный и измученный голос Дуга.

— Ты дурак, Тони! Что ты можешь сделать?

— Предупредить! — отрезал Тони. — Между Джонстауном и этим озером тоже живут люди, и я предупрежу их. Может быть, только одного или двух, но это уже что-то! И этого будет недостаточно, чтобы изменить историю

— Но ты сейчас скачешь по дороге, куда хлынет поток воды, — с горечью сказал Дуг. — Тебя просто смоет ты утонешь! Уезжай из долины!

— Здесь живут люди, — холодно ответил Ньюмен. И я выключаю микрофон, чтобы больше не спорить.

Он отключил упряжку и, сделав это, он тем самым отключил то небольшое силовое поле, которое создавалось и которое могло управляться только с помощью большого силового поля Туннеля. Выключив микрофон чтобы не слышать, что ему говорят Тони тем самым, полностью отрезал себя от зала Туннеля Он не сознавал этого, но это прекрасно сознавали те, кто стремился вернуть его в то время, в котором он родился и вырос.

Мак-Грегор судорожно вскрикнула. Она не могла больше следить за его передвижениями по шкалам приборов, не могла управлять выключенной упряжкой. Тони отрезал себя от будущего и остался в том мире, когда он ещё не был рождён.

Затерянный во времени, он пришпорил лошадь, продолжая скакать по дороге, по которой вслед за ним скоро должен был хлынуть поток воды.

6

Проскакав по дороге примерно милю, Тони встретил другого всадника. Как и на мастере, на нём был стоячий воротник, и он был удивительно хорошо одет для своего времени. В тщательно завязанном галстуке сверкала драгоценная булавка с настоящим камнем. У него были примечательные усы. Но он тоже, кажется, торопился изо всех сил: он скакал без седла, его ботинки были в грязи и глине.

В руке он держал шестифунтовый лом, другой рукой пытаясь править лошадью так, чтобы она скакала как можно быстрее. По всей видимости, это был тот самый инженер Парк, скачущий на лошади от второго фургона. Лом предназначался для того, чтобы открыть отводную трубу.

— Как на плотине? — крикнул он Тони, который скакал навстречу.

— Она не выдержит, — крикнул Тони в ответ, не пытаясь умерить бег своей лошади. — Шлюз засорён, труба не открыта! Вода всё ещё поднимается!

Последнего он не видел, но знал, что это так. С огромной площади холмов в озеро бежали вновь образовавшиеся после дождей ручейки, а воде некуда было деться. Следовательно, её уровень не мог не подниматься.

И он скакал вперёд, сквозь лес, и мокрые ветки хлестали его по лицу. Ноги у лошади вязли в грязи. Дважды она чуть не упала и не скинула всадника при такой бешеной скачке.

Тони ни о чём не мог думать, в голове его был туман. Он попытался придумать какой-нибудь план, но мысли в голове путались. Он старался их собрать. Должна произойти ужасная катастрофа, и ему нужно было что-то сделать. Но ведь она уже произошла, и он ничего не мог сделать. Эта катастрофа уже описана в завтрашних учебниках истории. Он проклинал Туннель Времени за то, что очутился здесь, себя за то, что, зная, что должно произойти, он был абсолютно бессилен. И всё же он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как умирают люди. Он должен попытаться хоть чем-нибудь помочь им, спасти хотя бы несколько… Но ведь они уже мертвы…. нет, не сейчас. Сейчас они ещё живы, и, значит, осталась надежда их спасти.

Примерно за тысячу миль и за сто лет в будущем Дуг Филипс в бешенстве сказал:

— Он выключил передатчик, Энн! Чёрт возьми. нечего и пытаться теперь переместить его! Это я должен был сейчас находиться там!

Выражение лица Мак-Грегор было очень странным

— Мне кажется, вы поступили бы так же, — сказала она дрожащим голосом.

— Но я никогда бы не отключился! — запротестовал Дуг. — Сейчас мы даже не можем наладить с ним контакта. Он неизвестно где!

— Нет, — возразила Мак-Грегор. — Я знаю, примерно знаю, где он может быть. Если бы он только включил упряжку ещё раз…

Она волновалась за Ньюмена не меньше Дуга, но где-то в её голове сверлила мысль, что если бы Тони не отправился в прошлое, то сейчас на его месте был бы Дуг. Он, правда, никогда не думал о ней иначе, чем как о ценном и прекрасном работнике по проекту Тик-Ток, но всё же она была женщиной. И если бы он сейчас был на месте Тони она знала, что упала бы в обморок. Но речь шла о Тони, и Мак-Грегор, уверенней всех остальных работающая за пультом управления, напряжённо сидела и ждала того момента, когда можно будет начать действовать.