Мюррей Лейнстер - Туннель времени

— ТОНИ!

Тони бессознательно что-то пробормотал.

— Мы получили факсимиле из библиотеки Конгрессу У нас Джонстаунский «Аргус» от 30 мая 1889 года. Передовица о решении городского управления расширять улицы. Там же говорится о пожаре который принёс им убытков на тысячу долларов. У тебя есть всё это?

Тони ответил даже слишком спокойно:

— Да. И лошадь выбила витрину. Дуг судорожно вздохнул.

— Что мне делать? — в отчаянии спросил Ньюмен. — Я в четверти мили от плотины, которую рабочие пытаются укрепить, чтобы спасти город от наводнения. Если только вода прольётся через гребень, она не выдержит! Это земляная плотина, вода её смоет сразу же!

Несколько секунд Дуг молчал. Затем он заговорил, но о другом.

— Мы не смогли найти никаких неполадок в работе Туннеля. Но ты сказал, что тебе стало плохо, когда мы попробовали перенести тебя обратно с того места, где предположительно был кролик. Мы сейчас попробуем перенести тебя прямо с того места, где ты находишься.

Тони угрюмо сказал:

— Я нахожусь там, где смогу хоть немного помочь людям, которые должны утонуть. Когда это произойдёт?

Дуг задал вопрос, отвернувшись от микрофона, затем его голос проговорил:

— Наводнение начнётся в три часа дня, Тони, если ты сейчас же вернёшься обратно, — настойчиво сказал он, — ты тем самым докажешь, что Туннель выполняет именно те функции, которые и должен выполнять. Это твой долг! Это спасёт больше человеческих жизней чем все твои попытки сейчас!

Какая-то часть Тони согласилась с ним. Это было правдой. Но другая его часть сопротивлялась изо всех сил, потому что была половина двенадцатого того дня, когда город был смыт волнами озера, мирно лежащего сейчас перед ним. И он мог что-то сделать, потому что знал это!

— Держись, — отрывисто сказал Дуг.

Последовало невыносимое головокружение и ужасное ощущение, что его тело медленно разрывают на части, что кровь пытается вырваться и хлынуть из черепа… Затем пытка прекратилась, и он упал на мокрые листья. Окружающая его обстановка не переменилась. Вокруг росли те же деревья и кусты. Ручеёк весело журчал там, где он его в последний раз видел. Ему было совсем плохо, и Ньюмен глубоко и часто задышал.

— Тони, — послышался голос Дуга.

— Ты… Нет. Телевизионный экран показывает то же самое. Чёрт! Никак не удаётся перенести тебя хотя бы в другое время.

Ньюмен, всё ещё задыхаясь, прохрипел:

— Я не могу дышать…

— Мы сейчас выясним в чём дело, — взволнованно сказал Дуг. — Но тебе придётся оставаться на месте. Кролик дышал, когда мы его передвигали.

— Мне кажется, что вам не удастся ничего со мной сделать, — неровным голосом начал Тони. — В этом прошлом, в которое я попал, я, очевидно что-то сделал. Но в настоящем, в котором я нахожусь, я пока ещё не сделал ничего. Может быть, меня невозможно переместить во времени, пока я не сделаю того, что должен был сделать!

— Но это…

— Это только моя догадка, — продолжал Тони. — Но мне кажется, что она правильна.

Настала полная тишина, нарушаемая только шуршанием листьев и журчанием ручейка. Была половина двенадцатого утра на пологом холме штата Пенсильвания.

— Скажи мне, — сказал Ньюмен, — что ты знаешь о наводнении? Мне нужны детали. Из-за чего всё произошло?

Голос Дуга стал неуверенным, как будто в голову ему пришла какая-то новая мысль.

— Подожди минутку…

Тони всё ещё сидел на земле, но ему стало лучше. Он взглянул на свой костюм, весь облепленный мокрыми листьями, грязью и красноватой глиной. К его удивлению на вопрос ответил сенатор Кларк, чей голос звучал неожиданно спокойно.

— Ньюмен, — сказал он, — у нас здесь есть более поздние выпуски газет. Уже после наводнения было обнаружено, что отводная труба у основания плотины была закрыта. Если бы её открыли неделей раньше, то воды отводилось бы достаточно, чтобы она не хлынула через плотину. Уровень вод поднялся бы, но не настолько.

— Что-нибудь ещё?

— Шлюз был забит листьями и мусором. Это озеро — собственность Клуба охотников и рыболовов. Они не хотели, чтобы рыба шла вниз по течению. Поэтому ворота шлюза были всё время закрыты. В результате произошло засорение.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

— Это всё. Вы понимаете, Ньюмен, — твёрдо сказал сенатор, — что изменить это — просто чудовищно! Хотя я не верю, что вам это удастся, но вы не должны даже пытаться! Если вдруг у вас получится…

Внезапно он замолчал. И это был уже не тот страстный фанатик — сенатор Кларк.

— Я собираюсь пойти поговорить с рабочими, — сказал Тони в окружающую его пустоту. — Может быть, мне и не удастся предотвратить наводнение, но я смогу хоть немного помочь. Чертовски мало! — с горечью прибавил он.

Он встал на ноги и пошёл к холму, в направлении к той грозной воде, где стояли фургоны, из которых он так недавно украл газету.

Вскоре он подошёл к плотине. Люди продолжали работать, прилаживая мешки, набитые песком, поверх других. Какой-то рабочий окинул Тони безразличным взглядом и, не проявляя интереса, вывалил тачку с песком и пошёл за следующей порцией.

Ньюмен подошёл к мастеру, человеку в дождевике и розовой рубашке, с подтяжками, на которых держались брюки. На его голове была шляпа дерби, и он курил толстую сигару. На его булавке для галстука сверкал фальшивый бриллиант.

— Послушайте! — сказал Тони взволнованным голосом. — Эту плотину через несколько часов должно прорвать. Если вы быстро чего-нибудь не предпримете, будет наводнение!

Мастер вынул из рта сигарету и безо всякого упрёка сказал:

— Немного перебрал, а?

Судя по костюму Тони, облепленному грязью и листьями, иначе подумать было трудно.

— Отводная труба закрыта, — страстно сказал Тони. — Откройте её, и это поможет больше, чем все эти мешки с песком.

— Да? — удивился мастер. — Кто-нибудь послал вас передать мне это?

— И шлюз забит листьями! У воды нет стока. Снимите несколько людей с этой работы и пошлите их прочистить ворота шлюза! Так, чтобы вода смогла проходить.

— Понятно, — сказал мастер. — Вы ведь были пьяны, правда?

— Я упал, — в отчаянии сказал Тони. Ему показалось, что он видит кошмарный сон. — Послушайте! Если только вода перельётся через плотину, она не выдержит! Поток понесётся в долину и затопит Джонстаун! Погибнут пять тысяч человек!

— У вас не белая горячка? — поинтересовался мастер. — Вам видятся кошмары? По вас это похоже, да и по вашим словам тоже!

— Я знаю, что плотина не выдержит! — свирепо вскричал Тони.

— Мистер Парк тоже беспокоится об этом, — рассудительно молвил мастер. — Он — инженер. Несколько дней назад его пригласило городское управление. Тут всегда есть люди, которые болтают, что плотина не выдержит, стоит только пойти самому маленькому дождю. Инженер поставил нас сюда работать. Сейчас его нет, он уехал за ломом.