Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант
Глава 15
Эстер очнулась с кляпом во рту и мешком на голове. Она бы забилась в панике, если бы не успела подумать, насколько это всё похоже на десятки сцен из разных фильмов. Храбрая героиня захвачена преступником! Хотя, если вообще искать сходство с кино, самое время лихому молодому герою явиться и спасти её.
Единственным звуком, доносившимся до неё, была сбивчивая дробь капель из-под старого крана.
Можешь являться и спасать, пора уже, подумала она. Потянув руки, Эстер ощутила какие-то пластиковые жгуты, впившиеся в запястья. Да, нечего было и думать о том, чтоб освободиться самостоятельно.
Она задышала чаще, но в результате только втянула мешок в нос. С мешком в носу и кляпом во рту она рисковала задохнуться. На этом её и накрыло паникой. Она перекатилась и упала на пол, пытаясь закричать, но наружу вырвалось лишь жалкое мычание.
Вскоре она обессилела. Лёжа на холодном полу, она чувствовала себя дурой. Пора включить мозг. Постанывая от боли во всём теле, она сумела извернуться и принять полусидячее положение у стены. Так, пожалуй, лучше. Так она чувствовала себя намного менее уязвимой, чем лёжа на спине.
Эстер никогда не боялась темноты, но вынужденная слепота её пугала. Была ли она в одиночестве? Или кто-то был рядом и смотрел на неё?
Аугмент! Он чем-то ударил её. Она вспомнила его холодный расчётливый взгляд, затем темноту и потерю сознания. Мудила. Всего лишь из-за того, что ему не понравились её стихи.
Она хихикнула. Ну хорошо, пожалуй, за этим стоит что-то ещё. Даже самые злобные литературные критики редко опускались до физического насилия. Но это же Аугмент. Кто знает, что у него на уме, если человеческое оттуда давно удалено? Наверное, он сдаст её Совету, подумала Эстер, и неотвратимость этого застыла у неё под ложечкой куском льда.
Дверь открылась и закрылась. Шаги. Эстер сжала все мышцы, несмотря на то, что всё равно осталась совершенно беззащитна. Я не буду лёгкой добычей, сволочь ты эдакая, подумала она.
- Ты проснулась, - произнёс надменный голос возле самого уха. Эстер охватил гнев. Она боднула головой вбок и почувствовала, как врезалась во что-то мягкое.
- Бл..!..
Она вскрикнула что-то, что могло бы быть угрозой, кабы не мешок на её голове. К несчастью, от усилия она перевернулась и упала, и теперь отчаянно пыталась оттолкнуться ногами, чтобы приподняться.
- Замри! - скомандовал голос, но это только заставило её извиваться ещё больше. Может, она сможет шарахнуть его о стенку? Чужая рука обвилась вокруг её шеи, не давая дышать.
- Не делай глупостей. Ты в ловушке. Я сниму мешок, если ты перестанешь нападать. Не трать зря свою и мою энергию.
Эстер едва смогла кивнуть. Кажется, разумнее будет сдаться, хотя бы для того, чтобы ощутить удовольствие от кислорода ещё немного.
Мешок разорвали, и она уставилась в бледные глаза Аугмента.
- Ты же не настолько дура, чтобы заорать, когда я выну кляп, верно?
Эстер снова кивнула, думая — я выкричу себе все лёгкие, но я дождусь подходящего момента для этого, чванливый ты говнюк. Аугмент вытащил кляп и отодвинулся на фут, сидя на пятках.
Эстер не решилась заговорить, и просто уставилась на Аугмента. Нужно найти его слабое место, что-нибудь такое, что она могла бы использовать, чтоб сбежать. Информация, вот что было сейчас самым важным.
Первое, что поразило её, что он был стар. Очень стар. И старался скрыть это. Из своих изысканий она знала, что рисунок шрамов на боковой стороне его лица говорил о том, что он был аугментирован чуть больше ста лет назад. Но эти полосы не были там все сто лет. Они были слишком свежими. Значит, он добавил их недавно.
Аугменты обычно никогда так не делали. В конце концов, аугментируешься всего один раз. А значит, шрамы были маскировкой. Эстер подавила улыбку. Из этого следовал лишь один вывод. Он намеренно располосовал себе лицо позднее, чтобы скрыть новыми шрамами более старые. Эстер едва могла разглядеть очертания некоторых из них, и их рваные края указывали на то, что этот парень был создан очень давно. Ему могло быть двести пятьдесят лет, но он прикидывался на век моложе. Бинго.
- Ты, небось, думаешь: «почему я здесь?» - сказал Аугмент, холодно глядя ей в лицо.
Нет, подумала Эстер, я думаю почему ты здесь.
- Угу, - сказала она.
- Я не задержу тебя надолго. Мне просто нужно знать, почему ты шпионила за мной.
- Шпионила?..
Глаза Аугмента слегка дёрнулись, Эстер поняла, что он впрыскивает какой-то гормон прямо себе в мозг.
- На кого ты работаешь?
- Думаю, формально — на планету Марс. Раз я официальный поэт-лауреат, думаю, это и есть то, чему я подчиняюсь.
- Не будем отвлекаться на твою ужасную поэзию. Ясно, что это всего лишь прикрытие для настоящей причины быть на этой планете. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне о ней.
- Я что, правда похожа на шпионку?
Небольшая морщинка залегла возле брови мужчины.
- Я… Всё указывает на то, что ты и есть шпионка.
Эстер улыбнулась. Как мило, Аугмент испытывает нерешительность.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Толли.
- Но все зовут тебя «гмент», так?
Аугмент пожал плечами.
- Это потому, что мы хотим, чтоб ты помнил, что ты — изгой. У тебя больше нет права на имя. У людей есть имена, у Аугментов — нет. Мы расчеловечиваем вас, потому что вы расчеловечиваете нас. Вы обращаетесь с нами, как с пустым местом. Как с комком космической пыли. А потом вы бьёте нас по голове, связываете и оставляете задыхаться! - у Эстер сбилось дыхание. - И я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы. Я ничем тебе не обязана! Отпусти меня. Я же для тебя ничто.
Аугмент глазел на неё некоторое время.
- Зачем Аугментам понадобился Поэт-Лауреат?
- Не знаю!
- Почему они выбрали тебя?
- Потому что я украла стихи у Йейтса. Ты же знаешь.
- Должна быть другая причина. Почему ты подала заявку?
Эстер подёргала жгуты на запястьях, но они оставались прочными, как и были.
- Был когда-нибудь на Спутнике-3?
- Несколько десятков лет назад.
- Можешь мне поверить, он стал ещё хуже. Мне нужно было куда-нибудь уехать, почему бы и не на Марс? Я подала заявку на Поэта-Лауреата и получила работу.
- Должно быть что-то ещё.
Эстер застонала.
- Зачем мне врать?
Аугмент потёр бровь ладонью. Уж не вспотел ли он?
- Потому что ты пытаешься проникнуть в Совет Аугментов. Работаешь на Торговцев.
- Что Торговцам надо от Совета Аугментов? - спросила Эстер. Несмотря на её плачевное положение, ей было немного любопытно, что этот тип Толли
