Роберт Ибатуллин - Роза и червь

– Вывезти Зару с Рианнон. Ударить по астероиду только после этого. И сделать вид, что всё прошло по плану. Что Зара была и осталась твоим эмиссаром, что заражение было частью плана, что ты провёл эксперимент чтобы узнать, насколько опасны файлы Седны, и он удался. Твоя репутация безжалостного тирана укрепится, но ты ведь ей дорожишь, разве нет?

– А что потом делать с Зарой и «Азатотом»? – (Инфузория наконец-то ощутила изменение химического состава среды. Она яростно затрепыхалась, забилась о стенки фагосомы, но было поздно).

– На Венеру им, конечно, нельзя. Отправь всех на Землю. Под карантин. Назначь Зару… ну, например, резидентом Космофлота в какой-нибудь колонии.

– Да ведь она натворит дел. – Янг сделал сложный жест пальцами. В микрариум откуда-то опустился венчик ребристых, блестяще-чёрных щупалец из мономолекулярных нитей и потянулся к амёбе. Всё ещё живая инфузория продолжала бешено биться о стенки своей смертоносной камеры.

– Не давай ей реальных полномочий. Это будет почётная ссылка и только. А сам корабль уничтожь на околоземной орбите, прямо в Сфере Ахимсы. Осколки создадут необходимый карантин.

– Ты говоришь о карантине. Верно ли я понял, что это означает твою поддержку по вопросу о Земле? – Янг сосредоточенно подводил манипулятор к амёбе.

Шастри вздохнула.

– Да, означает. Если ты согласишься вывезти Зару, и если будет подтверждена враждебная деятельность аквилиан на Земле, я поддержу твой план. Хотя и считаю его самым преступным и изуверским из твоих планов.

– Хорошо, – сказал овер-коммандер и сделал резкое движение пальцами. – Будь по твоему.

Манипулятор вскрыл амёбу – одним уверенным движением и наружную мембрану, и стенку фагосомы – и живая, невредимая инфузория вырвалась наружу, вылетела на простор прозрачной воды из тёмного облака ферментов, которые так и не успели её растворить.

Арлекин ищет укрытие

Рингер медленно летел над Волгой – низко, над самой водой, взбивая мощные буруны пены воздухом из фенестронов. Разумно. Ни радар, ни съёмка невысокого разрешения не отличит его от быстроходного катера. Арлекин отправил в рот ещё одну плитку вяжуще-горького восстановителя крови и глянул на Венди с уважением. Умница. Поняла, что нам надо прятаться.

– Оклемался? – спросила летчица, не глядя на него. Голос был непривычно серьёзен, глаза сосредоточенно смотрели куда-то вглубь виртуальной среды управления рингером.

Арлекин кивнул. Он действительно чувствовал себя почти нормально… насколько нормально можно себя чувствовать, когда ты только что убил ребёнка, заразился от него мелантемой и отлично знаешь, во что мелантема превратит тебя через пару дней.

– Тогда объясни, что происходит, – потребовала Венди. – Что ты делал в этом гнилоржавом храме, и почему его разбомбили, и за какой плесенью Космофлот тебя ищет, и…

– Ты отрубила связь? – перебил её Арлекин.

– Да, конечно. Сразу после взрыва. Сломаю потом антенну так, как будто её повредило взрывом… если только ты, кусок биологического мусора, объяснишь, почему я должна тебя спасать и выгораживать! Между прочим, с риском для себя! – Её голос поднялся почти до крика.

– Там был ребёнок, заражённый какой-то инопланетной дрянью, – устало сказал Арлекин. – Я его ликвидировал. А Макс Янг решил ликвидировать его ещё раз, чтоб уж наверняка. – (И ни слова о моём собственном заражении. Мы с тобой, конечно, дружим и пару раз переспали, но разве это помешает тебе сдать меня? Мне так не помешало бы. – Зачем меня ищут? Думаю, чтобы наказать за плохое поведение. Та история с рингером спасателей, ну и ещё кое-какие дела… – Он стащил с плеча сумку, раскрыл, бросил на пол. – Держи. Все эти деньги твои. Помоги мне спрятаться – и распрощаемся на этом.

– На кой мне эти наземнические бумажки? – Миллер презрительно оттолкнула сумку ногой. – Шкатулочку, впрочем, можешь подарить – красивая. И сдаётся мне, друг, ты что-то недоговариваешь. Ну да ладно. Не хочу знать ничего лишнего. Куда тебя отвезти?

Арлекин ответил не сразу. Шкатулочка… Только теперь он вспомнил о ней. Он наклонился и вынул из сумки Родонитовый Ковчег. Чтобы открыть плотно притёртую, ни разу не открывавшуюся за четыре века крышку, пришлось приложить усилие. Внутри, в углублении белоснежного бархатного ложа, покоилась чёрно-золотистая вкладка памяти. «Opencore Nanosystems 18 TB» – сообщали буквы древнего шрифта, ничуть не выцветшие за все эти годы. Начало XXII века, 18 терабайт… Интересно, в мире существует хоть одно работающее устройство, способное прочесть эту рухлядь? Арлекин выбросил из головы ненужные мысли, закрыл шкатулку и повернулся к лётчице.

– Извини, дорогая – всё отдам, кроме этого. Это вещица не моя. А куда меня отвезти… – Он задумчиво поглядел в окно. Действительно, куда?

Они давно покинули территорию Зелёного Моста. Берега Волги – пустынные, холмистые, изрезанные глубокими промоинами – были безлюдны. Лишь изредка на вершине щербатого скального мыса виднелась изгородь небольшого сторожевого форта, а над ней – решётчатая башня связи, флагшток, зелёный флаг с золотой тугрой Эльдаридов.

Иделистан. Казанский фронтир. Кто у него есть в Иделистане? Арлекин задумался, перебирая в памяти всех своих агентов, связных, приятелей-коллег из Корпуса нукеров и Назырлыка национальной безопасности. Кто может обеспечить ему укрытие не только от Космофлота, но и от Юпитера? От этих его зомбирующих радиоволн? Нужно прятаться под землю, и чем глубже, тем лучше…

Уральские горы. Вот куда ему надо. Туда, где полно огромных военных бункеров, старых и давно заброшенных… Вот где никому его не найти и не достать.

– Тебе хватит горючки до Уфы? – спросил Арлекин.

Венди пару секунд помолчала, справляясь у даймона.

– В самый обрез. А я смогу там заправиться на обратную дорогу?

– Конечно. Это крупная база, и местный сардар – мой друг.

– Допустим. Но как я объясню космофлотским эту экспедицию?

– Вали всё на меня, – Арлекин беззаботно махнул рукой. – Говори, что угрожал оружием и всё такое. Могу синяк поставить для убедительности… Да вообще расслабься. Сейчас наступает такое время, что всем будет не до твоих мелких грешков.

– Ладно, поверю тебе опять, нульдев, – проворчала Венди. – Летим в Уфу. Думаю, тут уже можно не прятаться…

Повинуясь её мыслекоманде, рингер резко поднял нос и громче заревел винтами, ускоряясь и поднимаясь всё выше над Волгой, руинами и пустыней.