Ирина Белояр - Уайтбол

— Уайтбол знает что у нас тут творится. Пилоты «Стрижей» уже не помнят, что такое выходной. На спутниках пища убывает быстрее, чем ее успевают присылать планетяне. Сами планетяне — в младших колониях — забыли про личную жизнь: в каждом доме — постоялец… Вот так и живем. Кофе хочешь?

— Не откажусь.

Арсен кивнул, отправился колдовать над туркой.

— Извини, нас прервали. Я хочу тебе рассказать, почему мы с тобой сейчас торчим в этой дыре.

— Как ты невежливо о главной контактной станции, — улыбнулся Ри.

Командор поморщился:

— Конечно, дыра. Прикинь, десять минут назад ушел кто-то из наших, а я даже не знаю — кто и где. Может, это и есть тот самый уайтбол, который тут должен появиться… То есть — не тут, конечно, не на Синильге. Все, привет, заговариваться начинаю… На Гиперборее. Щас как нарисуется прямо в центре колонии…

Не смотря на драматизм ситуации, биофизик не сдержал улыбки. «Уайтбол — сугубо земное явление…»

— На Аркадии мяч не намечается?

— Через пять лет. Мой, — сообщил командор, будто о запланированном мероприятии.

— Трудно жить с таким знанием? — поинтересовался Ри.

— Я двадцать семь раз подыхал. Дело привычки, — отозвался Арсен. — Тебе с сахаром?

— Лучше без.

Глядя, как хозяин священнодействует над туркой, Ри очередной раз подумал: «ко всему человек-подлец привыкает». Здесь люди так или иначе освоятся с проклятием белого мяча, а там, на Земле, рано или поздно смирятся с тем, что их лишили права на развитие…

Кофе уже сварился, когда опять заговорил селектор. На сей раз — женским голосом:

— Арсен!

— Я перезвоню, — командор отключил связь, обернулся к биофизику:

— Так вот, Ри. Возникла проблема с циклопами. Со здешним Городом. Контактеры не в теме. Провидцы тоже не в теме. Никто не в теме.

— А как выглядит проблема?

Неугомонный переговорник ожил снова:

— Какого черта, ты станционные новости-то слушаешь вообще?..

— У меня динамик выключен. А что?

— Город сбежал. Вообще сбежал с Синильги.

Командор пару секунд молчал, потом упавшим голосом спросил:

— От тех камер, что внутри муравейника, сигнал есть?

— Есть, но изображение никакое, сейчас отлаживают.

— Лучше бы к другой звезде удрали, психи ползучие… — Арсен отключил селектор, обернулся к биофизику:

— Вот так сегодня выглядит наша проблема. Пошли на пост, может, отладят картинку. Хотя нам последнее время все больше голые стены показывают.

На посту творилось бог весть что. Столько народу сюда не набивалось, должно быть, с момента закладки станции. Спутниковое начальство, контактная группа в полном составе, добрая половина операторов… Единожды вдохнувшие боялись выдохнуть.

…Происходящее на экране напоминало кино абсурда.

Внутренний зал муравейника. Пол покрыт чем-то, и вот из этого чего-то полезла наружу… земная трава, которая, впрочем, тут же пожухла и осыпалась, а на ее месте появилось нечто другое: кочки, поросшие ягелем. Из неровных заплаток ягеля потянулись вверх карликовые березы…

Наплыв камеры: нет, не совсем березы. И не совсем ягель: и то, и другое по фактуре неумолимо смахивало на синий мох — основную и единственную культуру циклопов. Но и земные растения напоминало тоже.

Но самое эффектное не это. По залу, как пьяные, бродили совершенно невообразимые твари. Заторможено уползали на выход, возвращались снаружи…

Штука, в первом приближении напоминающая белого медведя, только с человеческой головой; нечто эдакое на ластах — шкура морского котика, крылья пингвина и один глаз во лбу; а вот еще: блин, циклоп с рогами северного оленя…

Сумасшедшее кино продолжалось минут десять. Люди у экранов подавленно молчали. Муравейник развлекался, как хотел.

Последнее, что показала камера — крупным планом лицо Кари Йенсена, начальника станции Синильги. Лицо венчало шею гигантского — размером с добрую лошадь — песца, а во лбу располагался фонарь.

Потом изображение испортилось снова. Оператор выругался, вернулся к настройкам.

Кари Йенсен (настоящий, без фонарей), командор и биофизик торчали в коридоре рядом с постом.

— …Когда начались проблемы?

— Полгода назад. Младший Город ушел на Лету, а эти выдворили контактеров и с тех пор бегают от нас по всему спутнику.

Ри удивленно покачал головой:

— Откуда такое количество мутантов?

— Уайтбол их знает, — отмахнулся командор. — Меня больше волнует, зачем это все ускакало на Гиперборей.

— На Гиперборей? Ты уверен?

— В пределах видео-досягаемости только одна планета, — сказал начальник станции.

— Понятно, — кивнул биофизик. — Ну, это хоть что-то проясняет.

— Проясняет? — переспросил Арсен. — Поделись.

— Соседи сорок лет тянули из контактеров информацию о биосфере Земли. Теперь ясно, зачем.

— Мне не ясно. Чем их не устраивала Синильга? На кой уайтбол им Гиперборей? Они даже ползают там еле-еле.

Ри неохотно ответил:

— Ползают еле-еле — с непривычки. Думаю, эти особи физиологически приспособлены к высокой гравитации. А насчет мотивов… У партнеров существует древняя легенда, чем-то похожая на нашу легенду об утраченном рае. Произошли-то они на планете земного типа. Может быть, дело в этом, не возьмусь утверждать… — биофизик усмехнулся:

— Кстати, всегда было интересно: откуда в земном фольклоре такое количество легенд о сфинксах, кентаврах, русалках и прочих гибридах?.. Ну да ладно, бог с ними. Арсен! Ты, между прочим, не объяснил, зачем так спешно меня вызвал. Разве в Трех мирах не хватает контактеров?

Командор встрепенулся:

— Объясню чуть позже. Сейчас нужно оперативно связаться с колонией. Пусть поднимут «Стрижей» и прочешут окрестности на предмет сумасшедших вулканов.

— Я займусь этим, — кивнул начальник станции.

— Держите меня в курсе.

— Разумеется.

Кари удалился. Командор схватил биофизика за рукав, оттащил в сторону и заявил:

— Я хочу, чтобы ты поселился в гиперборейской колонии. Чтобы ты ее охранял.

Ри удивленно поднял брови:

— Это ты сейчас решил, или какие-то предвидения раньше были?

— Не было никаких предвидений. Когда начались эти догонялки по всему спутнику, мне стало неспокойно. Никто же ни черта не понимает… Ну, и я вспомнил об одном перерожденном. Который четыре года группу «Равновесие» от белых киллеров закрывал.

Биофизик покачал головой:

— По-моему, ты зря паникуешь. Сколько лет мы с циклопами жили бок о бок. Что нынче изменилось?