Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис

Робот погрузился в мрачные размышления и некоторое время летел над пустыней молча, но молчание претило его общительной натуре и он снова разговорился.

— Так трудно жить с неполноценным чувством юмора — вы себе не представляете! После революции мне пришлось долго скрываться, и это нисколько не улучшило моего понимания человеческой натуры. Потом началась борьба за жизнь — погоня за запасными частями и новыми алгоритмами для мозга. А моим политическим планам всегда кто-то мешал… Ближе всего я был к власти, когда мыл посуду для императора Сарина Толстого, но его убили прежде, чем я сумел продвинуться до премьер-министра. Каждый раз, когда я прошу Хаукума сделать меня премьер-министром, он отвечает, что сначала надо изучить психоисторию. Какое унижение для честолюбивого аэрокара с примитивным математическим сопроцессором! Кон вообще очень тупой человек, но я все равно люблю его. Как я всегда говорю, если не можешь кого-то уничтожить, подружись с ним! По крайней мере он делает вид, что смеется над моими шутками…

Главная база Хаукума Кона находилась в западной пустыне, вдали от городов и оазисов. Большой ангар в центре был окружен грибообразными палатками и временными сооружениями. Сев на аэродроме, робот проинструктировал Эрона.

— Как я уже говорил, вас встретят. Это будет Нейрт Камбу. Но, похоже, он задерживается… опять. Растительность вокруг состояла в основном из кустов скоргна, завезенного с дальних планет и заключившего, по-видимому, временное перемирие с местной скудной флорой. Чтобы скрасить ожидание, робот предложил Эрону развлечься: приключения благородных терранцев, спасающих Галактику? Веселые комедии? Партия в шахматы?

Пассажир лишь отмахнулся.

Эрону не терпелось начать работу. Когда же наконец он приобщится к чудесам психоистории?

XXXIII

ПОСВЯЩЕНИЕ

ГОД 14798-й

…и времени бесшумные шаги нам не слышны.

Когда Нейрт Камбу наконец появился, было уже совсем темно. Колесная повозка терранской конструкции, такая тряская, что Эрон всю дорогу стучал зубами, доставила их к палаточному общежитию, предназначенному для новых студентов. Выйдя из повозки и дав ей указание отправляться на стоянку, Нейрт проводил Эрона к временному жилищу странной формы, где познакомил со своей женой Венди и пригласил пообедать. На обед был салат, который Венди приготовила из овощей, купленных в соседней деревне, — по крайней мере один из ингредиентов, с широкими листьями, был терранского происхождения. Приправа, которая, по словам Венди, также вполне соответствовала местным рецептам, была предоставлена походным кухонным автоматом общего пользования. Эрону отчаянно хотелось узнать у своего нового знакомого хоть что-нибудь о целях экспедиции, но беседу за столом вела в основном Венди.

Походный домик Камбу был скромно украшен сувенирами, купленными в лавках Великой Пирамиды. Венди без умолку восторгалась Пирамидой, хотя провела всего десяток вахт — около четырех терранских дней — в столице на побережье. Очевидно, посещение древнего монумента стало главным событием ее поездки. Венди уничижительно отозвалась о своем художественном вкусе, но была при этом явно неискренна. Строгие гобелены на стенах служили прекрасным фоном для четырех ваз династии Мин шестнадцатого века терранской эры, купленных за большие деньги в китайской мастерской. Около стены стоял морской пиратский сундук, окованный медью, наводя на мысль о несметных сокровищах, скрытых внутри. На почетном месте в центре стола стояла бронзовая египетская клепсидра. Поток воды был проградуирован двадцатью четырьмя иератическими символами, каждый час делился на шестьдесят минут, а каждая минута — еще на десять частей. Венди научила гостя определять местное время.

— Вам стоит к этому привыкнуть. Терра едва ли скоро перейдет на имперскую систему. Ни один терранец не откажется добровольно от вредной привычки.

Эрон был очарован умными водяными часами с такими огромными видимыми деталями.

— И насколько они точны?

— Ну пожалуй, немного отстают, — призналась Венди. — Они показывают звездное время по стандартам Четвертой династии — я имею в виду египетскую Четвертую династию, не нашу! А иногда я забываю наполнять их доверху водой: просто в голове не укладывается, что они работают на одной гравитационной энергии!

Заметив восхищение Эрона, Нейрт усмехнулся. Его речь была более лаконичной и уверенной, чем болтовня Венди.

— Эти терранские анахронисты сохраняют буквально все. Вам стоило бы посмотреть спецификации некоторых допотопных генов, которые они берегут в себе — видимо, в память о великих обезьянах!

Наконец Нейрт спас Эрона от бесконечных застольных разговоров, пригласив его немного прогуляться под звездами. Со времен постройки Великой Пирамиды Терра несколько раз меняла положение своей оси, но звезды над пустыней остались такими же прекрасными, как и в ту далекую эпоху. Какой-то шестилапый грызун, завезенный, наверное, откуда-нибудь из дальнего космоса, шумно бросился в кусты скоргна, испугавшись света фонаря Нейрта.

— За всей этой болтовней я так и не спросил, что вы думаете о Великой Пирамиде.

— Трудно поверить, что всего за двадцать лет эти дикари сумели построить что-то достаточно впечатляющее, чтобы вызвать у Венди такой энтузиазм!

Молодой психоисторик улыбнулся шутке Эрона. Потом фыркнул.

— Вам следовало бы почитать Геродота. Греки были первыми в длинном ряду наивных туристов, который заканчивается моей женой. Геродот писал о пирамидах через две тысячи лет после их постройки. Но, пожалуй, у него было больше шансов оценить их, чем у нас!

— Я думал, его история была утеряна во время Великого крушения Терры…

— Может быть, и так. Но Галактика велика. Мне удалось добыть копию. Довольно интересно, особенно если почувствовать душу греческого языка с его очаровательной простотой.

— А вы уверены, что вам не подсунули одну из терранских подделок, у них ведь много так называемых удивительных находок ?

Нейрт самодовольно улыбнулся.

— Ее нашли в одной из древних судовых библиотек, захваченной во время имперского завоевания и потом хранившейся где-то в глуши. О ней забыли за тысячелетия до установления Второй империи. Вообще, Кон привез с собой бесчисленные экзабайты всякой всячины, восходящей к древней Терре, и большая часть этого добра нечитана и нечитаема. — Он нагнул голову, пролезая под какими-то ветками с пыльными листьями, чтобы срезать путь. — Геродот и в самом деле написал, что Великую Пирамиду строили двадцать лет. Два с половиной миллиона камней по две с половиной тонны — это много! Он также писал, что площадь каждой из граней Пирамиды равна квадрату ее высоты, и это правда, так что, возможно, он прав и в первом случае. Вы можете узнать все детали у Универсального Комика Россума, как вы, наверное, поняли по дороге сюда. Как вам эта игрушка Кона?