Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис

Наконец Эрон внял увещеваниям гида-проводника. С его помощью он отыскал на северной стороне тот этаж, с которого начинался древний наклонный проход, ведущий в самое сердце Пирамиды. Внутренний голос проинформировал его, что этот идеально прямой прямоугольный туннель сечением 104x121 см, начинавшийся глубоко в скальном основании, шел под таким углом, чтобы проводить под землю свет Полярной звезды, указывавшей строго на север. Эрон задумался — надо было иметь очень хороший галактарий, чтобы определить, какая звезда имелась в виду. Он спросил виртуального гида, и тот ответил, что во времена строителей Пирамиды гигантская двойная звезда типа А0 Тубан находилась в пределах 100 угловых секунд от полюса Терры. Эрон помнил Тубан только как промежуточную базу, на которой в 54-м столетии галактической эры останавливался флот Эталунской династии перед броском в область Ориона. Но эта война происходила через целых 670 столетий после строительства Великой Пирамиды.

Пока Эрон смотрел, гид показал ему виртуальные изображения древнеегипетских инструментов для обработки камня и примитивных подъемных кранов. Потом опять принялся сыпать цифрами… Эрон вздохнул. Зачем Кону понадобилось знакомить его с этой допотопной архитектурой? Может, он хотел показать, как современные терранцы использовали историю своей планеты, чтобы выкачивать деньги из звезд, которым когда-то молились?

Аборигены и в самом деле эксплуатировали свое наследие на всю катушку. Виртуальные вывески призывали посетить Усыпальницу Царя и игорный зал при ней. Туда из внешних коридоров вел туннель, а затем левитатор — сквозь современную шахту, прорубленную в основном теле пирамиды. Но Эрону показался более увлекательным древний путь, проложенный в средние века ученым-халифом Аль-Мамуном в поисках астрономических сокровищ, о которых тогда, три с половиной тысячелетия после строительства Пирамиды, ходили фантастические слухи. К этому времени Аль-Мамун уже самостоятельно измерил длину окружности Терры, используя древнеегипетский метод с измерением длины одного градуса широты, и хотел узнать побольше о секретах древних. Он использовал старый добрый способ — огонь и воду, — чтобы расколоть каменную оболочку Пирамиды, и случайно нашел ведущий вниз проход, однако продолжал упорно пробиваться вверх, обходя тяжелые гранитные блоки, по более податливым слоям камня. Теперь следы его разрушительной работы любовно охранялись от ног миллионов туристов с помощью слоя прозрачного этернита.

Эрон шел по проходу один — туристы предпочитали современные туннели и левитатор. Туннель шел вверх под углом в 26 градусов, карабкаться вверх было трудно — потолок находился на половине высоты человеческого роста. Кто знает, может, тот самый замороженный мессия замурован в скале где-то здесь, совсем рядом, и ждет, когда его освободят, чтобы спасти Галактику с помощью своего древнеегипетского знания?

Эрон пересек горизонтальный туннель, ведущий в Усыпальницу Царицы, выйдя вместо этого в Большую Галерею, слегка наклонные стены которой поднимались на высоту восьми с половиной метров. По крайней мере он смог выпрямиться во весь рост. Здесь современные терранцы постарались на славу: виртуальный ночной небосвод был воссоздан таким, каким он был во времена древнеегипетских строителей, и звезды двигались в реальном времени. Настоящий рай для астрономов! Эрон представил себе жрецов в набедренных повязках, которые наблюдали прохождение звезд через небесный меридиан и измеряли их высоту. Люди, привыкшие к тончайшим квантронным инструментам, не должны забывать, что громоздкие и грубые орудия могут иногда давать не меньшую точность! Он вспомнил, как обрадовался, когда шкиперша межзвездного транспорта разрешила ему попользоваться телескопом. Понятно, почему фараон предпочел уйти в вечность именно здесь, в этой священной обсерватории! Только в таком месте можно было приблизиться к секретам бессмертия.

Упорно карабкаясь, он достиг наконец низкого входа в Усыпальницу Царя. Она была полностью разрушена после серии землетрясений и отстроена заново, уже в ином виде. Отсюда вел проход в другой, более просторный зал. Пройдя сквозь мерцающую завесу силового поля, служившего современной заменой твердому граниту, Эрон оказался среди шума и гама галактического казино. В центре зала стояла копия саркофага Хеопса — настоящий был давным-давно отправлен к звездам в качестве военной добычи оккупантами с Эты Куминги (гид сообщил, что терранские власти каждые несколько тысяч лет подают в суд, пытаясь вернуть реликвию). Рядом стояли два служителя бога Тота с головами ибиса и бородатыми клювами, бормотавшие что-то на каком-то причудливом древнем наречии. Саркофаг был отполирован до блеска в том месте, где игроки-сапиенсы и галактические туристы прикасались к нему «на счастье».

Но, увы, времени испытать удачу за длинными столами, где соблазнительные хозяйки заведения сдавали карты, у Эрона не оставалось. Часы в голове уже прозвонили положенное число раз — пора было возвращаться к аэрокару. Ознакомительный тур был закончен.

Эрон поспешил к левитатору и вскоре уже был на подземной стоянке. Оттуда автотягач потащил их к стартовой площадке на крыше храма. Они стартовали в сторону заката.

Едва аэрокар попытался продолжить свою лекцию по истории, Эрон перебил его.

— Для робота ты говоришь слишком по-человечески.

— Едва ли. Мне не хватает положенного чувства юмора. Как бы я ни старался шутить, никто не смеется. Это меня крайне огорчает. Моя задача — учить вас сухой истории. Ученый Второго ранга Кон считает важным, чтобы я поделился с вами некоторыми деталями относительно…

Эрон снова решительно оторвал робота от любимой темы.

— Ты работаешь с Коном? Но ты ведь терранец?

— О да, я и в самом деле терранец, хотя и много путешествовал. Кон подобрал меня во второсортном развлекательном баре на Светлом Разуме, где мои остроты едва ли развлекали публику. Я люблю свое новое тело — всегда хотел летать, но не хватало смелости. Я родился здесь, на Терре, и сначала был двуногим. Это было на севере, в Праге. Восхитительный город! Но, увы, ныне это лишь одно из многих мест раскопок. Конечно, поскольку я машина, то родился не в самой роскошной части города. Времена тогда были тяжелые — везде смог, угольная пыль… Я был одной из оригинальных моделей, собранных на конвейере компании «Универсальные Роботы Россума». Мой номер — двадцать шесть. Я было попытался организовать революцию и уничтожить человечество, но человеческое чувство юмора победило меня, и я едва успел бежать через границу, сохранив свой мозг.

Робот погрузился в мрачные размышления и некоторое время летел над пустыней молча, но молчание претило его общительной натуре и он снова разговорился.