Дороти Сэйерс - Идеальное убийство

– Уверена, что вам там удобно. И миссис Бадж - такая приятная женщина, хотя, кажется, рот у нее никогда не закрывается. Кстати, а что она думает по этому поводу? Она всегда в курсе всех новостей.

– Ну, - сказала мисс Климпсон, хватаясь за выпавший шанс с ловкостью, которая сделала бы честь и Наполеону, - она говорила что-то про дом на Веллингтон-авеню, который может вскоре освободиться.

– Веллингтон-авеню? Вы меня очень удивили! Я думала, что всех там знаю. Может, это Парфиты? Решили наконец-то переехать? Они уже лет семь говорили об этом, и я стала думать, что дальше разговоров дело не пойдет. Миссис Писгуд, вы слышали? Мисс Климпсон сказала, что Парфиты наконец-то выезжают из своего дома!

– Не может быть! - вскричала миссис Писгуд, отрывая свои навыкате глаза от вышивки и направляя их на мисс Климпсон, словно театральный бинокль. - Вот это новости! Наверное, это из-за ее брата, того, что приезжал к ним на прошлой неделе. Скорее всего, он собирается переехать и жить с ними постоянно, а тогда им, конечно, не обойтись без дополнительной спальни, ведь девочкам надо где-то останавливаться, когда они приезжают на каникулы. Весьма разумный выход, я думаю. Наверное, он богат, да и для детей так будет удобнее. Интересно, куда они поедут? Может, в один из новых домов на Винчестер-роуд? Правда, тогда им придется обзавестись машиной. Наверняка брат купит ее себе и будет одалживать им по необходимости.

– Мне кажется, имя хозяйки дома было не Парфит, - торопливо встряла мисс Климпсон. - Точно нет. Это была мисс какая-то… да, мисс Уиттакер! Кажется, миссис Бадж говорила о ней.

– Мисс Уиттакер? - хором вскричали обе дамы. - О нет! Вы уверены!

– Я не сомневаюсь, что мисс Уиттакер сказала бы мне, если бы задумала отказаться от дома, - продолжила мисс Мергетройд. - Мы с ней большие подруги. Думаю, миссис Бадж что-то не так поняла. Люди порой создают много шума из ничего.

– Ну, я не была бы столь категорична, - вставила миссис Писгуд с упреком. - Не исключено, что зерно истины в этом есть. Несколько раз наша дорогая мисс Уиттакер говорила мне, что хочет купить ферму и заняться разведением кур. Осмелюсь предположить, что она не делилась этими планами со всеми подряд, однако мне она всегда доверяла. Так что, может, она действительно собирается это сделать.

– На самом деле миссис Бадж не говорила, что мисс Уиттакер собирается продавать дом, - вмешалась в их болтовню мисс Климпсон. - Насколько я помню, она сказала, что мисс Уиттакер осталась в доме одна после смерти какой-то своей родственницы и что она не удивится, если теперь та чувствует себя в нем одиноко.

– Ах! Как это похоже на миссис Бадж! - сказала миссис Писгуд, многозначительно кивая. - Замечательная Женщина, но вечно все путает. Хотя, признаюсь, подобные мысли посещали и меня. Только пару дней назад я говорила бедняжке Мэри Уиттакер: «А не одиноко ли вам в этом доме, моя дорогая, теперь, когда вашей бедной тетушки больше нет с нами?» По-моему, будет очень неплохо, если она переедет или если кто-нибудь переедет к ней. Это неестественно для молодой женщины - жить одной, я так ей и сказала. Знаете ли, мисс Климпсон, я всегда говорю напрямую все, о чем думаю.

– В этом мы с вами похожи, миссис Писгуд, - с готовностью откликнулась мисс Климпсон. - Я тогда сразу спросила миссис Бадж: «А что, было что-то необычное в смерти этой пожилой леди?» - потому что она упомянула о каких-то особых обстоятельствах, а мне, как вы понимаете, не хотелось бы жить в доме, пользующемся дурной славой. Ни в коем случае. - Эти слова мисс Климпсон произнесла от чистого сердца.

– Ну конечно же нет, ничего такого - воскликнула мисс Мергетройд так поспешно, что миссис Писгуд, на мгновение замолчавшая, дабы напустить на себя таинственный вид, перед тем как приступить к ответу, оказалась неожиданно оттеснена в сторону. - Произошло обыкновенное недоразумение. Смерть была естественной - абсолютно естественной - и вообще, это было долгожданное избавление, бедняжка мисс Доусон так ужасно страдала! Всю эту скандальную историю выдумал доктор Карр (он никогда мне не нравился!), просто чтобы возвеличить себя. Как будто врач может с точностью определить дату, когда Богу будет угодно призвать несчастную страдалицу к себе! Отталкивающий пример человеческого тщеславия, мисс Климпсон, к тому же бросившего тень подозрения на невинных людей. Малютка мисс Уиттакер! Сколько ей пришлось пережить! Однако было доказано - совершенно достоверно, - что все произошло естественным образом, и я надеюсь, что этому юнцу было стыдно за свои слова.

– Однако с вами можно поспорить, мисс Мергетройд, - возразила миссис Писгуд. - Я всегда говорю то, что думаю, мисс Климпсон. Так вот, по-моему, там нужно было провести расследование. Я стараюсь идти в ногу со временем и полагаю, что доктор Карр был весьма способным молодым человеком, хотя, конечно, и не таким старомодным семейным доктором, какие нравятся пожилым людям. Я очень жалела, когда сестру Филлитер отослали - от этой Форбс была только одна головная боль, если вы мне позволите употребить грубоватое выражение моего брата. Не думаю, что она хорошо знала свое дело, как раз наоборот.

– Сестра Форбс была очаровательной женщиной, - фыркнула мисс Мергетройд, порозовев от возмущения за то, что ее причислили к «пожилым людям».

Вполне возможно, - парировала миссис Писгуд, - однако вы не можете отрицать того факта, что она чуть не убила себя, случайно приняв девять шариков каломели вместо трех. Она сама рассказывала мне об этом, а раз это случилось с ней однажды, могло случиться и другой.

– Но мисс Доусон не получала от нее никаких лекарств, - возразила мисс Мергетройд, - и, кроме того, сестра Форбс посвящала все свое время пациентке, а не флиртовала с врачом. Я всегда считала, что доктор Карр затаил на нее злобу за то, что эта сиделка заняла место его невесты, и что он был рад-радешенек, когда навлек на нее все эти неприятности.

– Уж не хотите ли вы сказать, - ворвалась в разговор мисс Климпсон, - что он отказался подписывать свидетельство о смерти, только чтобы насолить медсестре? Да ни один врач не поступил бы так!

– Конечно, нет, - сказала миссис Писгуд, - и ни одному человеку в здравом уме эта мысль не пришла бы в голову.

– Ну, спасибо вам, миссис Писгуд, - возмутилась мисс Мергетройд, - огромное, огромное спасибо! Уверена…

– Я всегда говорю то, что думаю, - отрезала миссис Писгуд.

– Тогда я рада, что меня не посещают столь далекие от милосердия мысли.

– В ваших словах милосердием и не пахло! - Миссис Писгуд ответила на выпад соперницы ее же оружием.

К счастью, в этот самый момент мисс Мергетройд, пришедшая в состояние крайнего нервного возбуждения, неловко взмахнула спицей, с которой соскользнули сразу двадцать девять петель. Жена викария, учуяв в воздухе запах склоки, бросилась к ним с блюдом ячменных лепешек, чтобы разрядить обстановку. Мисс Климпсон, памятуя о своей цели, немедленно вынесла на ее суд предположение, касающееся дома на Веллингтон-авеню.