Иван Зеликов - Тропою Избранника

Но вот, катастрофа миновала, волт открывался, и люди должны были начинать жить заново в мире, который очень изменился. Должна была начинаться долгая и мучительная борьба за выживание, борьба с природой, которая породила человека, наделила его умом, сделала его сильным, а человек, не рассчитав сил, чуть было всё не уничтожил. С тех пор природа вновь стала его главным врагом. Обычно после открытия волта его жители разбредались в разные стороны, сбивались в компании и поселялись на развалинах городов или основывали собственные небольшие поселения. Однако жители волта номер восемь поступили иначе. Они вышли на поверхность, когда жизнь там уже неплохо наладилась и люди расселились достаточно широко, и одновременно порядком одичали. Так что, ничего не мешало силой ли, или обещаниями сладкой жизни в будущем закабалить множество жителей пустыни, превратив их, по сути, в рабов, чтобы те начали выполнять роль системы жизнеобеспечения, как в убежищах. Рабы, которых стыдливо обозвали служащими, строили дома, содержали их в порядке, добывали пищу для себя и граждан, а взамен получали относительную защиту от бандитов и, время от времени, медицинскую помощь. Так появился Волт-Сити, город, где на сотню граждан приходилось более тысячи служащих и так называемых посторонних, которые жили под защитой внутреннего двора города, расплачиваясь за это деньгами или работой.

Однако переход к такой форме существования потребовал изменений в правительстве. Теперь не существовало красной кнопки на пульте, не существовало и пульта, который контролировал бы все процессы жизнедеятельности общества, потому должность надзирателя волта была упразднена. Вместо него стал править совет, который и раньше существовал в убежище, но реальной власти никогда не имел. Из числа членов совета также выбирался первый гражданин, функции которого были очень разнообразны, многогранны, и не совсем понятны даже самому первому гражданину. Но если приглядеться повнимательнее, можно было легко обнаружить, что эта должность соответствовала древней должности надзирателя, лишённого кнопки. Термин «Лидер Людей» достаточно правильно характеризовал её, люди должны были видеть в первом гражданине того, кто заботится о них, следит за порядком, того, к кому можно будет обратиться с жалобой или прошением. Так что, хотя городом правил совет, вся ответственность перекладывалась на плечи одного человека.

Сейчас первым гражданином являлась некая Линнет, которая явно была недовольна долей отведённой ей власти, потому всячески пыталась все проблемы города решать по-своему. Но что-то уж больно радикально она поступает. Часто похоже, что она руководствуется не разумом, а сиюминутным решением, поддаётся первому велению чувств, особенно ненависти. Или… Или её поступками руководит кто-то другой. Впрочем, последнее подозрение необоснованно. Однако поступки Линнет говорят сами за себя, одна только её ненависть к гуллам чуть было не поставила весь район на грань экологической катастрофы.

Гуллами или вампирами в постядерном мире называли мутантов, людей, которые пережили войну, но столь страшной ценой. Они в основном были начисто лишены кожи, да и клетки их тел давно переставали делиться. Гуллы буквально разваливались на куски со временем, но, тем не менее, по какой-то странной прихоти природы продолжали жить, даже когда большая часть их внутренних органов отказывалась работать. Точно не было известно, сколько могли существовать гуллы, но так как они не размножались, то и опасности для человеческой популяции предствавлять не могли. Гуллы прекрасно себя чувствовали в радиоактивной среде нового мира, возможно, что радиация даже нужна была для поддержания их жизнедеятельности. Потому они селились в основном на местах обильных бомбёжек или около разрушенных атомных станций.

Одна такая станция находилась неподалёку от восьмого волта, не месте которого вырос Волт-Сити, на месте же станции образовался посёлок гуллов под названием Гекко. Хотя почти вся станция была разрушена, один из её блоков продолжал работать и давать энергию, которой за глаза хватало небольшому посёлку. В Волт-Сити, в силу собственной инертности, долго терпели неприятное соседство, пока не выяснилось, что реактор станции Гекко несправен, потому в воду, используемую в системе охлаждения, попадают радиоактивные продукты распада и через неё отравляют грунтовые воды вокруг Волт-Сити. После того, как от лучевой болезни умерло несколько десятков человек, было принято решение, что с реактором необходимо что-то делать. Наиболее рациональным решением казалось законсервировать станцию, закрыв доступ от реактора к воде. Гуллы же должны были подчиниться силе.

Однако Линнет пошла в своей ненависти к вампирам ещё дальше и наняла меня, чтобы я уничтожил реактор. Ну наняла — громко сказано, она в туманных выражениях пообещала гражданство, если реактор в один прекрасный день перестанет работать. То, что уничтожение ядерного реактора вызовет как минимум радиационное загрязнение всего района, её, казалось, не заботило. Благо, у Избранников есть своя голова на плечах, а пресловутое гражданство, которое в конечном итоге ни на шаг не приблизило меня к ГЭКу, не настолько затуманило мозги, чтобы так рисковать. В конце концов, нашёлся способ починить этот чёртов реактор. Причём не только починить, но и оптимизировать так, что вырабатываемой энергии стало хватать и на Волт-Сити, собственный генератор которого уже несколько лет работал на запредельной мощности, и не мог обеспечить растущую популяцию. Тут неоценимую помощь оказал главный советник Маклур. Воистину мудрый человек, один из немногих в Волт-Сити, кто смог преодолеть ненависть и пойти на договорённость с гуллами. Он же лично выдал мне документы гражданства, дающие кроме всего прочего право доступа к компьютерным базам данных волта. Жалко, что в этих компьютерах не нашлось ни одного упоминания о ГЭК и о других действующих волтах, что странно, где это устройство могло бы быть.

И всё-таки, несмотря на неудачу в поисках ГЭКа, приятно чувствовать себя чьим-то спасителем. Тут ведь, как-никак, не какая-нибудь деревня, а целый город спасён от уничтожения, пусть даже населённый гуллами. Вот и Ленни оттуда взял, неплохое пополнение к команде. А теперь и Райдеры повержены, ради такого дела стоит потратить ещё десяток дней и вернуться в Волт-Сити, чтобы стать там на время героем. Хотя, героем там вряд ли станешь, но хоть как на чужака смотреть не будут. А то, я ведь первый человек извне, получивший права гражданства, многих прирождённых граждан зависть берёт. Ну да чёрт с ним с Волт-Сити, всё равно там делать особо нечего, продадим трофеи, сделаем запасы амуниции на следующий переход и двинемся в Дэн. Там один механик обещал по дешёвке продать довоенный хайвеймен, а я тут как раз недостающую деталь от него нашёл. И будет Избранник владельцем единственного на континенте работающего автомобиля. Красота, на то я и Избранник, чтобы во всём быть первым и единственным. Ну ладно, хватит мечтать, надо хоть немного выспаться, чтобы завтра выступить в путь.