Владимир Михайлов - Черные Журавли

- Очевидно, они усваивают энергию непосредственно в виде излучения. Поэтому у них максимальная площадь при данном объеме. А дельта-поле используют для передвижения и локации.

- Это было ясно и раньше, - пробормотал Старик. - Первое нарастание поля - локация, второе - выброс квантов в момент изменения движения. Интересно... Вы, конечно, замерили суммарную мощность поля перед конусом и степень ее ослабления?

- Нет. Я не подумал...

- Вот это уже непростительно. Как же вы не сделали этого?

- Пустяки. Все равно мне небывало повезло!

Старик поднял брови.

- Вот как?

- Еще бы! Теперь становится ясным, почему они стремятся к Новым: там они могут получить максимум энергии. Новые им по вкусу. И разве это не назовешь везением: именно в этом полете, от которого я больше ничего уже не ждал, мне удалось убедиться в том, что в пространстве действительно существует жизнь?

- Оказывается, наши интересы уж не столь несовместимы, как вам казалось. - Старик вздохнул. - Завидую вам. С самого начала у вас будет корабль, и вы успели уже выбрать объект изучения. Вам с ними хватит работы, да, хватит работы... - В его улыбке, показалось Игорю, промелькнуло лукавство, но сразу же Старик снова нахмурился. - Но как же вы ухитрились не замерить напряженность перед конусом и ее вектор?

- Но к чему?

- Я не собираюсь обо всем думать за вас! - вспылил Старик. - Почему бы вам не обдумать полученные данные всесторонне? Ведь если Журавли направляются к Новым не случайно, и направляются еще тогда, когда Новые не успели вспыхнуть, - не ясно ли, что их органы, воспринимающие дельта-излучение, настолько чувствительны, что улавливают начинающиеся в недрах звезды процессы задолго до того, как их замечаем мы. Запомните! Там, куда стремятся сейчас Журавли, вспыхнет Новая. Достаточно бдительная патрульная служба, точные измерения - и люди заранее будут знать, где произойдет очередной взрыв. А если бы мы знали напряженность их локационного поля, мы уже сейчас имели бы представление о чувствительности их рецепторов. И если бы был известен вектор, уже сегодня можно было бы сказать, какая именно звезда вспыхнет! Как можно проходить мимо столь очевидных вещей? Не забудьте: в следующий раз вы полетите без меня, а с Земли я не смогу вам подсказывать!

Игорь ничуть не обиделся.

- Все правильно, - вздохнул он. - Отдыхайте же дальше. Приходит пора взглянуть и на других, земных журавлей.

- Пора, - сказал Старик, прикрывая глаза. - Пора... Все-таки отдохнуть по-настоящему можно только там.

Он вздохнул.

- Обидно, что вы не провели измерений.

- В следующий раз я обязательно... Да вы лежите!

Старик, морщась, всунул ноги в туфли.

- Я уже достаточно лежал.

- Всего трое суток...

- Ничего себе! Так... Максимальную скорость стаи мы знаем: они увертывались от нас, замедляя ход, а не ускоряя. Если бы они могли, то стремились бы обогнать. Они не могли. Значит...

- Что вы хотите?

Старик усмехнулся.

- Насколько я помню, вы сами напросились на мой корабль. Вы по своей охоте влезли в эту историю с Журавлями.

Игорь засмеялся.

- И кажется, надолго. Вы хитрее меня. Но...

- Никаких "но"! - сказал Старик. - С земными журавлями вам придется обождать, мой мальчик!

- Мне не к спеху, - с готовностью произнес Игорь. - А сейчас?

- Наша скорость на двадцать тысяч в секунду больше! - победоносно произнес Старик. - Направление известно. Земные не уйдут. А мы с вами еще раз посмотрим на Черных Журавлей!