Шарлотта Филлипс - Девушка с телеэкрана

– Ты мне не ответил, – решилась она наконец задать вопрос.

– Да?

– Вчера я спрашивала тебя: как ты ввязался во все это? Оглянись. Здесь холодно, сыро, промозгло. Мы идем по этой пустыне все в грязи. А люди еще и платят тебе за столь сомнительное удовольствие.

Эви поправила давящий на спину рюкзак.

В ответ Джек лишь улыбнулся уголками губ и промолчал. Ей ничего не оставалось, как ответить ему тем же.

– Нам предстоит провести вместе ближайшие сорок восемь часов. Будет лучше, если мы поладим.

– Поладить? По-настоящему? Или ты опять попытаешься мной манипулировать в собственных интересах.

– По-настоящему, – ответила Эви. – Или ты в чем-то меня обвиняешь?

– И не собирался. – Джек повернулся к ней и улыбнулся уже шире. При взгляде в эти зеленые глаза она опять испытала тягостное чувство, словно все внутри стягивается в узел. Поправив рюкзак, она решительно вскинула голову. – Если хочешь, можешь попытаться еще раз.

Господи, помоги!

– Только учти, дорогая, это не облегчит твою участь. Я сталкивался с такими, как ты, и раньше. У меня иммунитет на женские чары.

– С такими, как я?

Черт возьми, что это значит?

– Со звездами телевидения. Баловнями судьбы. Они так увлечены идеей прославиться, что не замечают реальный мир вокруг себя.

Волна возмущения и разочарования поднялась от шеи к лицу. Он принял за чистую монету ее телевизионный образ и уверен, что она такая на самом деле, легкомысленная девушка, которую интересуют лишь вечеринки и наряды. Эви резко повернулась, мгновенно забыв о том, что ее не должно волновать его мнение.

– Ты совершенно ничего обо мне не знаешь.

– Все, что мне нужно, я знаю. Один факт твоего участия в этом шоу говорит о многом. Я никого не хочу осуждать. Каждый выбирает свой путь.

Своей манерой говорить загадочными короткими фразами он так похож на ее отца. Может, их всех в армии этому учат? У них что, существует специальный курс обучения такому поведению?

– Помимо всего остального, я думаю, ты так говоришь для того, чтобы спасти свою задницу, – раздраженно заявила Эви.

Желание наладить с ним отношения таяло, как утренний туман, и она сильнее вцепилась пальцами в лямки рюкзака.

– Нет, нет. Не стоит меня благодарить, – проворчала она.

– Благодарить? За то, что ты сама создала все эти проблемы своей невоздержанностью во время обеда?

– Я уже столько раз извинялась, что сбилась со счета. А тебе не приходило в голову, что я могла наплевать на все и отказаться участвовать в программе? Вместо этого я забочусь о твоей репутации и терплю все твои выходки.

– Разумеется, приходило. Но разве дело не в том, что ты хочешь получить деньги? Стремишься к славе и не захочешь, чтобы все рухнуло из-за пустяка и все считали тебя воплощением зла. Тебе необходимо восстановить равновесие сил. Возможно, причина в чем-то более важном для тебя, чем имидж и успех на телевидении.

Джек ускорил шаг, теперь он шел, даже не поворачиваясь к ней, уставившись прямо перед собой.

Эви приходилось стараться, чтобы не отставать.

– В этом я ничем не отличаюсь от тебя, – бросила она ему в спину. – Ты сам сказал, что для тебя важен успех шоу, именно он помогает оставаться тем, кто ты есть, дает возможность посвятить себя этому чертовому курсу выживания. Твой имидж важен для тебя так же, как и для меня. И прибыли тебе небезразличны, так что не пытайся прикрыться моральными принципами. У меня тоже есть причины оставаться в шоу, и они никакого отношения не имеют к славе и деньгам.

Джек так внезапно остановился, что она едва не врезалась в его спину.

– Так ты считаешь, я все делаю из-за денег? – вспылил он. – Почему-то меня это не удивляет. Я много лет участвовал в военных операциях по спасению людей. Организовывал благотворительные экспедиции. А теперь занимаюсь тем, что никогда не принесет мне богатства. Все, что получаю, я вкладываю в свое дело. Хочу помочь детям, а это куда важнее увеличения банковского счета. – Джек помолчал и с презрением добавил: – Или того, о чем мечтают звезды экрана.

Он резко развернулся и зашагал вперед. На этот раз Эви приложила все усилия, чтобы не отставать.

Глава 4

– Четыре часа ей пришлось мучиться от страшного холода, и дело не только в погоде. Ледяные потоки исходили от самого Трента. Неудивительно. Он солдат, пусть и бывший, в точности как ее отец. Необщительный, упорный, не желающий ничего пускать на самотек. Он не намерен вступать в дискуссию и разбираться в причинах, объясняющих ее присутствие здесь, готов всецело полагаться на собственные выводы и предположения. Вне всякого сомнения, собственное мнение считает единственно верным.

Внутреннее напряжение возрастало, а ей надо действовать уверенно, быть безразличной и не отступать от телевизионного образа. Мисс Найтсбридж не полезет за словом в карман и не преминет задеть или уколоть, даже не подумав об извинениях. Однако Эви становилось все труднее придерживаться знакомого образа, ведь она вдали от лондонской жизни, привычного окружения, которое поддерживало ее и давало возможность не выходить из роли.

Неужели ее так беспокоит, что он плохого о ней мнения? Или дело в том, как она сама себя ощущает? Всем хочется нравиться и быть любимыми, Эви в этом случае не исключение, но сейчас она чувствовала себя так, как в первые дни пребывания в школе.

Остановившись, Джек достал бутылку воды, и она решила воспользоваться случаем.

– Я хочу попросить прощения за то, что сказала тебе раньше. Я не представляла, что твой курс выживания для детей не приносит прибыли. И о благотворительности тоже не знала, не хотела тебя обидеть.

Вот так. Дело сделано. Ей сразу стало легче. Возможно, зрители до сих пор считают ее Злюкой Эви, но, по крайней мере, душа теперь спокойна. Джек посмотрел на нее с явным удивлением, от которого она даже поежилась. Отведя взгляд, принялась поправлять давящие на плечи лямки рюкзака.

Поднеся бутылку к губам, Джек сделал несколько медленных глотков, не сводя при этом глаз с девушки.

Убрав бутылку, он чуть склонил голову и неожиданно улыбнулся.

– Слушай, я понимаю, из-за меня мы оба оказались в таком положении. Я во всем виновата, мне все и улаживать. Не собираюсь уходить от ответственности. Я пройду все этапы до конца, закончу съемки и дам понять зрителям, что ошибалась, и твой проект курса выживания для детей не пострадает. – Она открыла рюкзак, извлекла из его недр бутылку воды и сделала большой глоток. – Не жди, что я буду изображать на камеру восторг оттого, что мне приходится мазаться грязью и есть жуков. Я выполню все задания, и в конце мы мирно разойдемся, согласен?