Шантель Шоу - Не называй меня Афродитой

– Мои отношения с Жизель уже в прошлом, – отрезал Лука.

Афина расстроилась. Это его удивило. По опыту общения с женщинами Лука знал, что их, как правило, мало что заботит, кроме своей особы.

– Я бы очень хотела исправить ситуацию, – без сомнения, искренне сказала она.

В мягком свете сентябрьского солнца, струившегося в окно, волосы Афины блестели словно шелк. Лука рассеянно отметил, что каштановые пряди перемежаются золотистыми и темно-рыжими. Он окинул взглядом подвенечное платье, но в этот раз не как дизайнер, а применительно к условию завещания бабушки.

– Да, вообще-то вы можете кое-что для меня сделать, – произнес он. – Выходите за меня замуж.

Сердце Афины забилось где-то в горле. Она была уверена, что неправильно расслышала.

– Прошу прощения. Не могли бы вы повторить?

– Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж, – спокойно и четко проговорил Лука.

Афина почувствовала, как по ее телу прокатилась дрожь. Возможно ли, что Лука, как и она, не в силах забыть тот поцелуй в Зенабе?

– Мы… мы едва знакомы, – пробормотала девушка.

Он нахмурился:

– Разумеется, я не предлагаю настоящий брак.

Разумеется! Афина вспыхнула от смущения.

Черные волосы Луки были взъерошены, но это придавало ему еще более сексуальный вид. Солнечный свет подчеркивал его высокие скулы и скульптурно вылепленные черты лица. Он был самым красивым мужчиной, которого доводилось видеть Афине. Она недоуменно спросила себя: как можно быть настолько глупой, чтобы предположить, что он заинтересуется ординарной и ничем не примечательной девушкой?

– Я и не думала, что вы предлагаете реальный брак, – быстро ответила она. – Но стоит ли жениться только для того, чтобы отплатить своей невесте? Я понимаю, Жизель разбила вам сердце, но…

– У меня нет сердца, – протянул Лука.

Давным-давно оно у него было. Он любил Джоди, и когда она ушла, чуть не обезумел от боли. Намерений повторить ошибку юности у Луки не было. Вообще-то сердце у него было, но оно принадлежало исключительно его дочери.

Он бросил на Афину оценивающий взгляд. Раньше, когда он склонился над кроватью, у него возникло подозрение, что она ждет поцелуя. Воспоминание о том, как он поцеловал ее в Зенабе, возбудило желание, и Лука испытал соблазн поцеловать ее снова. Однако он не забыл, что именно она могла сообщить прессе об их побеге со свадьбы.

– Мне нужно жениться, но к любви этот брак не имеет никакого отношения, – отрывисто произнес он.

Лука посмотрел в сапфировые глаза Афины и не обратил внимания на вспыхнувший в них огонь, природу которого он не понимал.

– Я предлагаю серьезную сделку. Я заплачу вам миллион фунтов, если вы станете моей номинальной женой на год.

Глава 4

– Прикидываете, что можно сделать с миллионом фунтов? – с иронией поинтересовался Лука, нарушая затянувшееся молчание.

Афина покачала головой:

– Вы сумасшедший. Почему вам нужно жениться? – Лука был богат, успешен и неотразим. Неужели ему нужно платить, чтобы кто-нибудь вышел за него замуж? – У вас репутация плейбоя. Я уверена, найдется достаточно женщин, готовых заплатить вам.

– Если бы я предложил это одной из своих любовниц, то, возможно, пробудил бы в ней надежду. – Лука окинул ее взглядом. – Мне нужно, чтобы вы поняли: влюбляться в меня не стоит.

Афина оскорбилась.

– Если бы я была достаточно сумасбродной, чтобы принять ваше предложение – а это не так, – мне хватило бы сил не влюбиться, – сухо заметила она.

Брови Луки от удивления поползли вверх, и это привело ее в ярость. Она устала оттого, что с ней не считаются, хотя виновата в этом сама. Всю свою жизнь Афина пыталась угодить людям, но как она ни старалась, у нее ничего не получалось. Родители махнули на нее рукой, а Чарли, как выяснилось, никогда ее не любил и не уважал. Пора стать тверже. И начнет она с того, что объяснит этому невероятно сексуальному мужчине, что он может сделать со своим возмутительным предложением.

Воспоминание о пренебрежительных, даже презрительных взглядах, которые бросал на нее Лука, болезненно напомнило Афине о ее недостатках. Чарли хотя бы притворялся, что хочет на ней жениться. Лука же не потрудился проявить тактичность и сделал предложение так, словно покупал телку для своего стада.

– Простите, я не… – начала девушка, но он прервал ее.

– Вы хотели знать, почему мне нужно жениться? Я объясню. По условиям завещания моей бабушки я должен жениться до своего тридцатипятилетия, иначе потеряю дом, который принадлежал восьми поколениям семьи де Росси. Я также буду вынужден покинуть пост председателя совета директоров в семейном бизнесе, хотя только благодаря мне он избежал банкротства и начал приносить прибыль, – с горечью закончил Лука.

– Почему ваша бабушка составила такое завещание? Вы с ней не ладили?

– Она не одобряла меня и особенно мой образ жизни. – Лука безрадостно хохотнул. – Хотя я уверен, что Виолетта осуждала бы меня, даже если бы я стал священником. По ее убеждению, я просто не могу поступать правильно.

Афина не понаслышке знала, что это такое – жить с ощущением, что ты недостаточно хорош, и постоянно не оправдывать чьи-либо ожидания.

– А что ваши родители? Разве они не включены в завещание?

– Моя мать умерла. – Об отце Лука ничего не сказал. – Я единственный наследник. Но если к своему дню рождения, который наступит через две недели, я не найду невесту, то потеряю все, ради чего трудился последние пятнадцать лет.

– Мне жаль, – пробормотала Афина. Она виновата в том, что невеста бросила Луку, но не может же она выйти за него замуж только ради того, чтобы успокоить свою совесть? – Вам действительно необходимо жениться, но то, что вы предлагаете… это неправильно и аморально. Вступать в брак нужно по любви, а не ради выгоды.

– Значит, вы собирались выйти замуж за Чарли потому, что любили его, а тот факт, что Ферфаксы являются одним из самых богатых семейств Англии, никак не повлиял на ваше решение? – фыркнул Лука.

– Я думала, что люблю его. Ни его деньги, ни титул не повлияли на мое решение. – Афина покраснела, когда Лука недоверчиво поднял брови. – Это сложно объяснить. Мои родители пришли в восторг, когда Чарли предложил мне выйти за него замуж. Я хотела, чтобы они гордились мной. Подготовка к свадьбе шла полным ходом, а я боялась признаться даже самой себе, что совершаю ошибку.

– Насколько я понял, у вас нет никаких источников дохода. На что вы хотели бы потратить миллион фунтов? Подумайте.

Его голос смягчился, а от сексуального, вызывающего дрожь акцента крошечные волоски на ее теле встали дыбом.

– О чем вы мечтаете, Афина? О драгоценностях? О красивой одежде? О доме?