Сергей Лукьяненко - Пристань жёлтых кораблей

- Кир, имей чувство юмора. Крокодилов никто не ест, они ядовиты...

Хозяйка присела за стол и вполголоса спросила:

- Дин... а как там, в Верхних городах... Ты встречался с...

- Нет, - быстро и жестко сказал Дин. - Он же за линию Круга. Но я слышал, он живет хорошо.

- Это правда?

- Да.

- Спасибо, Дин. Я всегда знала, что ты хороший мальчик...

Дин смутился. Хозяйка быстро вышла из комнаты. Дин посмотрел на Кирилла и пояснил, хотя тот ничего и не спрашивал:

- Ее первый муж. Его забросило вниз, в прошлое. Теперь он дряхлый старик. Возвращаться к ней не хочет, чтобы не портить ей жизнь. Он знал, что попадет в большой разрыв, заранее сказал, чтобы не ждала, а снова выходила замуж... Вот так, Кир...

На столе нагло и уверенно стояла электрическая лампа. Кирилл молча смотрел на нее, на тонкий белый шнур, закрученный вокруг основания, на прозрачную колбу лампочки. Спросил совсем не то, что хотелось спросить:

- Зачем тут лампа?

- Для красоты. Электричества почти нигде нет, даже в Столице, лет на сто вверх и вниз... - рассеянно сказал Дин. Он достал свой арбалет и что-то подкручивал в механизме лезвием ножа.

Дверь открылась, и вошел Тони. С мокрыми после купания волосами, босиком, в одних плавках. Обиженно спросил:

- Не могли подождать?

- Не могли. Тебя из воды не вытащишь. А плавать не умеешь...

- Я умею! - Тони возмущенно повернулся к брату. Тот кончил возиться с арбалетом, отложил его, невозмутимо сказал:

- Ладно, не кричи на весь дом. Умеешь. Герой Приозерья, гроза серых крокодилов...

Тони хмыкнул и стал есть.

- Дин, а где сейчас ее муж? Второй?

- В лесу. Он же королевский лесничий. - Как-то странно усмехнувшись, Дин добавил: - Официально - ярый сторонник Круга...

Звякнули чашки, хрустнули половицы, и в комнату вошла хозяйка. Свалила прямо на стол ворох одежды, положила рядом несколько ножей в потертых кожаных чехлах и длинную плоскую тонкую стальную шпагу.

- Берите, что подойдет.

Кирилл осторожно взял шпагу. Рукоять в серебряной насечке, ажурный эфес... Он согнул клинок, отпустил, тот гневно и сильно взвизгнул, рассекая воздух. В руке оружие казалось невесомым, обманчиво хрупким...

- Шпага-то как у патрульных, - задумчиво сказал Дин. - Как достали, тетя Элеонора?

На лице у Кирилла выплыла невольная улыбка. Свое имя, как и голос, хозяйка дома явно взяла напрокат у кого-то другого, у юной улыбчивой девчонки, гибкой и стройной, нежной и мечтательной...

- Достать - это моя забота, - твердо сказала хозяйка. - А обращаться умеете?

- Кир умеет, - быстро сказал Дин. - Он издалека, из верхних слоев будущего. В нашей жизни еще не разобрался.

Кирилл отвел глаза. Вот, оказывается, за кого его принимают... Но поправлять Дина, конечно, не стал.

- А еще Кир летчик! Технарь. Только его самолет разбился, а с биоформами он обращаться не умеет! - Тони выпалил это одним залпом. - И еще он за линию Стрелы!

- Вижу... - Хозяйка неодобрительно посмотрела на Кирилла, решительно сказала: - Рубашку наденешь другую. Не знаю, как в вашем времени, а у нас с ней можно попасть в беду.

Далась им эта рубашка... Но Кирилл не спорил. Он действительно ничего не знал об этом времени...

Времени? Его кольнул страх. Что же получается, он уже внутренне свыкся с мыслью о том, что этот мир - огородной мир, что он лишь немного заплутал во времени... Нельзя принимать эту планету за Землю! Это не Земля, это что-то другое, она лишь усыпляет внешней похожестью. Он не должен поддаваться!

Дорога шла через поле. Зеленоватые незрелые колосья тихо покачивались от ветра. На ходу Кирилл сорвал колосок, растер в руках. Пшеница... В груди тоскливо заныло, он ускорил шаги.

- Кир, ты бывал в Столице?

- Нет.

Тони явно удивился. Огорченно сказал:

- Я думал, все летчики живут в Столице... Кир, знаешь, какой это замечательный город! Он самый красивый в мире! Самый необыкновенный!

- Почему?

- Он никогда не меняется.

Кирилл не сразу его понял, и Дин разъяснил:

- С тех пор, как начались разрывы времени, город запрещено переустраивать, там нет ни одного нового здания. И поэтому он всегда один и тот же. Во все времена. Понимаешь? Даже если целую улицу бросит в прошлое, город остается прежним...

- Понимаю.

Он вдруг действительно понял, что это такое - неизменный город в дрожащем, меняющемся на глазах мире...

- А почему его называют Роза Ветров?

Ответил Тони:

- Потому что это самый большой порт в мире.

И тогда Кирилл понял, почему так солоно и влажно пахнет воздух, несмотря на пыльную проселочную дорогу. Столица стояла на берегу моря, и море было уже рядом.

- Мы дойдем к вечеру, Дин?

Дин улыбнулся:

- Сейчас поднимемся на пригорок и увидишь город.

И они увидели город. Вернее, его северную стену - серый гранитный откос с встающими над стеной куполами и башнями домов, упорно тянущимися вверх, словно протестующими против этой стены, увидели улицы - и узкие, и широкие, с пестрыми точками людей, едва различимых отсюда... Наверное, Кирилл ожидал увидеть что-то другое, более "средневековое", а не такой красивый, как картинка, город на фоне светло-голубого, видимо, совсем мелкого моря. Хотя нет, море здесь не могло быть мелким, это же "самый большой в мире порт".

- Это построено полтораста лет назад?!

С ощутимым усилием Дин оторвался от замершего на горизонте города:

- Знаешь, в основном его построили еще раньше. Никто и не знает, когда это было...

Кирилл кивнул и внезапно заметил еще одну башню - самую высокую, она вставала в центре Столицы. Странная это была башня - верхушку венчал решетчатый купол, поблескивающий на солнце.

- И эту башню построили в те времена? - Он вытянул вперед руку.

- Да. Это дозорная башня королевского дворца. Правда, у нее красивый купол?

- Это не купол, - Кириллу вдруг вспомнилась электрическая лампа в рубленной из бревен избе. - Это фазированная антенна дальнего космического обнаружения.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РОЗА ВЕТРОВ

1. ЛЕГЕНДА О ЖЕЛТЫХ КОРАБЛЯХ

Кирилл стоял у окна. На улице шел дождь, начинало темнеть. Вдали смутно угадывалась громада королевского дворца, над угловыми башенками лениво мигали красные сигнальные огни. Сквозь щели рамы поддувало холодком, доносился громкий, особенно неприятный на фоне шелеста дождевых капель, стук. Кто-то колотил в дверь рукояткой шпаги, а может быть, и автоматным прикладом... Затем раздался скрип ржавых петель, до Кирилла долетел поток брани, и наступила тишина. В общем-то улица была спокойной, ям повезло, что удалось здесь поселиться. В старом полупустом доме, где когда-то жил командир королевской стражи, они заняли два верхних этажа в сторожевой башне. Проще говоря, это были две квадратные комнаты, расположенные одна над другой и соединенные винтовой лестницей. Под ними, на первом этаже башни, давно никто не жил. Там лежали груды самого разного хлама, но зато имелся отдельный выход на улицу, что делало жизнь в башне вполне удобной. Дин и Тони жили в верхней комнате, Кирилл ноже. В комнатах были остатки мебели и целая коллекция красивых, тяжелых - но никуда не годных мечей на стенах.