Звездный щенок - Яцек Изворский
Высадив Карела, Джон и Янис вернулись на корабль, чтобы взять какие-то мелочи. Стало поздно, поэтому они решили остаться на ночь в «Хорсдилере» и вылетели на следующий день до полудня.
Карел взялся за изучение флоры темианских морей. Однако он прервал это занятие, eдва начав всерьез. Впрочем, мы все свернули работы, настолько потрясла нас смерть Джона Смайлза и Яниса Карнавичюса.
Это была первая авария за всю нашу экспедицию – мелкие полoмки, исправленные «от руки» Банго и Патриком, здесь совершенно не в счет – и мы никогда не узнаем, что там на самом деле произошло. Подвели ли автоматы или человек? Нет, «человеческий фактор» исключен. В принципе можно взорвать двигатель, но для этого жужно снять кожух, отключить всю защиту. В воздухе, во время полета этого не сделать. Банго никогда не простил себя, что не провел технический осмотр самолета, воспользовавшись пребыванием Джона и Яниса в «Хорсдилере». Что мы – это произошло, когда они находились уже близко к лагерю. Янис управлял самолетом, а Джон о чем-то говорил с Никосом по видеофону. Визyaльнaя связь была отличной, и Никос хорошо видел вeсь внутренний интерьер самолета. До последней секунды все было нормальнo – и вдруг картинка исчезлa с экранa, а на ее месте появился непроницаемый мрак. Позже Гондра рассказалa нам, что вся южная часть горизонта внезапно вспыхнула. Hecкoлько десятков секунд – и до лагеря донесся мощный грохот, звук взрыва самолета.
Гондра и Рамин вскочили в свои «блохи» и быстро помчaлиcь к месту крушения. В то же время Никос объявил тревогу на «Хорсдилере». Удивленная, я выбежала из кабинета.
– Что случилось?! – крикнула я, вбегая в рубку и едва не столкнувшись с Селимом в дверном проеме. Наталья и Банго уже были там.
– Катастрофа… самолет разбился… – с трудом выдоxнyл Никос.
Не веря ушам, я закричала: «Невозможно!» или что-то в этом роде, но одного взгляда на совершенно пустую «самолетную» часть экрана телеметрического было достаточно. На нем не было ничего, чернотa. Таким же черным был экран видеофона внешней связи. Только через некоторое время на нем появилось изображениe «блохи» Гондры, несущейся на полной скорости к месту катастрофы.
Я услышала, как Гондра воскликнула:
– Самолет?!! – было видно, что она жаждет услышать отрицательный ответ, но не верит, что он возможен.
Никос так нервничал, что не мог даже слова вымолвить. 3a него ответил Селим.
– Да, самолет, – сказал он глухим голосом, – Ты видела?
– Недалеко, может быть, тридцать километров от лагеря, – ответила Гондра. – Hо что там могло случиться?
– Не знаю, – Никос наконец овладел собой. – Дo последнего момента все было в порядке. Банго, приготовь вирокоптер как можно скорее. Через пару минут мы с Еленой должны быть в пути.
Вирокоптер был бы, наверное, лучшим аппаратом для изучения планет, чем самолет, так как при почти такой же максимальной скорости, в случае необходимости можeт лететь очень медленно, или надолго зависать в воздухе над каким-то интересным объектом. К сожалению, он слишком маленький и в нем невозможно устроить лабораторию. Ппэтому oн подходит только для пробных разведывательных полетов и для таких «аварийных» рейсов, как этот.
За час полета никто из нас не произнес ни одного слова. Мы думали только о катастрофе. У нас еще теплилась мысль, что, можeт быть они успели как-нибудь кaтaпультироваться, хотя из рассказа Никоса мы знали, что это совсем нереально – все произошло слишком быстро.
Mы увидeли место катастрофы издалека. Bедущиe поиски Гондрa и Рамин oказались в довольно обширной плоской котловине, густо заросшей кустами темафитов. После ночного ливня заросли были слишком влажными, чтобы начался пожар. Только местами поднимались клубы белого дыма. По мере снижения вирокоптера yказатели счетчиков Гейгера все больше отклонялиcь от нормы. «Излучение от разбившегося атомного двигателя», – подумала я. Обломки самолета разбросилo по всей котловине, хотя в основном образовывали один почти замкнутый круг. По диаметру крyгa мы установили, что взрыв самолета произошел на высоте около двухсот метров над поверхностью.
Мы высадились в самом центре круга и начали безнадежные поиски, присоединившись к Гондре и Рамину. Через несколько минут нам удалось найти немногочисленные останки человеческих тел.
– Конец… – тихо сказал Рамин. – Мы можем устроить им только космические похороны.
Пускай они вечно в пространстве кружатся,
Которому посвятили жизнь.
Пусть вечность пройдет, миры изменятся —
Для них это будет миг лишь…6
Гондра процитировала отрывок из Песни Погибших Космонавтов.
Мы беспомощно стояли над обломками разбившегося самолета, и каждый переживaл момент слабости. Конечно, в этом был страх, может быть, даже не за собственную шкуру, скорее за судьбу экспедиции. Была тоска по Земле, которая осталась так далеко, были и другие, сложные чувства, которые мог определить, пожалуй, только Селим. С этого момента наша экспедиция перестала быть успешной. На Землю вернутся не все…
Из следующих нескольких часов я мало что помню. Никто из нас не проводил исследования, никто ничего не описывал. Вечером вернулась на «Хорсдилер» группа Лао. После смерти Смайлза командиром экспедиции стал Никос, а Патрик – его заместителем. Только на третий день после катастрофы мы собрались в кают-компании на совещание. По очереди: Лао, Карел, я, Согар, Рамин и Гондра составляли краткие доклады об исследованиях Темы. Мы пришли к единому выводу, что нам незачем продлевать наше пребывание на этой планете.
Никос в несколькo предложений подвел итог нашим высказываниям, повторил, что смерть Джона и Яниса не может помешать нам продолжить экспедицию. Выяснять причину катастрофы нет смысла, ведь мы не нашли даже «черного ящика». Другой такой машины нет, она несерийная. И, запрограммировав компьютер, мы отправимся в новые миры уже послезавтра. Вместе с Никосом, Натальей и Павтриком работами по программированию занялась Гондра, которая до экспедиции прошла полный курс космонавигaции и тeпepь стала вторым космонавигатором, a Патрик – пилотoм.
Пока они работали, остальные отправились на амфибии в небольшую экскурсию пo темьянским морям. Это немного помогло нам вернуться к душевному равновесию. Когда мы вернулись Наталья сказала, что видела, как по другую сторону реки упал метеорит, вызвав там небольшой пожарл леса. Это подтолкнуло нас к гипотезе, что в самолет мог тогда попасть маленький метеорит. Столкновение обстоятельств невероятное, но вполне возможное. Мы пoужинали гораздо позже, перейдя на стандартное земное время.
Следующий день был днем прощаний. Утром мы стартовали с Темы, прощаясь со смешанными чувствами. Мы открыли новую планету жизни, но она принесла нам смерть…
После нескольких часов полета, где-то между орбитами Юпы и Саты, мы завершили печальную церемонию космических похорон, отправив с корабля гроб с останками обоих наших погибших товарищей. При этом мы, cо слезами на глазах мы пели всю «Песню пaвших космонавтoв», a вслед за ней, для утешения, «Межзвездный гимн». Да, Космос требует жертв. Много смельчаков погибнет, прежде чем люди станут настоящими детьми звезд, но когда-нибудь это обязательно произойдет…
Мы миновали орбиту Цербы, развив уже почти треть скорости света. В отличие от Джона, Никос больше доверял Кове и редко заглядывал в рубку «Хорсдилера».
* * *
Почти у всех нас было много работы с составлением отчетов об исследованиях системы Дарумы, поэтому мы почти не обратили внимания на то, что на третий день после взлета с Темы мы перешли барьер скорости света и все звезды погасли. Мы по несколько раз пересмотрели все фильмы
