А Аттанасио - Темный Берег

- Да. - Ее голос стал болезненно тих. - Я не пойду с тобой на Темный Берег.

- Сейчас еще нет, Тилия, - улыбнулся он и склонил голову. - Все светлое в конце концов падает во тьму. Все, что есть на Ирте, ждет Бездна.

- Все, чародей? - Хитринка в голосе показывала, что она оценила его амбиции мудреца, проколотые ходулей Ралли-Фаджа. - Среди нас есть немногие, которые находят свой путь к Началу.

- Святые, - согласился Кавал, скромно ссутулив плечи. - Только святые.

- Да. Это ведь твоя тень вернула тебя обратно с неба, так, старый маг? - Она глядела на него с жалостью. - Эта несущественная мелочь, недостаточно хорошая тень хорошего человека, сломала много жизней. Ты заработал себе место среди проклятых тем, что твое неведение навлекло на Ирт.

Но ты должен, уходя, знать, что твоя жертва не осталась незамеченной и не была напрасной.

Кавал воспринял этот приговор со скептической гримасой:

- Откуда ты можешь это знать, ведьма?

- Ты послал мага с Темного Берега против Врэта, - ответила она со свободной уверенностью. - Гремлин знает, что обречен. И только Врэт настаивает, чтобы оставить его здесь и исполнить весь кровавый ритуал полностью.

- Но ты посмотри на это, Тилия. - Кавал показал туда, где Ралли-Фадж шел на своих ходулях к перевернутой звезде. Под нажимом яростной воли колдуна ее глаза открылись, и Чарм потек серебряным туманом в обвисшую кожу.

- Риису может понадобиться помощь, - согласилась Тилия, озабоченно щурясь. - Я буду молиться на пути к хрустальному убежищу сестер. Я буду молиться за волхза с Темного Берега.

- Нет! - настойчиво обратился к ней Кавал. - Мы можем сделать больше, чем просто молиться!

- Больше? - Ее смех растаял где-то вдали. - Кавал, мы призраки.

- Останься со мной, - попросил он, раскинув дрожащие руки. - Это может все решить.

- Как?

Чародей показал на упавшую звезду. Рядом с ней стояли пустые ходули колдуна. Ралли-Фадж, разбухший в человеческую форму, со сверкающим от Чарма черным телом, шел прочь, оставляя ауру алмазных капелек.

На пандусе его встретил змеедемон и поднес ему пояс с ножами. Колдун застегнул пояс вокруг талии, не сбавляя шага, устремляясь за своей добычей.

- Ралли-Фадж куда старше, чем думают многие, - сказал Кавал. - Его истоки не в чародействе, где он обрел долгожительство. Нет. Он, как и я, начал жизнь в Доме Убийц. Как и меня, его учили убивать. - Он простер увитые паутиной жил руки и просительно поглядел на Тилию. - Риис ему не соперник - ни в магии, ни в убийстве. Тилия ответила пристальным взглядом.

- Зачем ты мне это говоришь, чародей? Что можем сделать мы, тени, против живых? Очень мало.

- Да, очень мало, - откровенно согласился Кавал, ощущая, как с уходом дня крадется сквозь него пустота. - Но здесь, на самом краю, мелочи могут быть очень важны. Ты понимаешь?

Тилия стала отступать, решив, что он не в своем уме, что его разум распался, пережив ужас смерти.

- Погоди, сестра! Мне нужна твоя помощь!

- Нет помощи там, куда ты идешь, погибшая душа. Легкого тебе пути, Кавал.

- Тилия - гляди! - Он показал на зверечеловека и перемазанную женщину, вползающих в сожженный сад. Но королевы ведьм уже не было.

Ветреные ведьмы!

Кавал подошел к Бульдогу и Тиви как можно ближе, но слишком мало у него было Чарма, чтобы заставить их увидеть себя. И все равно он прыгал, махал руками, развевая длинной бородой.

- Ты действительно сошел с ума, Кавал, - сказала над ним королева ведьм. Она сидела на баобабе среди дрожащих душ, перетекающих как амебы.

- Иди сюда! - позвал он ее нетерпеливо. - Мне нужна твоя помощь, чтобы связаться с ними.

- Откуда ты знал, что они придут? - спросила Тилия. - И кто они такие?

- Не важно! - отмахнулся Кавал. - Тилия, танцуй со мной!

Королева ведьм подплыла к нему и затанцевала - с мертвецом по обугленному газону к усталым пришельцам.

Тиви остановила Бульдога испуганной рукой.

- Это опять тот старик! - крикнула она. - Труп, который жрал змеедемон! Призрак из моего транса...

- Я его тоже вижу! - взвизгнул Бульдог. - Страшный, невыносимый призрак. Пойдем быстрее.

- Нет-нет, Пес! Смотри, он нам машет. Он показывает на упавшую звезду. Просит подойти поближе.

- Тем больше смысла держаться подальше.

- Кажется, он просит нас ее подобрать.

Тиви шагнула ближе. Бульдог угрюмо пошел за ней, выискивая глазами змеедемонов среди труб, бункеров и сводов пирамиды.

- Слушай! - Тиви приложила ладонь к уху. - Он с нами говорит!

Вор прислушался, но даже его чуткие уши ничего не воспринимали.

Тиви наклонилась к иссохшему привидению, и Бульдог схватил ее за руку, готовый в любой момент отдернуть от опасности. Но фантом только шептал и улыбался. Потом он поклонился им, отступил и растворился в свете дня.

Тиви тихо повторила вору то, что услышала от чародея, и у полузверя шерсть на шее встала дыбом. Он немедленно наклонился, чтобы вытащить упавшую звезду из земли. Ухнув, он поднял ее и, переваливаясь, пошел за своей спутницей. Она махнула ему рукой и зашагала по спиральной мостовой.

- Ты грамотный убийца, Кавал, - сказала королева, глядя вслед уходящему Бульдогу. - Я рада, что ты служил на Ирте, а не правил. Очень жаль, что сейчас мы тебя теряем.

- Не сейчас, Тилия. Еще есть время. Давай воспользуемся твоим Чармом и пойдем за ними. Убедимся, что наше дело сделано.

- Наше дело давно сделано, старый ты дурак. - Она доброжелательно улыбнулась дрожащему от слабости чародею. - Ты проявил невероятную изобретательность, найдя путь связаться с живыми - и с таким смертельным эффектом. Я верю в события, цепь которых ты запустил, Кавал. Ты искуплен в глазах Сестричества. Богиня смотрит за тобой, даже когда она отправляет тебя во тьму своей утробы, в новую жизнь среди холодных миров.

- Но я хочу видеть вашу победу! - крикнул ей вслед Кавал. - Что если у них не выйдет? Если не выйдет у Рииса? Я должен знать, я без этого не могу умереть!

- Ты уже умер, старый глупец, - отозвалась она из кривых теней баобаба. - Уже умер.

- Я хочу видеть смерть Врэта! - взвыл Кавал, услышал сам себя и вздрогнул. Он говорил так же маниакально, как ненавидимый им монстр.

Высматривая Тилию, Кавал видел, как удлиняются тени. Она исчезла в оранжевом и сиреневом потолке света конца дня.

Опустив голову в тревоге и усталости, мертвый чародей побрел к широкому раскидистому дереву душ.

Ралли-Фадж подключился к глазу дальновидения Властелина Тьмы. Он поискал Рииса и увидел, как тот пробирается по коридору дымящихся стеклянных труб и шахматной мозаики. Колдун узнал оранжево-желтый коридор паропроводов из чармовых мастерских. Глазом дальновидения он открыл клапаны.

Риис исчез в сернистых выбросах и снова появился, быстро вращаясь и собирая пар в вихрь, созданный заклинанием черной магии. Он вскрикнул, широко расставил ноги, раскинул руки, задрал голову - человеческая звезда, излучающая черный свет. Шипя змеиную песню, пар втянулся обратно в клапаны, прихватив ультрафиолетовые оттенки ауры Рииса.