А Аттанасио - Темный Берег

Поч зажмурился и прижал подбородок к груди, чтобы не видеть этого кошмара.

"Сиди тихо или сдохни!" - скомандовал Врэт бестиальному разуму, жившему в его теле. А себе вслух сказал:

- Успокойся, не паникуй. Успокойся и давай встретим нашего врага. Верь мне.

Врэт убрал руку от пульсирующей груди и сжал подлокотник ониксового трона, будто встал на якорь, чтобы не унесла боль, а потом сосредоточил магию гремлина на источнике их общей злобы.

Дальновидящий глаз показал ему Рииса. Волхв быстро бежал по закрученным коридорам среди пыточных камер. Неожиданно налетев на змеедемонов, он сделал движение рукой - и они разлетелись клубами дыма.

Гремлин впился в ребра Врэта, и Властелин Тьмы завизжал:

- Где Ралли-Фадж?

Дальновидящий глаз заглянул глубже в пирамиду и нашел колдуна в обугленных руинах его небесного дворца. Он висел на своей перекладине перед звездой, воткнутой верхним лучом в землю.

Глаза звезды были открыты в яростном гневе, и два луча бело-синего Чарма заливали сожженный парк. Ралли-Фадж впитывал Чарм прямо своей выдубленной кожей и разбухал на глазах.

Врэт смотрел на него с трепетом восхищения, весь под впечатлением, как искусно колдун управляется с такими дозами сырой силы. Свет Чарма был невероятно силен, он иссушал лиловую кожу хрустких пальцев и вливался в пустые глазницы, сливаясь в нечеловеческое подобие глаз.

Восхищение хозяина передалось гремлину, и узел в груди у Врэта ослабел.

- Да, именно так, - подбодрил его Врэт. - Успокойся. Ралли-Фадж сейчас видит нашим дальновидящим глазом. И у него хватит Чарма догнать Рииса.

Гремлин успокоился до раздраженной боли за грудиной.

- Теперь, когда ты стал успокаиваться, - рассудительно продолжал Врэт, - я могу тебе показать, почему ты всегда можешь мне доверять. Это мой мир. Я знаю, как использовать его - на пользу нам обоим.

Властелин Тьмы вернул дальновидящий глаз от Ралли-Фаджа в пирамиду. Он направил его на меньший источник боли и увидел Джиоти, бегущую сломя голову по его дворцу, пробивая стены, трубы и порталы из ружья, как только мелькнут змеедемоны, убивая нескольких и раня многих.

Врэт улыбнулся - ему это было все равно.

Гремлин внутри ощутил его самодовольство, но продолжал ерзать от страха.

- Прекратить бой с маркграфиней, - велел Врэт адъютанту-змеедемону. Немедленно открыть ей дорогу. Привести ее сюда, прямо к нам.

Гремлин задрожал, но Врэт погладил себя по груди со спокойной уверенностью.

- Она уже побеждена, - сказал он и склонил голову, глядя на Поча.

Страх на лице мальчика порадовал гремлина, и тот успокоился окончательно.

Дальновидящим глазом Врэт увидел змеедемонов, улетающих в расселины между склепами, и улыбнулся.

Джиоти все равно продолжала стрелять, прожигая неприличные своды, выполненные в форме отверстий человеческого тела. Взрывы неслись впереди нее по пустым коридорам, разнося бесстыдные фасады и закругленные ниши, где могли прятаться змеедемоны.

Она старалась не задеть склепы. За их желтыми иллюминаторами плавали в жидкой агонии пэры. Джиоти ограничивала свою ярость берсерка демонскими сводами, щелями и отдушинами, соединяющими этажи. Едкий дым горящего металла жег ей горло, но она неслась вперед, ведомая мечом в левой руке.

Сокрушительный поток чармового огня разбил перед ней стену с трубопроводами. Трубы разлетелись, выплевывая пар, и каменные блоки рухнули, разлетаясь в пыль и клубящиеся обломки.

Она шагнула сквозь дым в верхний зал пирамиды - покои Властелина Тьмы.

За широким пространством полированного камня сидел на ониксовом троне Худр'Вра перед извилистым дверным проемом, высоким, как небо, и заполненным сияющими облаками. Массивная броня сияла, как ночь. В воздухе рядом с ним, зажатый колючими кольцами змеедемона, висел Поч, трепеща от страха.

- Положи свое ружье и мой меч, - приказал Властелин Тьмы. - Потом можешь составить брату компанию.

Джиоти глядела на Поча, который только шевелил губами, не в силах от страха заговорить.

В портале вышиной с небо, меж громоздящихся облаков стала разбухать грозовая туча змеедемонов, снижающихся на зов хозяина.

Джиоти бросила ружье и обеими руками положила меч Таран на обломки стены, через которую ворвалась. Она снова посмотрела на брата, и он не возразил.

Потом, высоко подняв голову, она пошла прочь от своего оружия прямо в силу Властелина Тьмы.

7

ПЛОТЬ СНА

Под баобабом в сожженных садах Дворца Мерзостей скопились души. Эти души, не обученные внутренним искусствам и не имеющие Чарма, были просто аморфными контурами и туманным восприятием окружающего мира.

Как их много!

Канал насчитал больше сотни и бросил. Это были почти все души из лагеря, убитые с перепугу змеедемонами. Пелена мрачности легла от них на дерево, под которым лежал разорванный в клочья труп чародея.

Он пошел вдоль длинной тени дерева. У ее конца стояла Тилия, стройная и лучистая, как клиновидное пламя.

- Почему ты здесь, брат? - спросила королева ведьм далеким голосом.

Старик показал на изорванные клочья своего тела.

- Жду ночного прилива, сестра.

- Направляешься к Темному Берегу? - Она приблизилась на три шага и раздвинула вуали, показывая опечаленное лицо. - Ты не в Братстве?

- Ассоциированный член. - Он это сказал небрежно, уже полностью сдавшись своей новой жизни за Заливом. - А ты? Властелину Тьмы наскучили твои любовные чары?

Она скромно опустила вуали, но глаза ее насмешливо сверкнули.

- Ты слишком хорошо знаешь голод сердца, чтобы так говорить, Кавал.

- Значит, если ты не надоела ему, - сказал он, подергивая растрепанную бороду, - ты его разозлила.

- Это важно?

Он поднял кустистую бровь.

- А почему ты здесь, королева ведьм?

- Я увидела тебя среди других погибших душ. - Она показала на сучья с аморфными пузырями. - И не понимаю. Почему ты в этой грязи, а не среди Братства?

- Я изучал их тайны... - уклончиво начал Кавал.

- А потом предпочел взять свою жизнь в собственные руки, да? - Она понимающе покачала головой. - У Сестричества тоже есть отступницы. Как и ты, они идут одинокой дорогой к Началу. Мало кто доходит. Большинство сворачивают, как и ты, бедняга Кавал, призрак на поле битвы, ждущий, пока его унесет ветер.

- Как тебе угодно. - Во взгляде Кавала не было и тени стыда, ничто его не пятнало. Он заботливо спросил: - А ты? Что будет с твоим призраком, Тилия?

- Мистерии, Кавал.

- Я слыхал об этом. - Он поджал губы, восхищенный истинным спасением, которое давали ковены и святилища своим самым ревностным служителям. - У тебя достаточно внутреннего Чарма, чтобы добраться до ближайшего хрустального убежища Сестричества. Там твою душу сохранят и напитают, дадут отдохнуть, и ты будешь готова к новой жизни на Ирте. Это так?