Нил Эшер - Звездный рубеж

Рядом с медицинским отсеком при помощи устройств корабля Скеллор соорудил коридор, чтобы напрямую соединить отсек с причалами. Яйца между тем уже приобрели цвет белого металла, это означало, что внутренние процессы достигли подходящей стадии. Тогда джайнструктуры переместили их по сконструированному коридору и дальше – к причалу. Здесь яйца были закреплены в специальных сотах, затем ворота открылись, и челноки, груженные ими, отправились в полет, а Скеллор… Да, он был крайне доволен проделанной работой. Он даже приступил к программированию небольших интеллектов. Это действо заняло у него пять с половиной земных часов – в два раза больше, чем потребовалось бы для уничтожения жизни на планете с помощью имевшегося на корабле оружия. Но время разрушения пока не наступило – так что он еще мог вволю позабавиться.

Леллан обозревала подножия склонов через бинокль ночного видения и не обнаруживала признаков приближения войск Теократии. До сих пор противник пытался спорадически атаковать, но теперь вражеские отряды покидали укрытия и слаженно наступали, потом на открытом пространстве они почему-то теряли энтузиазм и превращались в легкие цели для ее солдат. Это выглядело ненормально и противоречило здравому смыслу, а также изматывало, потому что теократы в три раза превосходили силы восставших.

В данный момент вражеская армия развернулась и отступала. Опустив бинокль, Леллан посмотрела на техника: та как раз сейчас разобрала ее шлем на части и разложила их на камне, почти сплошь покрытом раковинами моллюсков.

– Как успехи? – спросила она. – Я должна связаться с командирами как можно быстрее.

– Ты можешь воспользоваться прямой радиосвязью уже сейчас, если есть такая необходимость. Все компьютеры полетели, и единственный способ исправить положение – это стереть все и загрузить снова из…

– Из центра связи.

Техник ловко собрала шлем и передала Леллан.

– Итак, кто меня слышит? – спросила она в микрофон, как только шлем оказался у нее в руках. Все ответили одновременно. – Хорошо, хорошо! Сейчас я перечислю вас по номерам, и вы станете отвечать по очереди. – Отозвались двенадцать из пятнадцати командиров. Леллан продолжала: – У нас здесь пленный солдат Теократии, я думаю, у вас тоже есть пленные. Послушайте внимательно.

Повернувшись к пленному, по обе стороны от которого стояли Карл и Урис, она задала вопрос:

– Ваше имя?

– Командир отряда Састол. – Мужчина казался смущенным, словно сам не верил своим словам, и изучал гравий под ногами.

– Можете ли вы утверждать, Састол, что вас били, или пытали, или же отнимали у вас дыхательное снаряжение ? Что происходит? Мы захватили сотни таких, как вы, кто вырвал свои модули, но те, кто сохранил модули, предпочитали умереть, но не сдаться в плен. И вот теперь ваша армия отступает.

– "Вера" была кем-то разрушена. – Састол, очевидно, предпочел отвечать, чтобы не подвергаться возможной пытке.

– Моя вера разрушена давным-давно. – Женщина пожала плечами. – Вы хотите сказать, что потеряли вашу?

Састол наконец посмотрел ей в глаза.

– Нечто разрушило "Веру" – цилиндрическую орбитальную станцию.

– А армия?

– Тот, кто разрушил "Веру", пытался завладеть моим рассудком через "дар". Я вырвал свой модуль. А другие не вырвали.

– Так на чьей стороне этот Скеллор? – спросил Карл.

– Полагаю, он сам по себе, – сказала Леллан. – Вы поняли? По очереди прошу подтвердить.

Семь командиров подтвердили, что они уже слышали эту информацию от своих пленных. Двое других предположили, что это какая-то хитрость, и не поверили, что одна из станций была разрушена.

– Как командир я хотела бы знать ваши мнения. Вот как я себе представляю события… – Леллан собиралась сделать достоянием гласности не самую приятную информацию. – Мы поднялись из пещер и пошли в наступление не потому, что верили в возможность удержать поверхность планеты. Мы лишь рассчитывали расширить охват населения голосованием и поднять шум, дабы привлечь внимание Правительства, чтобы наш крик о помощи был услышан и получил отклик. Мы вынуждены были пойти на это, потому что оставаться в подполье и терпеть – значило подвергнуться бомбардировке со стороны Теократии и погибнуть. Вы согласны со мной? – В эфире раздался хор дружных "да! ", и она продолжила: – Теперь над нами завис крейсер с ИР; как мне сообщили, он захвачен тем, кто был на службе у сепаратистов. Теократия снабжала сепаратистов на Чейне III оружием, и вот этот тип явился сюда, уничтожил цилиндрическую станцию и теперь требует от нас, чтобы… Что случилось, Фолан?

Перебивший ее командир кратко доложил ситуацию, затем Леллдн вернулась в эфир:

– Ого, не только цилиндрическую станцию, похоже, он взорвал и все катера Теократии. Так вот, этот тип требует, чтобы мы выдали ему Яна Кормака. Полас был прав. Наша армия должна вернуться в пещеры.

Леллан пришлось подождать, пока стихнет волна возмущения. Даже в боях эти люди чувствовали себя свободнее на поверхности, чем в подземном заточении. Затем начался спор с участием разных командиров, и Леллан не выдержала.

– Хватит! – крикнула она, и спор сменился тихим роптанием, потом снова установилась тишина. – Подумайте хорошенько. Вы знаете, что мы не сможем победить на поверхности. И никогда не могли победить. Мы должны рассчитывать на интервенцию Правительства, чтобы избежать нашего порабощения. И нет сомнения, что интервенция неизбежна.

Вновь вспыхнул ропот – понимание пришло не сразу. Когда опять все умолкли, она добавила:

– Захваченный крейсер уничтожил станцию и обстрелял поверхность планеты. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что Земля теперь заинтересуется этим. Все аргументы, по которым ранее Правительство не вмешивалось в здешние дела, ушли в прошлое. ЦСБЗ появится здесь для расследования и предложит помощь, так что Правительство уже не сможет держаться в стороне. Теперь оно ничего не теряет, зато приобретет еще одну планету. Причем ту, которая долгое время служила иконой сепаратистам. – Хотя спор не стихал, Леллан стояла на своем. – У вас есть мой приказ. Можете ему подчиняться или нет, – заключила она и прервала связь.

– Значит, мы отступаем и прячемся? – спросил Бекль, внимательно разглядывая автомат Састола.

Леллан пожала плечами.

– Если мы будем удерживать позиции, Скеллор в любое время может ударить по нам с орбиты. То, что он до сих пор не нанес масштабный удар, можно объяснить лишь тем, что он пренебрегает нами и считает, что сила на его стороне. Или он играет в какие-то свои игры.

– Как ты собираешься поступить? – поинтересовался Карл.