Е Войскунский - Экипаж Меконга

- А ты что?

- Сказал - потом объясню. Они стирают там...

Николай налил из бутылки на ладонь янтарной жидкости и начал втирать ее в кожу. Тело его стало блестящим и скользким. Посмотрел на манометр акваланга: сто сорок атмосфер, почти полный запас. Затем он закинул баллоны за спину, Юра помог ему застегнуть ремни и пояс со свинцовыми грузами.

- Ну... - Николай стиснул Юрину ладонь, потом пожал руку Валерке. - До встречи, ребята.

- Смотри, Колька...

Только это и смог сказать Юра. Вид у него был несчастный. Николай хлопнул его по спине, улыбнулся.

Он смочил в воде маску и взял в зубы загубник, от которого к легочному автомату шли два гофрированных шланга, а вверх отходила трубка-шноркель для обычного дыхания. Натянул маску, закрывшую нос и глаза. Затем, укрепив на поясе кусок веревки, он, неуклюже переступая ластами, вошел в воду.

Когда вода дошла до подбородка, Николай переключил дыхание на баллоны, нырнул и поплыл над самым дном, усеянным мелкими ракушками.

Он обогнул обрывистый берег мыска и оказался в южной бухточке. Медленно, экономно расходуя воздух, он плыл вдоль берега, пока не увидел над собой темное, обросшее зеленью дно моторки. Тогда он подвсплыл, осторожно повел рукой по скользкому днищу. В носовой части он нащупал спасательный леер, свисавший с правого борта.

Вдруг моторка закачалась, грузно осела на корму: видимо, те двое вошли в нее.

"Только бы пузырьков не заметили", - подумал Николай, крепко ухватившись за леер.

7. НА ОСТРОВЕ ИПАТИЯ ПРОИСХОДЯТ ВАЖНЫЕ СОБЫТИЯ

Я уже сказал и должен повторить еще раз - это было

непостижимо и чудовищно.

Д.Лондон, "Рейс на "Снарке"

Некоторое время Юра молча стоял на берегу, глядя на пузырьки воздуха, отмечавшие путь Николая под водой.

Валерка тронул его за локоть:

- Ветерок поднимается, Юрий Тимофеевич.

Юра послюнявил палец, поднял его вверх.

- Верно, - сказал он тусклым голосом. - Есть небольшой. Только, похоже, северный.

- Он ведь хороший пловец, правда?

- Угу.

Тишина взорвалась: в бухточке застучал мотор.

Юра встрепенулся и полез вверх на увал. Галька шуршала пол его босыми ногами, сыпался песок.

Они взобрались на склон большого грифона и увидели, как моторка выходит из бухточки. Вот она скрылась за мыском. Снова появилась. Мотор застучал чаще, лодка задрала нос и быстро стала удаляться от острова.

Юра прилип к биноклю. Вова и Опрятин сидели в корме. А под носом моторки торчала над самой водой голова в маске.

- Ловко пристроился, - пробормотал Юра.

- Ау! Мальчики! - донесся из глубины острова Валин голос. - Где вы?

Она и Рита появились на гребне соседнего песчаного увала. Юра встал, помахал им рукой.

Женщины вскарабкались на склон грифона.

- Какой-то звук, - выдохнула Рита. - Мы услышали, будто мотор стучит...

Валерка молча показал на моторку - темный штришок на синей воде.

- Это шлюпка? - воскликнула Валя. - Она идет сюда?

- Наоборот, - сказал Валерка.

- Так почему же вы не сигнализировали?

- И где Николай? - добавила Рита.

- Слушайте! - И Юра коротко рассказал о событиях, которые произошли сегодня на острове.

- Так Анатолий здесь?.. - Рита сорвалась с места и побежала вниз, к железобетонному куполу.

Он на острове!.. Это он экспериментировал тут - она сразу подумала об этом, когда узнала о зарытых трупах собак...

Рита спрыгнула в углубление перед входом в дот - и остановилась, переводя дыхание. Страшная бледность проступила сквозь загар на ее щеках. Стальная дверь была заперта на замок, в ушках засова болталась свинцовая пломба...

Прибежали остальные.

- Заперто! - изумился Валерка. - Как же так?..

- Значит, он передумал и ушел с теми. Мы же не видели, как они садились в моторку, - сказал Юра.

- Как садились, не видели, - сказал Валерка, - но...

Юра перебил его:

- Наверное, он прилег отдохнуть на дне моторки.

- Ты уверен? - Рита беспокойно посмотрела на Юру.

- Куда ж еще ему деваться?

- А вдруг Опрятин запер его здесь? - Рита забарабанила кулачками в стальную дверь.

- Не выдумывай! - сердито сказал Юра. - Они ругались, это верно, но запереть его... Чепуха!

- Где вы слушали их разговор?

- Там. - Юра мотнул головой. - С той стороны.

Они обогнули купол и подошли к шахте вентиляции.

- Толя! - крикнула Рита сквозь решетку в темный провал шахты. - Толя!

Гулко откликнулось эхо. Тишина...

- Я говорю тебе, он уехал, - сказал Юра.

"Бенедиктов мог выйти из лота позже, - лихорадочно соображал он. Когда мы обряжали Кольку на берегу. В моторке его, правда, не видно было, но он действительно мог прилечь на дно..."

- Юра, я должна попасть сюда.

- Пломбу срывать нельзя.

- Я не успокоюсь, пока не посмотрю сама.

В темных глазах Риты была тревога. Юра отвел взгляд. Потрогал рукой ржавую вентиляционную решетку. Постоял в раздумье.

- А, была не была!..

Юра огляделся, взгляд его упал на обломок старого весла. Он вставил его меж прутиков и стал их расшатывать. Решетка заскрипела и подалась. С помощью Валерки он вывернул расшатанные прутики из бетона и отогнул их кверху. Теперь в шахту можно было пролезть...

Юра чувствовал за спиной напряженное дыхание Риты.

- Я полезу! - азартно сказал Валерка.

- Нет. Полезем я и Рита, - ответил Юра. - Конечно, и ей не следовало бы, руки и плечи обдерет, но раз она настаивает...

- Мы все полезем, - заявила Валя. - Нам тоже интересно. И не командуй, пожалуйста!

- Все с ума посходили сегодня! - проворчал Юра. - Ладно... Валерка, тащи веревку.

Он привязал веревку к бетонной трубе и спустил ее в шахту.

- Лезть будете по моему сигналу, - сказал он. - Валерка полезет последним.

Он протиснулся в отверстие и, перебирая руками веревку, полез в прохладную тьму. Он сразу ободрал плечи и локти о шершавый бетон. Мешал фотоаппарат, висевший на шее. Шахта оказалась неглубокой - метра два с половиной. Дальше она поворачивала горизонтально. Прижимаясь к бетону, Юра пополз ногами вперед. Ползти пришлось недолго, ноги ощутили пустоту. Согнувшись и держась за веревку, он выполз из шахты и спустился в темное помещение. Ага, вот и пол. Юра стал на ноги, вытер тыльной стороной ладони пот с лица.

- Юра! - услышал он взволнованный Валин голос. - Почему ты молчишь?

- Все в порядке! - крикнул он. - Сейчас осмотрюсь!

Глаза немного привыкли к темноте. В слабом сумеречном свете, проникавшем сюда сквозь вентиляционную шахту, проступили неясные очертания приборов на полках. Юра осторожно шагнул и ударился босой ногой обо что-то твердое. Чертыхнулся. Нащупал стол, зашарил руками. Бумаги... Книги... Кубики какие-то... Ага, настольная лампа! Он нажал кнопку. Вспыхнул свет. Юра живо огляделся...