Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

- Вы готовы? - На самом деле Хирад задавал этот вопрос только своим спутникам: Илкару, чье мужество после падения университета подтачивала тоска, и Стилиану, чья решимость посетить измерение драконов поколебалось во время короткого путешествия между разрывами.

Бывший лорд Горы коротко кивнул. Илкару удалось улыбнуться.

- Готов, насколько такое вообще возможно, - сказал он.

- Денсер? Ты ни о чем не хочешь нас предупредить?

- Будьте готовы к худшему. Здесь и раньше хватало неприятностей, сомневаюсь, что за прошедшее время что-то изменилось к лучшему.

На самом деле описание Денсера оказалось неверным. Он рассказывал о почерневшей земле, о небесах, где металось множество драконов, а воздух был полон огня... А через разрыв они попали внутрь пещеры, погруженной во мрак; лишь откуда-то из-за поворота лился мягкий серо-зеленый свет.

- Проклятие, где мы? - проворчал Денсер, отряхиваясь. - Очевидно, разрыв переместился.

- Не думаю, что такое могло произойти без вмешательства мага, заметила Ирейн.

- Ну, этой проклятой скалы здесь раньше не было.

- У кого-нибудь есть факел? - Хирад улыбался.

- Зачем он тебе? - спросил Безымянный.

- Возможно, драконы нарисовали что-то на потолке...

- А ты шутник, Холодное Сердце, - рассердился Денсер. - Я доверяю тому, что видят мои глаза.

- Тогда, - заговорил Стилиан, в голосе которого слышалась спокойная уверенность, - эту пещеру построили.

Хирад искоса посмотрел на Стилиана, но прежде чем он успел ответить, в его сознании возник Ша-Каан.

- Добро пожаловать в мой мир, Хирад Холодное Сердце. Теперь ты сам увидишь, к чему привело ваше легкомыслие. Джата проводит вас.

Присутствие Ша-Каана быстро исчезло, и Хирад обнаружил, что смотрит в удивленное лицо Безымянного.

- С тобой все в порядке? Хирад кивнул.

- Приходил Ша-Каан. Он знает, что мы уже здесь...

Хирад замолчал, уловив движение впереди.

Какая-то тень перемещалась к свету. Вороны мгновенно построились: Хирад, Безымянный и Фрон машинально обнажили мечи и заняли центральную часть пещеры, Илкар, Денсер и Ирейн расположились сзади. Через мгновение Протекторы прикрыли фланги маленького отряда.

Перед ними возник невысокий человек в простой одежде, на боку которого висел меч в ножнах. Увидев готовых к бою воинов, он не испугался; напротив, на его бородатое лицо легла улыбка.

Хирад расслабился и опустил меч.

- Джата?

Мужчина кивнул.

- Хирад Холодное Сердце. Вороны, - Не вызывало сомнений, что он давно отвык от обычной речи.

ГЛАВА 29

Около полудня лорд Тессея за один час получил с почтовыми птицами два сообщения. В них говорилось, что ему придется участвовать в бойне, которой он рассчитывал избежать.

Первое сообщение, от остатков отряда Таоми, отступающего на северо-запад в сторону Андерстоуна, подтвердило его худшие предположения о вторжении армии Гайерната и неповиновении барона, чье вино ему так нравилось. Мало того, он узнал об уничтожении запасов провианта и о том, что Деррик жив и продолжает сражаться.

А во втором послании, кроме давно ожидаемой вести о падении Джулатсы, говорилось о прорыве небольшого вражеского отряда, ушедшего от мести висминцев за несколько часов до победного штурма университета. Кроме того, ему сообщали о миссии в стране драконов и страшных катаклизмах, которые могут обрушиться на Балию. Эти новости появились вслед за известием о разгроме его людей, пытавшихся захватить проклятого мага из Зитеска, и впервые за долгое время Тессея ощутил неуверенность.

Пришлось позвать на помощь Арноана. Они сидели вдвоем на постоялом дворе, ели и разговаривали, а хитрые глаза старого шамана блестели от возбуждения.

- Ваше спокойствие окупится, - заявил Арноан, опуская хлеб в густой бульон.

- Спокойствие? - повторил Тессея. - Вороны, будь они прокляты, сбежали из осажденного города и, судя по всему, собираются вступить в переговоры с драконами, чтобы заключить против меня союз. Стилиан вместе со своей жуткой армией в пятьсот воинов уничтожил тысячи моих солдат, причем потерял всего пару десятков воинов и, если мои разведчики не ошибаются, спешит навстречу Воронам. А теперь я узнаю, что мои южные собратья сбежали из города, который уже считали своим. Город пришлось уничтожить, чтобы не оставлять врагу; их дух сломлен, а оставшиеся в живых идут к нам, рассчитывая на мое сочувствие. И совершенно напрасно.

Так что у меня нет оснований для сохранения спокойствия.

Он залпом допил бокал блэксонского вина - какая ирония! - и вновь наполнил его, одновременно засунув в рот кусок хлеба.

Арноан мягко улыбнулся.

- Все ли полученные вами сообщения правдивы, милорд? Деррик и Блэксон - да, тут все ясно. Но драконы? И ужас с неба? Неужели мы будем верить в такие россказни? Полагаю, большая часть доклада Сенедая состоит из истерических бредней мага, понимающего, что его жизнь подошла к концу, и желающего напугать своего мучителя.

- В таком случае он своего добился. - Тессея посмотрел на Арноана сквозь стекло бокала.

- Нельзя обращать внимание на сказки о драконах. Они существа из ночных кошмаров, их нет, - заявил Арноан.

- Тогда как объяснить поведение Воронов и куда они направляются? И почему Стилиан не остался в Зитеске, чтобы защитить родной город, да еще забрал с собой лучшую часть войска? - Тессея забарабанил пальцами по столу.

- Вороны поняли, что падение университета неизбежно - и сбежали. У них нет никаких обязательств, они наемники.

Тессея с трудом сдержал улыбку, хотя его ужасно раздражало то, с какой легкостью шаман отбрасывал обстоятельства, которые не укладывались в его теорию.

- Я скорее поверю в существование драконов, чем в то, что Вороны сбежали с поля боя. И не пытайся смягчить происходящие события. В послании Сенедая четко сказано: они прорвались при помощи додоверцев и осажденных. Лорд поднял руку, чтобы остановить возражения Арноана. - Что-то происходит. Я чувствую. А мы сидим и ждем, когда грянет буря... Я больше не хочу ждать.

- Мы можем выследить Воронов и выяснить, что они сейчас делают, предложил Арноан. - Андерстоун для нас очень важен. Нельзя его оставлять.

- Быть может, теперь, когда ты потерял зубы, у тебя пропал вкус к сражениям, шаман, но со мной этой неприятности не случилось. - Голос Тессеи оставался спокойным, однако от него повеяло холодом. - Сейчас я расскажу тебе, как обстоят дела. Вороны отправились на переговоры с драконами или с кем-то столь же могущественным. То есть с союзником, которому по силам нас остановить. Стилиан и его войско собираются к ним присоединиться. В лучшем для нас случае - если, конечно, мы их не выследим и не убьем, - они укрепят оборону Корины, что совершенно не входит в мои планы. В худшем - они действительно найдут союзника, с которым мы не справимся.