Стивен Дональдсон - Запретное знание. Прыжок в мечту.

Тревога Энгуса лишь возросла.

Указав Термопайлу на стул под лампой и посадив Майлса напротив него, Мин заняла место в конце стола. Во мраке она казалась столь же мрачной и загадочной, как и ходившие о ней слухи.

– Смешно, – пробормотал Энгус. – И чего вы от нас хотите? Подружиться?

Доннер лишь поглядела на него из темноты. Взгляд Майлса не выражал ничего.

– Я рассказывал вам, как он предал Рудную? – одолеваемый мрачными предчувствиями, спросил Энгус – Вы знаете, как он и этот породистый кобель Саккорсо меня подставили? Черт возьми, если таковы и другие полицейские, то мне придется уйти на пенсию!

Директор спецназа не шелохнулась.

– Лично я, – раздался чей-то голос, – предпочел бы узнать, как тебе удалось совершить столько преступлений и не оставить улик в электронном бортовом журнале своего корабля.

Энгус резко повернул голову в сторону противоположного конца стола.

Там сидел человек.

Энгус не слышал, как тот вошел, и его определенно только что там не было. Тем не менее, его присутствие было очевидным. Может быть, он прятался под столом или сумел беззвучно войти, пользуясь неровным освещением комнаты.

Человек едва угадывался во тьме, но Энгус сумел увидеть достаточно, чтобы испугаться еще больше.

Массивная грудь, короткие крепкие руки, сильные пальцы. Рот, нижняя челюсть, лоб – словно вырублены из камня. Серые волосы, короткая стрижка. Кривой, словно не единожды сломанный нос. Единственный глаз, отражающий свет лампы. На левой глазнице заплата из искусственного материала.

Уорден Диос.

Директор Департамента полиции. Самый могущественный человек ближнего космоса. Да, Холт Фэснер, глава Концерна рудных компаний, держал в руках политические и экономические рычаги, но военные, призванные защитить человечество от Амниона, подчинялись только Уордену Диосу.

Проклятье!

Энгус узнал Директора департамента полиции именно но заплате на глазу. Она упоминалась во всех историях о Диосе, разгуливающих по космосу. Согласно этим историям, вместо левого глаза Диосу был вживлен инфракрасный протез, позволявший ему безошибочно определять, говорит его собеседник правду или нет. Лгать директору Департамента полиции было бесполезно.

Любой другой человек – с другими интересами и другими приоритетами – предпочел бы скрыть такой прибор от окружающих. Но только не Диос. Он выставлял свой артефакт напоказ, словно бросая вызов другим. Одни утверждали, он носит заплату из уважения к своим подчиненным, чтобы невольно не заставлять их смотреть в искусственный глаз. Согласно другим, Диос носил заплату, потому что она придавала ему более грозный вид. Но были такие, кто утверждал, что за заплатой скрывается ствол пистолета.

В любом случае, заплата не являлась препятствием для протеза. Материал, из которого она была сделана, не останавливали ни инфракрасное излучение, ни смертоносный огонь.

Энгус был на грани срыва. Однако страх только укреплял его. Когда Термопайл боялся, он мог превзойти самого себя.

– В основном, – ответил он, как ни в чем не бывало, – я выключал локатор. Мой корабль не мог фиксировать того, что он не видел.

Поскольку встроенный компьютер уже не был запрограммирован на уличение Энгуса во лжи, ответ прошел.

– В таком случае, должны были фиксироваться прерывания работы локатора, – ровным голосом парировал Диос. Ему не было необходимости кому-то угрожать. – У меня нет с собой ваших донесений, – обратился он к Майлсу. – Что вы обнаружили в электронном журнале?

Майлс вздрогнул. Возможно, он тоже боялся директора Департамента полиции и поэтому вынул сигарету изо рта.

– Мы столкнулись с рядом непонятных сбоев. Возможно, они и есть следы тех отключений. Другого объяснения мы найти не смогли.

– В любом случае, они оказались для вас счастливыми. – Холодная улыбка рассекла лицо Диоса пополам. – Хвалю твою предусмотрительность, Энгус. Не будь этих «сбоев», против тебя накопали бы достаточно улик, чтобы приговорить к смертной казни. Тогда сейчас ни один из вас не был бы нам нужен… Однако случилось так, что вы нам понадобились. – Диос поочередно сверкнул глазом на каждого из своих собеседников. – Причем эта необходимость столь острая, что вы покинете это помещение уже через час. Это ваш последний инструктаж.

Майлс было открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг передумал и сунул в зубы сигарету.

– Отсюда, – продолжал директор полиции, – вас доставят на крейсер-разведчик типа «Игла». Экипаж – два человека. Места – на восьмерых. Вооружения нет, если не считать средств защиты. Кроме того, на корабле есть некоторые усовершенствования, которые до поры не могут быть вам доступны… Впрочем, – Диос устремил взгляд на Энгуса, – информация о корабле в тебе заложена. Если бы пришлось, ты смог бы собрать его из обломков. Но у тебя до сих пор не было доступа к базе данных корабля, поскольку ты не знал его названия. Так вот, он называется «Труба». Это же слово – код доступа к его базе данных.

Энгус подавил желание обратиться к имеющейся у него информации немедленно. Сейчас нельзя отвлекаться.

– Вы стартуете, как только познакомитесь с кораблем, – подытожил Диос. – Вы уже знаете, в чем состоит ваше задание. То есть, ты знаешь, Майлс. Энгусу программа сообщит, что делать, когда вы будете в пути. Впрочем, могу сказать и сейчас… Ваша задача – уничтожить верфь «Купюра» на Малом Танатосе. Туда вы и направитесь.

Внезапная боль пронзила Энгуса. Чтобы скрыть охватившее его чувство отвращения, он заморгал. Разрушить «Купюру»? Не слишком ли директор самонадеян? В течение своей жизни Энгус зависел от подобных верфей такое количество раз, что сбился со счета. Без них он бы давно погиб, либо был бы пойман и осужден.

«Если ты думаешь, что я готов для тебя на такую работенку… С другой стороны, лучше уничтожить Купюру, чем быть уничтоженным самому».

– Конечно, – добавил Диос, словно отвечая на мысли Энгуса, – проще было бы отправить туда эсминец и разнести эту скалу на куски. Но наши договоры с Амнионом этому препятствуют. Я бы не хотел стать зачинщиком войны. Кроме того, весьма вероятно, что Малый Танатос хорошо защищен. Таким образом, предпочтительнее действовать окольными путями.

– Директор, – собрался с духом Майлс, – я уже говорил об этом – довольно часто – но готов повторить снова. – Сигарета осталась у него в зубах, как будто она придавала ему смелости. Пятна на его лысине едва различались в ее тусклом свете. – Я не гожусь для этого задания.

Диос посмотрел на него внимательно, приглашая продолжить свою мысль.

– Да, вы готовили меня к нему. – Майлс выдохнул клуб дыма. – Возможно, у вас нет замены. Но все равно я не гожусь. Во-первых, у меня нет опыта участия ни в тайных, ни в военных операциях. Два месяца обучения не могут заменить реального опыта. Во-вторых… – Тэвернер взглянул на Мин Доннер, словно ища поддержки, – лгать – не моя работа. – При этих словах Энгус фыркнул, но Майлс не обратил на него внимания. – Моя работа – выводить лгунов на чистую воду. Опыт моей жизни не просто вам не подходит. Он вам повредит. Я не буду способен даже замечать, что совершаю ошибки.