Юрий Никитин - Человек, изменивший мир (Сборник)

Вдали запела боевая труба. Конь под Николаем дернулся в схватку. Николай с трудом отвернул его в сторону. Конь покосился на него огненным глазом, разочарованно вздохнул. Николай прочел по выражению лошадиной морды, что он думает о таком всаднике, покраснел и сказал, оправдываясь:

– Незачем керосина подливать… Мы ж не знаем, за что они дерутся, кто имеет больше прав на золото.

Радар услышал, хмыкнул:

– Какая тебе нужна правда? То люди, а то какие-то крылатые жабы.

– Я не расист. Надо быть справедливым ко всем.

– Ну, тогда подеремся за грифов? – предложил Радар, не задумываясь. – Они тоже молодцы, вон как бьются!.. Ну хоть самую малость. Всего пару молодецких ударов…

– Воевода, князь… Какой же ты ребенок! Подраться, пару ударов… Разве за этим приехали? Давай думать, как бы склонить на свою сторону.

– Аримаспов или грифов?

– Какая разница? Лучше бы и тех и других.

Радар пустил коня вскачь. Неподалеку сражались двое рослых аримаспов с тремя могучими грифами. Гремело железо, в стороны разлетались костяные пластинки, но падали на землю и разбитые щиты, обломки оружия… Радар на ходу крикнул, один из аримаспов неохотно вышел из схватки, подошел с Радаром к Николаю.

Дышал он тяжело, воздух с хрипами вырывался из его широкой груди. На Николая смотрело суровое лицо немолодого человека. Железный шлем был надвинут по самые брови, единственный глаз блестел, как слюда.

– Это один из племенных вождей, – пояснил Радар торопливо. – А это тцаревич Коло… то бишь, Колоксай. Мы прибыли из дружественной Скифии…

– Если она дружественная, – перебил племенной вождь, – то почему не вышлет военную помощь? Мы бы стерли с лица земли этих гнусных чудовищ…

– Мы не так понимаем помощь, – ответил Николай мирно. – Мы могли бы выступить арбитрами, посредниками… Все-таки худой мир лучше доброй ссоры.

Единственный глаз вождя яростно сверкнул:

– Нет!!! Добрая драка всегда лучше худого мира. Мы рождены для битв. Мы аримаспы, дети неистового Арея! И мы это докажем, когда уничтожим эту помесь жаб, сычей и крыс!

– Все понятно, – вздохнул Николай. – Простите, что отвлек вас от такого привычного и необходимейшего дела. Разрешите откланяться.

Племенной вождь, успев отдохнуть, поспешил к месту схватки. Николай видел, как он ворвался в самую гущу противника, меч заблестел, как молния. И снова жестокая улыбка заиграла на мужественном лице воина…

Николай тронул поводья, но конь завороженно наблюдал за схваткой и делал вид, что не заметил команды. Его мускулы подрагивали, словно он повторял прыжки сражающихся на поле воинов.

Рванув поводья, Николай заставил коня повернуть обратно. Рядом ехал Радар, его конь тоже с сожалением оглядывался на поле схватки.

– Даже кони с ума посходили, – сказал Николай сердито. – Романтика!.. Воинская доблесть!.. Пасть за честь оружия!.. Не посрамим!.. Ладно, коням простительно, они меньшие братья, сами еще не шурупают. А это ж люди!

– Может, одним глазом плохо видно? – предположил Радар.

– Ты с двумя и то… – уличил его Николай. – Сколько они так уже дерутся?

Радар пошевелил губами, посчитал в уме, сказал осторожно:

– Да не меньше, чем полвороны… Хотя вру, с ворону будет! Когда Горакл проходил по этим краям, уже тогда дрались. Тогда сражение шло и по всем окрестным полям.

– Люди и грифы гибнут за металл, – вздохнул Николай. – Конечно, за тысячи лет истребительной войны популяция уменьшилась здорово… Если не помирятся, то вовсе истребят друг друга.

– Разве такие помирятся?.. Нашим внукам их уже не зреть. Только по песням, по легендам… А нам с тобой искать других союзников.

– Где?

Они вернулись в город. Усталые кони, чуя кормушки, рысцой понеслись к терему. Когда ехали через двор, вдруг раздался страшный звериный вопль, чем-то удивительно знакомый.

Радар с подозрением покосился на Николая:

– Это не ты?.. Тогда это другой дракон. Доподлинный.

– Дракон? – не поверил своим ушам Николай.

– Что удивляешься?.. Может, не дракон, кто-то перекинулся драконом, а назад не смог. Или не захотел.

– Н-но… какой дракон? Змей Горыныч?

– Не-а. Горынычи дикие, а этот натаскан для больших драк, потому и кличут его драконом. Я этого сам, помню, отлавливал по молодости… Я ведь из простых, при твоем деде Скифе в ловчих хаживал!

– Пойдем посмотреть дракона, – сказал воспрянувший Николай.

– Пойдем, – согласился Радар все тем же безнадежным тоном.

Он привел Николая на заднюю часть двора. Еще издали Николай услышал зловоние. Возле забора был небольшой котлован, стены выложены валунами. Николай опасливо подошел к краю, заглянул вниз.

Дракон лежал на дне. Мордой и размерами отдаленно напоминал носорога, только сзади туловище утончалось клином и переходило в короткий мощный хвост. Голова и вся спина покрыты толстыми костяными пластинами, довольно потертыми. Лапы тоже в панцире, как у ящерицы, зато брюхо серо-розовое, с редкой, как у коровы, шерстью.

– Теперь, – сказал рядом Радар, – драконов заводят больше для того, чтобы стравливать друг с другом. Простой люд тешится петушиными боями, кто побогаче – бычьими, а князья – драконьими…

– Крыльев нет? – спросил Николай.

Радар хмыкнул:

– Крылатых отродясь не видали. С теми еще могли бы надеяться, а зачем этого держим – ума не приложу. В старину, говорят, от драконов целые войска разбегались! Либо брешут, либо ходили с палками.

– Да, – сказал Николай разочарованно, – если не струсить, то копьями остановить запросто. А крепкий мужичок подкрадется с топором и…

– То-то и оно. Одна видимость, что у нас дракон. Жрет много, проходимость невелика, ночного боя не признает… Зимой вовсе спит. К тому животное глупое, своих от чужих не отличает.

Он со злостью швырнул булыжник в дракона. Попал в голову, глухо бамкнуло, будто ударили в толстый глиняный горшок. Дракон приоткрыл глаз, укоризненно вздохнул и опять заснул, на всякий случай накрыв голову лапой.

– Да, – признался Николай вынужденно. – В современных условиях неэффективно. Пора полностью снять с вооружения.

Разношерстное воинство, наспех набранное Аварисом из землепашцев, сгрудилось за воротами. Пародия на скифов-кочевников! Кони привыкли ходить в плуге и теперь с недоумением поглядывали на хозяев, которые зачем-то повзбирались им на спину. Халупники сидели на своих одрах, как мешки с тряпками. Вместо копий и мечей – вилы, тяпки, даже лопаты и молотильные цепы.

– Цепы – это хорошо, – сказал Николай тяжело. – Это же удлиненные нунчаки…

– Осталась последняя надежда, – обронил Радар глухо. – Сокил!

Князь Сокил в это время с сильным отрядом был уже неподалеку от пограничного городка эллинов. Еще Скиф или Агафирс разрешили им поселиться на своей земле, чтобы получать при обмене узорчатую ткань и безделушки из золота, столь ценимые при обрядах. Теперь это был добротный городок, из предосторожности обнесенный высоченной стеной, поверх которой всегда стояли наготове баллисты и бочки с песком.