Михаил Тырин - Истукан

- Что тебе от меня надо? - воскликнул вконец разозленный купец.

- Я говорю, небось неохота вам таких хлопот, а?

- Да уж ясное дело, неохота!

- А раз так, - Вавила подошел вплотную и заговорил вполголоса, - раз так, давайте покойника из снаряда вон выбросим!

- Что?! - Петр Алексеевич ушам своим не поверил.

- А что? - нахально сказал мужик. - Кто там потом узнает, что мы при себе везли? Выкинем его вон, вещи - тоже, все следы изничтожим - и не будет с нас никакого спроса. Ни хлопот, ни разговоров.

- Ты мне это предлагаешь? - задыхаясь от гнева, пролепетал Жбанков. Мне?!

- Не извольте кипятиться, барин, а лучше послушайте моего совета, ухмыльнулся Вавила, фамильярно взяв купца за рукав.

- Да я... Да я тебя сейчас! - Жбанков не смог договорить, ибо в ту же секунду его отвлек громкий звук неясного происхождения.

Звук услышали все в общей зале и тут же оставили свои занятия. Это походило на то, если бы некто бил колотушкой в пустой колокол: тум! тум! тум!...

- Что это там? - пролепетал дед Андрей, заметно побледневший.

- Гаврюха, что ли, чудачит? - задумался было купец, но в тот же момент сообразил, что приказчик находится вместе со всеми и удивлен не меньше остальных.

Меринов встал от своих рычагов, надел очки и вгляделся в темный провал дверного прохода, словно желал просмотреть его насквозь.

- Вибрация... - пробормотал он. - Возможно, отошло какое-то крепление. Степан, сходи проверь. И возьми с собой инструмента, болтов, клепок запасных.

Степан взял вещи и молча вышел, опасливо покосившись на остальных.

Из глубины коридора продолжали доноситься гулкие удары, и всем казалось, что с каждой минутой они становятся громче. Все так и стояли полукругом, не говоря ни слова. Только дед Андрей беспокойно дергался и все время тихо повторял:

- Может, еще кого послать? Может, ему подмога требуется?

Внезапно удары стихли. После небольшой паузы инженер зашевелился.

- Ну, вот. Степан уже все и наладил. - Он тут же потерял интерес к событию и вернулся в кресло.

Остальные еще продолжали наблюдать, хотя уже и не так напряженно. Наконец из мрака появилась большая фигура Степана.

Едва лишь увидав его лицо, все поняли, что причин для спокойствия нет. Степан подошел вплотную к группе ожидающих и некоторое время молча смотрел на н их, часто-часто моргая. Инструмент и мешочек с болтами он судорожно прижимал к груди.

- Ну! - нетерпеливо воскликнул Жбанков. Двери-то нету, - вымолвил наконец мужик.

- Какой двери? Что ты говоришь такое?

- Двери нету... Той, что в нумере у чужеземца стояла.

- Да где ж она?

- Почем мне знать? Я ее искать не стал. Стена вся побита, петли разворочены, словно таран по ним прошелся.

- Постой-постой... - пробормотал купец, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться. - Да кто ж мог!

- Не ведаю.

- А что в нумере? В нумере что? - засуетился дед.

- В нумере? - Степан обвел всех леденящим душу взглядом, и стало ясно, что теперь он выдаст нечто вовсе уж из ряда вон выходящее. - В нумере - все, как было, но только... - он понизил голос, - только идола там уже нет.

Повисла страшная пауза, во время которой каждый пытался догадаться и найти происшествию какое-то простое разъяснение.

- Может, кто-то из наших? - безнадежно произнес Гаврюха, оглядев стоящих рядом. Но, конечно, все были на месте.

- Взрыва там никакого не наблюдалось? - подал голос Меринов, также стоявший рядом. - Вони, копоти нет?

- Никакой копоти. - Степан перекрестился в знак верности своих слов. Только вмятины да царапины, словно бы кувалдой били. Хотя какая там кувалда... Такую дверь ни одной кувалдой не проймешь.

- Эге-ге... - растерянно пробормотал инженер.

От этого его междометия всем стало по-настоящему жутко. Потому что, раз сам инженер, не удивляющийся ничему в жизни, удивился, значит, произошло и в самом деле нечто ужасное. То был ужас, холодящий кровь и сковывающий члены, так как нет ничего страшнее, чем присутствие постороннего там, где его быть не должно, - будь то запертый дом, или корабль в открытом море, или даже снаряд, летящий в одиночестве от планеты к планете.

Меринов не умел мириться ни с какими тайнами.

- Это должно иметь научное объяснение, - сказал он не очень решительным тоном. Никто ему не ответил и не согласился, поэтому он продолжил: - Должно предположить, что чужеземец вовсе не умер, а лишь погружен в заторможенное состояние, из которого иногда выходит. В такие моменты он и мог попортить нашу дверь и уволочь идола.

- Кто? Этот вислоухий? - хмуро проговорил дед Андрей. - Он своими тонкими пальчиками соплю разорвать не сможет, а ты говоришь - дверь...

- Об этом судить нам пока нельзя, - серьезно заметил инженер. - В его организме могут иметься очень даже громадные запасы силы, о которых мы пока не знаем.

- Да что ж нам теперь делать? - нервозно воскликнул Гаврюха.

Меринов снял очки, сунул их в карман, обтер рукавом вспотевший лоб.

- Надо идти и смотреть, - тихо сказал он.

Все, как по команде, уставились в темноту коридора. Казалось, никакая сила не заставит их шагнуть туда, навстречу неизведанному кошмару.

- Надо идти, - негромко повторил Жбанков, соглашаясь с инженером. Стоять тут - никакого проку. Эх, жаль, не захватил с собой никакого револьвера. Придется брать что потяжелее - и идти.

... Полутемный узкий коридор глотал небольшую группу людей, как железная кишка. В путь двинулись впятером - инженера оставили следить за управлением. Каждый взял в руку что-нибудь увесистое. Жбанков и Степан несли по здоровенному гаечному ключу, деду досталась длинная медная труба с фланцем, Вавила намотал на кулак обрывок цепи. Сзади всех семенил Гаврюха, сжимая большой столовый нож. Все старались идти неслышно и пугались собственного эха.

Первым делом обследовали нумер пассажира. Все было в точности так, как описал Степан: помятое железо стен, вывороченные петли, вырванный вместе с заклепками запор. Внутри сохранился прежний порядок, только на месте, где раньше стоял идол, теперь была непривычная пустота.

- Глядите, вот опять, - прошептал дед, поднимая с пола рваные веревки. Как и в тот раз, помните?

- Пойдемте, - нетерпеливо предложил Жбанков. - Вонища здесь...

В кабине на самом деле все так же висел отвратительный запах, замеченный еще прошлый раз. Казалось, сейчас он лишь усилился и даже проник в коридор.

- Теперь куда? - спросил дед Андрей. И тут же сам предложил: - Теперь надо покойника смотреть.

Чем ближе подходили разведчики к грузовым кабинам, тем сильнее становилась вонь. Все это заметили и только удивлялись, как может такой маленький пассажир наделать столько запахов.

Уже издали они увидели, что и здесь дверь вырвана с корнями и валяется неподалеку.