Александр Шалимов - Тайна Тускароры

- Иван Иванович, экзамен всегда - лотерея. Кому как повезет. Мне, например, на первом экзамене вы тоже четверку вкатили. А я материал знал.

- Ну, так ты не выпрашивал отметки.

- Нет, конечно. Но считаю, что вы тогда тоже ошиблись на один балл... Одному передали, другому недодали. А в среднем - норма...

- Так я же не об этом говорю, - опять рассердился Анкудинов. - Конечно, экзаменационная отметка не всегда отражает суть дела... Иногда придет какая-нибудь зеленоглазая дева с рыжими волосами, вроде Марины Богдановой, и этак мило плавает... Заглядишься и уже не слушаешь, какую она чушь собачью порет... Ну и покривишь душой, поставишь четверку, за ясные глазки. Наверно, и с тобой такое случалось... Но выпрашивать отметки - это уже крайняя мерзость... А вообще экзамены отменить надо... Не нужны они ни студентам, ни нам... По каждой дисциплине сейчас есть практикум. Вот он - истинный и точный критерий, кто чего стоит.

- Разве вы не отделяете знаний от умения?

- Когда-то их отделяли... И это было исторически оправдано. А теперь даже гуманитары пользуются электронными вычислительными машинами. Теперь знать это прежде всего уметь сделать. Вот так... Разве не согласен?

- Согласен лишь отчасти. Энциклопедисты, которые много знают и мало умеют, нужны и сейчас. Для больших обобщений.

- Ну-ну... Вот ты много умеешь, будешь всю жизнь работать как ишак, а обобщать предоставишь дымовым? Что ж, это они с радостью... Знают теперь больше, чем в бытность студентами. Только вот для диссертаций им все еще нужна помощь. Я-то знаю: докторская диссертация Дымова написана не только на твоих материалах, но и с твоей помощью.

- Преувеличиваете, Иван Иванович.

- Ничего подобного... И, к твоему сведению, при голосовании я ему тоже черняка сунул. Не потому, что идеи плохие. Идеи хорошие - за то, что не его идеи. Вот так... И будь в нашем совете побольше таких старых чудаков анкудиновых, не видать ему докторской степени, как своей лысины.

- Кстати, у него пока нет лысины...

- И не будет. Это я к слову... Дымовы застрахованы и от лысин, и от стенокардии. Зато многие от них облысеют и стенокардию наживут.

- За что вы его так невзлюбили, Иван Иванович? Ведь не за экзамен же тот злосчастный.

- Я бы тебе мог рассказать... Да не хочу настроение портить в такое утро. Одна история с его матерью чего стоит... Ведь она на него в суд подавала... В суд на сына!.. Ладно, черт с ним... Скажи лучше, почему его с симпозиума не отозвали? Как-никак числится начальником "Тускароры".

- Президиум Академии предоставил ему самому решить - возвратиться или остаться там до конца. Он сообщил, что его присутствие на симпозиуме крайне важно, и остался. Через неделю приедет.

- Приедет - после драки кулаками махать. Это он мастак. Значит, ему предоставили право решать самому, а нас никого не спросили... Мы все, видно, чепухой занимались, что нас сорвали с мест и сюда прислали.

- Иван Иванович, дорогой, зачем вы так? Вы же хорошо знаете, что он поехал на симпозиум в качестве единственного представителя нашей науки. И симпозиум как раз посвящен глубоководным исследованиям со стационарных станций. Нам важно знать все, о чем там будет говориться, и сформулировать свои предложения по части организации совместных исследований.

- Значит, надо было ехать тебе, а не ему.

- Может быть. Но я был занят, вы знаете об этом. Мне предстояло присутствовать на испытаниях подводных вездеходов.

- Ну, так ты все равно не смог там быть.

- Не смог... Из-за "Тускароры"... К счастью, испытания перенесли на осень. Модель потребовала серьезной доработки.

- Ну, ладно, - добродушно сказал Анкудинов. - Ты, наверно, прав. Тут без тебя тоже могли черт знает что напороть. Никто не верил, что станция цела. Даже я не верил... Могли угробить твою "Тускарору"... Теперь что думаешь делать?

- Прежде всего бороться, чтобы станцию не законсервировали. Очень важно, что привезет с симпозиума Дымов... Осенью хочу поехать в Америку, встретиться с Шекли. Договориться о совместных работах на дне Тихого океана.

- А тут? - сурово спросил Анкудинов, глядя в глаза Волина.

- Еще не решил... Я оставил Розанову подробную инструкцию. Может, все-таки обнаружат какие-нибудь следы на дне. Хоть какой-то ключ к разгадке. А если нет, будем думать; думать и искать... Люди не могли исчезнуть бесследно.

- Злой умысел ты исключаешь полностью?

- Мы же слышали слова генерала. Подводная лодка не могла проникнуть незамеченной. Значит, остается предположить, что кто-то уже создал донные вездеходы, над конструированием которых мы и американцы безуспешно бьемся более десятка лет. Если ни нам, ни американцам это пока еще не удается, кто еще мог это сделать? Инопланетчики? Так пока нет оснований предполагать, что они обосновались на Земле: да еще не где-нибудь, а на дне Тихого океана... Пожалуй, только один Кошкин способен предположить такое... И кроме того, если бы имели место разрушения или хоть какие-нибудь следы борьбы. Ничего этого нет. Исчезли люди... Только люди. Словно собрались и ушли куда-то.

- А может, так и было? Глубинный психоз?

- Остается еще люк в шахте. Кто-то его открыл. Ни Савченко, ни Северинов не смогли бы этого сделать. Не смогли бы, даже если бы сошли с ума. У них просто не хватило бы сил.

- Но ведь чудес не бывает, дорогой.

- По-видимому... Хотя на пороге нового может повстречаться то, что вначале покажется чудом. Наши космонавты столкнулись с этим на Луне... А мы тоже вступили в мир неведомый и полный загадок. Будем искать ответа.

- Неужели у тебя нет никаких предположений, Роберт? Никакого проблеска идеи, никакой рабочей гипотезы?..

Волин обвел задумчивым взглядом пустынный синий океан и, улыбнувшись одними глазами, тихо сказал:

- Двадцать лет назад я служил здесь пограничником. Тогда у меня зародилось одно совершенно невероятное предположение... И случай с "Тускаророй", казалось бы, подтверждает его. Но теперь я, подобно Павлу Степановичу Дымову, тоже знаю больше, чем знал на первом экзамене... Поэтому единственное предположение, которое я мог бы сейчас сделать, кажется мне самому совершенно фантастическим. Как ученый я просто не имею права выносить его на обсуждение. Оно настолько маловероятно, что я не рискую даже сформулировать его до конца самому себе... Впрочем, отказываясь формулировать его, я добавляю про себя, что действительность иногда опережает любую фантастику... Смотрите, кто-то машет нам с веранды. Это Марина... Наверное, зовет завтракать. Пошли скорее!

Таинственная монета

Профессор Рей Шекли увлекался нумизматикой. Волин знал "хобби" своего заокеанского коллеги. Он даже привез американскому океанологу сувенир старинную серебряную монету херсонесской чеканки...