Дэвид Файнток - Надежда гардемарина

Но в один прекрасный день я сыграл вничью. Спустя несколько часов на вахту явился Алекс сменить лейтенанта Кроссборна, явно не одобрявшего мои занятия.

Я все еще пребывал в хорошем расположении духа:

- Садитесь, мистер Тамаров. Он взялся за спинку кресла:

- Простите, сэр, я не могу сидеть. - Жилка на его виске пульсировала.

Мое радужное настроение вмиг испарилось.

- Вы были у мистера Шантира?

- Я только что от него. - Он уставился на темный экран.

- За что?

- Ни за что, сэр. Просто ни за что. - Последовало долгое молчание. Сэр, я хочу уйти из Военно-Космических Сил.

- И не думайте, - быстро ответил я. И, помолчав, добавил: - Мне очень жаль, Алекс. - Больше мне нечего было ему сказать.

- Есть, сэр, - спокойно произнес он. И спросил: - У вас есть причина?

- Какая?

- Ждать. Ничего не предпринимая.

- Вы преступили черту, мистер Тамаров.

- А мне теперь все равно.

Я не стал его отчитывать, только сказал:

- Да, у меня есть причина. - Я кивнул в сторону люка. - Вы свободны, Алекс. Полежите немного.

- Если не возражаете, сэр, я останусь здесь. - На мостике он был недосягаем для Таера.

- Оставайтесь. - Я позволил ему отстоять вахту. А потом послал к доктору Убуру за смягчающей мазью. Он нехотя подчинился, но, видимо, был мне благодарен.

Несколько дней я совсем не играл в шахматы.

Мистер Кроссборн, как всегда, удовлетворительно справлялся со своими обязанностями. В свободное время бродил по кораблю, ко всем приставая с вопросами, пока не исчерпал дело Трэдвелов. Однако не успокоился, о чем сообщил мне Вышинский.

- Командир, меня допрашивал один из ваших офицеров, - сказал он, стоя по стойке "смирно" рядом с моим креслом.

- О чем? - Интересоваться, кто именно спрашивал, не было необходимости. Я и сам это знал.

- О гибели командира Хага, сэр. О взрыве на баркасе и поломке компьютера. Он подозревает, что это не несчастные случаи.

Сердце у меня упало.

- Мистер Вышинский, вам что, нечего делать, кроме как доносить на старшего офицера? Объявляю вам выговор.

- Да, сэр, - спокойно ответил Вышинский. - А что делать, если он опять станет спрашивать, сэр?

- Отвечать. Что же еще? Подчиняйтесь приказам, если не хотите, чтобы на вас пришел рапорт.

- Есть, сэр! Можно идти?

- Да. - Я смотрел ему в след. И спохватился, когда люк за ним уже закрывался, - Спасибо! - Сердце бешено колотилось. Кроссборн - параноик. И представляет собой опасность для корабля.

Сразу после вахты я пошел в свою каюту и остановился перед зеркалом.

- Ты командир, - говорил я своему отражению. Но отражение молчало. - У тебя в руках власть. Помнишь рассказанную Ваксом историю о своем дяде адвокате? Он каждый раз напоминал себе, что его клиент попал в беду не потому, что он его подвел, а потому что он сам себя подвел.

Я нахмурился.

- Почему же тогда ты чувствуешь себя виноватым? - снова обратился я к своему отражению.

Риторический вопрос. Ответ известен. Будь я достаточно опытным, смог бы избежать всех этих неприятностей.

- Но разве дело не в самих неприятностях?

Я долго пялился на свое отражение, потом вздохнул. Чувство вины не проходило.

За обедом я не стал уединяться за своим маленьким столиком, а сел вместе с Кроссборном, который сразу завел разговор.

- Что за человек был командир Хаг, сэр?

- Ну, мне, как гардемарину, он казался тогда недоступным и жестким. Говорят, он был замечательным навигатором и пилотом. - Я взялся за бутерброд, дав мистеру Кроссборну возможность развернуться. - Его смерть огромная потеря для Военно-Космического Флота.

Он сразу ухватился за мои слова:

- Выходит, "клоп" в компьютере оставался до тех пор, пока не уничтожил баркас? Как же такое могло случиться? Уверены ли вы в том, что никто об этом раньше не знал?

- Сейчас ничего не могу вам сказать, - ответил я очень спокойно, После обеда поговорим. У меня есть для вас кое-какая работа.

- Есть, сэр. - Мы продолжали есть молча, и я делал вид, будто не замечаю его задумчивого взгляда.

Когда он постучал ко мне в каюту, я вышел, захлопнув за собой люк, и повел его на второй уровень в ангар, где стоял наш новый баркас.

- Вот здесь он и стоял, - сказал я ему. Кроссборн был явно озадачен. Разумеется, он стоял здесь. Где же еще стоять корабельному баркасу?

- Мне нужен человек, которому я мог бы доверять. Заинтригованный, он наклонился ко мне.

- Возможно, тут имел место саботаж, - многозначительно заявил я. - Под сиденьем, к примеру, могла быть спрятана бомба. И где гарантия, что это не повторится? Прошу вас проверить все сиденья.

- Каждое кресло в отдельности? Отвинтить их и вытащить наружу?

- Именно. - Пока он размышлял, я не сводил с него глаз. - Вы заслуживаете доверия, лейтенант. С вашими связями в Адмиралтействе вы просто незаменимы.

Кроссборн просиял:

- Я немедленно организую работы.

- О нет, - возразил я с тревогой, - Никто не должен знать. Если это действительно саботаж, мы можем их вспугнуть. Сделайте все сами.

- Один? - Он смутился. - Но на это уйдет весь день, сэр.

- Знаю. Однако ничего не поделаешь. Отвинтите все сиденья, вытащите и вскройте. Я потом забегу посмотреть, как идут дела. Мы не поставим сиденья на место, пока не убедимся, что все в порядке.

- Есть, сэр. - В голосе его звучало сомнение. - Если вы, конечно, уверены, что это необходимо.

- Да, - ответил я. - Совершенно уверен.

Я оставил его одного.

Повесив возле люка, ведущего в ангар, приказ, запрещающий туда входить, я ушел по своим делам, а за час до обеда заглянул к Кроссборну.

Семь кресел, почти половина, были сняты, по всей палубе валялись винты и гайки. Когда я вошел, Кроссборн, без кителя и галстука, лежал под очередным креслом, пытаясь его отвинтить.

- Отличная работа, лейтенант. Что-нибудь обнаружили?

- Нет, сэр. Пока ничего. - Он выполз из-под кресла.

- Нет-нет, продолжайте. Я вернусь позже. - Я с аппетитом пообедал.

Лишь после полуночи бедняга Кроссборн выполнил мое задание. Я встретил его как раз когда он выходил из ангара, весь в грязи, с переброшенным через плечо кителем.

- Вы уверены, что там ничего нет, лейтенант? - заговорщически прошептал я.

- Абсолютно уверен, сэр. - Он буквально рвался к себе в каюту. Еще бы! Можно было себе представить, какая появится нынче ночью запись в дневнике.

- Я знал, что могу положиться на вас. - Мы прошли через шлюз. Теперь, по крайней мере, известно, что на данный момент баркас безопасен. Завтра снова проверите.

Он побледнел.

- Что с вами?

- Но, сэр, - пробормотал он. - Я только что разобрал все кресла и не нашел там никаких бомб. Я наклонился к нему:

- Сейчас нет, а ночью могут подложить.