Сергей Михайлов - Охотники за мраком

- У вас нет ни единого шанса. Никто не поможет вам, даже облачник.

Стюарт невольно вздрогнул. Этот Крамер знал все. Знал тайну Одинокого Воина. Знал об их присутствии - еще прежде, чем они вошли сюда. Но знает ли он о главном? О том, что должно произойти ровно в полдень? Стюарт тут же отбросил эту мысль. Нет, не думать, не думать. Допустить такое все равно что заранее признать свое поражение.

Он гордо вскинул голову.

- Не вам об этом судить, Крамер. Пока в наших жилах течет хоть капля крови, мы не отступим. Либо мы победим, либо погибнем.

- Вы думаете, у вас есть выбор? Выбора нет, Стюарт. Вы погибнете.

Теперь победить вы уже не сможете. Теперь вы бессильны.

- Вы слишком торопите события, Крамер. - Стюарт вновь овладел собой. - Мрак будет уничтожен, это говорю вам я, капитан Крис Стюарт, командир Особого Батальона Ведомства Космической Безопасности.

Слово было произнесено. Крамер слегка повернул голову; зловеще блеснули черные стекла уродливых очков.

- Так уничтожь его, Охотник. - В голосе Крамера промелькнула откровенная издевка.

- За этим мы и пришли сюда, - отчетливо произнес Одинокий Воин и шагнул вперед.

Черные тени заклубились под высоким потолком.

Крамер медленно повернулся на каблуках и оказался лицом к лицу с Воином.

- Ты бредишь, облачник, - ледяным тоном произнес он.

- Не надо больше лжи, Крамер, - спокойно отозвался Воин. - Ложь

- удел слабых и трусливых. Ни тех, ни других среди нас нет. Мы знаем о тебе все. Ты - тот, кто именует себя Всеединым Мозгом.

Пришло время сбросить маску, Мрак.

Еще одно слово произнесено. Слово, отсекшее все пути к отступлению.

Что-то незримое пронеслось в полутьме кабинета и обдало Охотников волной лютой ненависти и злобы.

Крамер молчал. Он был слишком силен, чтобы защищаться. У ног его лежал весь мир - что значили для него эти пятеро безумцев, посягнувшие на власть самого владыки вселенского Зла? Ничтожные вши, копошащиеся в собственных экскрементах. Не более.

Слова Одинокого Воина вязли в темноте, словно в вате.

- Мы здесь для того, чтобы лишить тебя жизни. Той темной, мерзкой, жаждущей крови жизни, имя которой - ненависть и смерть. Подобно вампиру, ты пьешь людские души, а трупами, десятками, сотнями тысяч трупов устилаешь путь к могуществу и власти над миром. Над миром, в котором навсегда застопорится ход времени. Над миром, лишенным будущего, прошлого, настоящего. Твой мир - мир небытия, где царят Мрак, Зло и Вечное Ничто. Ты обречен. Власть над пустотой, над небытием, над ничем - власть мертвого над мертвыми. Ты был обречен изначально, Мрак. Когда иссякнут человеческие души, ты сожрешь самого себя. И ты знаешь это.

Крамер молчал. Тьма в помещении медленно сгущалась, ужас невидимо разливался в плотном зловещем воздухе.

- У тебя нет выбора, Мрак, - продолжал Воин, - и потому ты обречен вдвойне. Горючего в твоем самолете только в один конец.

Возвращение невозможно, невозможен и компромисс. Зло, осознавшее и объявившее себя таковым, абсолютно, оно не приемлет сделок и уступок, его удел - безмерность, всевластье и нетерпимость. Но впереди - пустота и смерть. Обратный путь заказан - ты не согласишься на добровольное самоубийство, ибо оно лишает смысла твое существование. Остается одно: сохранить искру жизни - истинной, единственно реальной, а не той мертвой псевдо-жизни, к которой стремишься ты, - и питаться ею вечно. Зло не может существовать изолировано, ему нужна питательная среда. Ты сохранишь ее, эту слабую искру, будешь лелеять и беречь ее, не дашь ей угаснуть - ибо без нее твоя смерть предрешена. Сохранишь тот минимум человеческих жизней, тот предел, перешагнуть который ты не решишься никогда.

Земля достигла этого предела, Мрак. Еще неделя, от силы две, и человечество погибнет само собой, уже без твоего вмешательства.

Следом погибнешь ты. Но и сохранив жизнь горстке несчастных страдальцев, ты обрекаешь себя на смерть - обретаешь в третий раз.

Тебе, рожденному человеком, никогда не откроются необозримые глубины его души. Ты питаешься грязью, мерзостью, чернотой, но самое чистое, самое светлое, самое прекрасное и вечное, что есть в душе человеческой, навсегда останется вне твоей власти, за пределами твоего понимания и ведения. Рано или поздно придет тот, кто найдет в себе силы и мужество восстать против тебя. Восстать, чтобы уничтожить. Это неизбежно, ибо таков человек. Посмотри на нас, Мрак.

Ты видишь - мы пришли. Смирись с неизбежностью и дай нам убить тебя.

Воин умолк. Потянулись долгие минуты молчания. Вызов был брошен теперь Мрак должен принять его.

Тьма становилась плотной и вязкой, почти осязаемой. Тиски ужаса медленно сковывали отважные сердца Охотников.

Крамер неслышно скользнул к зашторенному окну. Теперь он вновь стоял к ним спиной.

В сгущающейся тьме разнесся ледяной, лишенный эмоций голос того, кто некогда был их шефом.

- Блестящая речь, облачник, хотя лжи и клеветы в ней куда больше, чем истины. Кое в чем ты прав: пути назад у меня действительно нет, но даже если бы он и был, я бы ни за что не отрекся от намеченной цели. Не приемлю я и компромиссов: моя власть должна быть полной, абсолютной, безраздельной; либо я имею все, либо я не существую.

Таков мой закон. Я избираю первое. Остальное в твоих словах - все ложь. Неизбежная смерть, ожидающая меня впереди? Ложь, облачник.

Мертвый безжизненный Космос, которым мне суждено править?

Откровенная клевета, человек. Ты забыл об одной истине: Вселенная не имеет ни предела, ни меры. Покончив с земным человечеством, я сумею найти питательную среду (твои слова, облачник!) в иной Галактике, если потребуется - в ином измерении. Я никогда не достигну насыщения, а мир никогда не исчерпает себя полностью - как может иссякнуть то, что не имеет границ? Моя власть будет возрастать вечно

- вечно буду существовать и я. Таков мой второй закон. Теперь ты знаешь, в чем моя сила - в вечности и бессмертии. Чтобы выжить, мне не нужны колонии отупевших и свихнувшихся от страха тварей, не способных даже на то, чтобы открыто ненавидеть. Я не питаюсь страхом и отчаянием, этими продуктами низшего качества - мне нужна только ненависть. Ненависть, готовая испепелять, уничтожать, обращать во прах. Покоренному рабу неведома такая страсть, лишь не сломленный еще враг способен на подобное чувство. Означает ли это, что я буду оставлять за собой мертвую пустыню? Нет, облачник, мне не нужна власть над мертвецами. Уничтожая целые галактики, лишая расы и народы их будущего, разрушая древние цивилизации и высокие культуры, я буду сохранять разрозненные кучки трусливых трясущихся тварей, тот самый минимум, о котором ты так кстати упомянул в своей речи, облачник. Но совсем не затем, чтобы питаться их душами - что можно взять с пресмыкающегося раба? - а единственно ради того, чтобы власть моя над миром обрела истинный смысл. И еще в одном ты прав, облачник, власть не может существовать в пустоте, ей нужен человеческий материал, покорные и безропотные особи, которых (а почему бы и нет?) можно искусственно разводить в специализированных питомниках и космических резервациях. Я смогу упиваться властью и могуществом, каких не ведало еще ни одно божество. Я стану Богом Богом Зла. Не тем двуличным, бессильным вымышленным богом, которому вы, люди, поклоняетесь уже не первую тысячу лет, а истинным, реально сущим, всесильным, всеведущим, всеединым Богом, Богом Силы, Зла и Мрака. Три ипостаси в одном лице - чем не ваша Святая Троица? Ты говоришь о тех единицах, которые возомнят себя богами и посмеют восстать против меня? Вряд ли твое пророчество сбудется, облачник, но даже если это и произойдет, я сумею усмирить горстку возроптавших безумцев и строго покарать ослушников и бунтарей. Он был далеко не глуп, этот ваш библейский бог, давший Земле десять своих заповедей.