Вячеслав Шалыгин - Падение "Галактики"

— Бог их знает, — признался я. — Мне больше всего нравится такая версия: тот, кто поставил эти штуковины, знал наверняка, что нам их не вскрыть, поскольку создавший их разум имеет нечеловеческое происхождение. Это одна сторона медали. Теперь другая — под куполами и скрывается то, что привлекает в наши галактики всевозможных пришельцев, да так сильно, что они летят к нам со всех крыльев, попутно распугивая ранее объявившихся конкурентов. Ну, а на ребре медали я вижу надпись: «Не обошлось без ренегатов из числа людей». Именно они решили, что весьма разумно будет свалить все на баргонцев, ведь большая часть куполов приютилась все-таки в Галактике? Значит, обнаружив их на своих планетах, мы тут же начали бы подозревать, что коварный враг замыслил злое дело, и рано или поздно созрели бы для начала войны. Баргонцы, кстати, могли подумать то же самое о куполах на своей территории. Там покушение на священные координаты могло быть истолковано как провокация. Такой подход лишний раз доказывает, что конфликт с Империей был предопределен. Причем независимо от того, начал бы его Викторов или кто-то еще. В результате это могли быть и сами баргонцы. Как вам теория?

— Вполне, — с уважением признал офицер. — Полностью оправдывает баргонцев и даже приблизительно не объясняет происхождение «пузырей», как вы их назвали.

Я вздохнул и развел руками.

— Я не защищаю Империю, но построить такие купола им было бы просто не под силу…

— Мы каждый раз возвращаемся к одному и тому же вопросу, — удрученно промолвил Лютер. — Есть ли в действиях заговорщиков далеко идущие планы? Каков их истинный мотив?

— А может быть, мы стараемся зря? — предположил я. — Они просто хотели установить в Галактике военную диктатуру, а мы докапываемся до их скрытых мотивов. Власть. Разве этого недостаточно?

— Было бы достаточно, не имей мы в активе записей с куполами и странного отчета с корректировщика Главной эскадры вашего Основного флота. Возраст документа уже семь лет, но гриф секретности с него сняли только сейчас, да и то ценой неимоверных усилий самого Сыромятина. Отчет сделан сразу после исчезновения адмирала Смердова, помните такого?

— Во время того трагического сражения я выполнял задание на одном из крейсеров Ударного флота, — подтвердил я. — Я видел собственными глазами, как флагман ушел в поле притяжения гипермассы…

— Однако мы полагаем, что он не погиб, — неожиданно заявил Краусс.

— Из черной дыры легко выбираются только герои мультфильмов, — возразил я.

— Или те, кому помогают технологически продвинутые сообщники, — туманно намекнул Лютер.

— Вы настаиваете на том, что Смердов не погиб? — удивленно спросил я.

— Это вполне укладывается в рамки рабочей версии, — ответил «краб». — Кто может додуматься до организации военного переворота, как не кадровый военный?

— Трагедия с командующим произошла семь лет назад, — напомнил я. — Не слишком ли долго он ждал своего звездного часа, если он тогда выжил?

— Успех такой масштабной операции зависел от того, насколько тщательно она будет подготовлена, — ответил Краусс. — Ввергнуть целую Галактику в удобный для захвата власти хаос не так-то просто. Это совсем не то, что штурмовать президентский дворец в банановой республике…

— Значит, мы ищем призрак адмирала Смердова? — сделал вывод я.

— Это довольно поверхностный подход, — осуждающе ответил офицер. — Искать следует того, кто вытащил адмирала из черной дыры. Лучше, конечно, обоих.

— Но как, черт возьми?! — Я раздраженно махнул рукой и уселся в кресло. — Мы бьемся уже две недели, а так ничего и не нашли. Купола, пока они не будут вскрыты и исследованы, не в счет. Отчет корректировщика — улика косвенная и, более того, ничего не подтверждающая. Нужны свидетели, факты, материальные доказательства. Даже если Смердов выжил, я не думаю, что мы сможем найти его через базы медицинских инфопотоков или в арпанетах пенсионного фонда вооруженных сил. Наверняка он или его таинственные покровители об этом позаботились.

— Мы можем найти кого-то из экипажа его флагмана, — предположил Краусс.

— Две тысячи матросов и офицеров среди многих триллионов жителей Галактики? — Я покачал головой, но после недолгих размышлений все же дал команду всем терминалам сосредоточиться на поиске нужных данных.

— Задачка не для слабонервных, — заметил Лютер, — но попробовать придется… Иначе из этого угла нам не выбраться.

— Из тупика, — поправила «краба» неожиданно появившаяся в помещении Скала. — У меня новость, господин полковник, мы нашли старшего механика с якобы погибшего флагмана…

— Уже? — искренне удивился Краусс.

— Случайность, — ответила девушка, — компьютер выдал его данные на первой же секунде.

— Он жив? — с надеждой спросил я.

— И даже процветает, — ответила Скала.

— Где он живет?

— До последнего времени жил на Земле, — Скала сделала паузу.

Я взволнованно заерзал в кресле и погрозил ей кулаком.

— Не тяни резину!

— Он переселился на Симарин, как только начались боевые действия между нашими галактиками, — торжественно закончила девушка. — Вот его имя и адрес.

Она подбросила на ладони кристалл.

— В яблочко! — воскликнул я и, подскочив к Скале, обнял ее. — Я лично его допрошу, и пусть он только попробует что-нибудь утаить!

Более сдержанный Краусс вставил кристалл в проектор и взглянул на досье найденного офицера.

— Гражданин Яков Семенов, — прочел он первую строчку. — Довольно резкая для военного андроида смена квалификации — из старших механиков боевого крейсера в мелкого предпринимателя.

— Продает запчасти от сэкономленного корабля? — с усмешкой спросил я.

— Нет, — возразил Лютер. — Содержит пару недорогих кафе…

— Яков?! — осененный догадкой, я замер с открытым ртом.

— Пожалуй, я отправлюсь допрашивать этого странного андроида вместе с вами, — решил Краусс, проверяя заряд своего пистолета.

— Я могу к вам присоединиться, — предложила Скала. — Возможно, понадобится прикрыть тылы… Или вы по-прежнему не доверяете баргонцам, старший офицер?

Лютер вымучено улыбнулся и кивнул.

— Я не возражаю…

— Меня списали на берег сразу же после нашего чудесного спасения, — испуганно глядя на огромные кулаки Краусса, пробормотал Яков. — Игорь, вы же знаете, что я честный гражданин! На Столице Семи Систем, куда мы прибыли после того, как выбрались из поля притяжения гипермассы, нам всем вручили по кредитной карточке и приказали сменить профессии на прямо противоположные прежним. Я выбрал кулинарию. После окончания войны я перебрался на Землю и открыл там ресторан. О своей службе на флоте я старался вспоминать как можно реже и ни с кем об этом не разговаривал. Насколько мне известно, никто из моих бывших сослуживцев не остался внакладе и не пострадал, если не считать двоих упрямцев, которые хотели рассказать о реальной судьбе флагмана властям. Они погибли практически сразу, как только попытались раскрыть рот.