Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

На мрачных лицах жителей Джулатсы появились улыбки, из пепла отчаяния родилась надежда. Защитники университета радостными криками приветствовали своих спасителей. Очень скоро битва развернулась на улицах Джулатсы. Хирад понял, что их время пришло.

- Пора, - коротко сказал он.

Хирад, Безымянный и Илкар побежали вниз, где их уже ждал специальный отряд. Вороны будут следовать на лошадях за пятеркой защищенных заклинаниями магов, но перед отрядом из двухсот пехотинцев.

Вскочив в седло, Хирад обернулся к остальным:

- Готовы? Все ответили кивками.

По сигналу Безымянного Воителя северные ворота распахнулись.

- И поторопитесь! - крикнул он. - Висминцы не станут нас ждать.

Небольшой отряд галопом устремился навстречу висминцам, которые не сразу обратили на него внимание, поскольку враг атаковал их с другой стороны.

Два мага сотворили заклинание "Конус силы", которое они уже давно приготовили. Двойное заклинание ударило по рядам висминцев, разбрасывая солдат в разные стороны; многим из них не повезло, и они нашли свою смерть под развалинами домов. Через мгновение с ладоней двух других магов вырвалось заклинание "Сфера пламени", сея панику среди тех, кого не задели "Конусы силы". Вся пятерка магов резко свернула в сторону под защитой "Щита", поставленного пятым, - впрочем, он им не понадобился.

- Вороны! - взревел Хирад. - Вороны, за мной!

Сохраняя боевой порядок, Вороны устремились в образовавшуюся брешь, мечи взметнулись в воздух, "Жесткий щит" Илкара закрывал их сверху, а "Сферы пламени" Денсера и Ирейн обрушили огонь на висминцев, стоявших чуть дальше. Лишь Фрон не принимал участия в сражении. Он сидел в седле, опустив голову и даже не управляя лошадью, которая продолжала следовать за остальными только из страха.

Хирад, отрубив руку с топором у одного из висминцев, победно закричал. Языки пламени поднимались в воздух справа и слева, враг разбегался во все стороны, лошадь норовила свернуть, но Хирад твердой рукой направлял ее вперед. Камни, стрелы и удары топоров отскакивали от "1_Цита" Илкара, меч Безымянного сверкал, по клинку стекала кровь - Вороны прорубались через растерявшихся висминцев. Их стремительный рейд сопровождали крики одобрения со стен университета.

Слева наступали додоверцы, их хорошо организованный строй защищали магический огонь и лед; всего солдат насчитывалось три тысячи. Додовер прислал на помощь свои лучшие войска.

Хирад хотел присоединиться к атаке додоверцев, чтобы нанести врагу максимальный урон, но Безымянный не дал варвару увлечься.

- Не сейчас, Хирад, - закричал он. - В этом сражении мы участвовать не будем.

Теперь висминцы уже не атаковали маленький отряд, и Вороны галопом проскакали по опустевшим улицам Джулатсы. Вскоре они выехали из города и оказались среди зеленых равнин.

Полдень. Оборона на стенах за Длинными комнатами дрогнула, и висминцы ворвались на бастионы. На помощь защитникам бежал резервный отряд гвардии Джулатсы, который с ходу атаковал противника, давая возможность своим товарищам перегруппироваться.

Во дворе метались мужчины, женщины и дети, уносили раненых, тушили пожары, возникавшие от зажигательных снарядов, подносили пищу, воду и оружие солдатам.

С башни сигнальщик Карда передавал приказы капитанам, а сам не спускался со стен, подбадривая солдат, не раз обагрив свой клинок кровью висминцев. Рядом стояли шесть членов Совета: управляли магической защитой университета, поддерживали "Щиты", указывали лучшие направления для магических ударов. Лишь Эндорра, который ничем не мог помочь своим товарищам, не было с ними.

Додоверским войскам удалось отвлечь на себя значительные силы висминцев, но пробиться к стенам университета они не сумели. В течение трех часов их наступление замедлялось, и с каждой минутой задержки приближалось падение университета.

Успешное бегство Воронов возродило надежды на спасение Балии, однако Джулатса была обречена.

Баррас руководил заклинанием "Раскаленный дождь", которое косило ряды висминцев, атаковавших северные ворота, заставляя разбегаться тех, кто не получил ранения. Ему был необходим хотя бы краткий отдых, но поле битвы затягивал тяжелый мутный туман. Звон клинков, глухие стоны катапульт, приказы командиров, вопли детей, отчаянные стоны раненых и умирающих мучили уставший слух. Небо застилал пепел, оружие сверкало на солнце, бастионы и стены университета покраснели от крови, развевались знамена, ветер раздувал пламя пожаров, ослепительные вспышки заклинаний слепили слезящиеся глаза.

Баррас ощущал запах страха и силы, пота и крови; он чувствовал боль каждого умирающего жителя Джулатсы и отчаяние тех, кто еще жил. Они не могли остановить наступление висминцев - ведь на место одного поверженного врага тут же вставал другой.

Несмотря на несгибаемый дух, магию и упрямство, слишком малочисленная гвардия не могла противостоять тысячам врагов; раз додоверцы не прорвали ряды висминцев, университет неизбежно должен пасть.

Неожиданно справа послышался крик. Тысячи висминцев устремились на площадь перед северными воротами. За ними еще поднимались в воздух клубы пыли от схватки с додоверцами, но что-то пошло не так. Рядом с Баррасом одна из женщин-магов присела на камень и с кем-то вступила в контакт, который быстро закончился. Она посмотрела на Барраса со слезами на глазах и тот все понял.

- Додоверцы разбиты. Они отступают.

Баррас почувствовал, как сжимается сердце, но постарался ничем не выдать своего отчаяния. Он протянул руку и помог женщине подняться.

- Пойдем. Нам не следует сдаваться. Мы еще сможем их победить.

Но повернувшись, чтобы отдать новые приказы, он понимал: минуты Джулатсы сочтены.

Кард тоже услышал крики и поспешил к северным воротам. По его лицу стекал пот. Подбадривая на ходу солдат, старый воин остановился рядом с Баррасом и оглядел поле боя.

- Похоже, мы обречены, друг мой. Когда придет время, я отведу вас в Сердце. Баррас кивнул.

- Постараемся как можно дольше оттягивать этот момент, не так ли?

Кард улыбнулся и принялся отдавать приказы своим людям, а потом занял место в строю, и они вновь отражали атаки бесчисленных висминцев. Воодушевленные победой над додоверцами, те с удвоенной силой пошли на штурм, появились еще лестницы и второй таран, сражение разгорелось с новой силой.

В четырех местах висминцам удалось взобраться на стены, и защитникам пришлось отступить, таким яростным был натиск врага. Теперь висминцы находились слишком близко для применения заклинаний, а гвардейцев Джулатсы явно не хватало для защиты всего периметра университета.