Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

- Там будет приготовлена трапеза.

- Спасибо. - Стилиан протянул руку, и Дистран неохотно ее пожал. - До встречи.

Сжимая записи Септерна в руках, Стилиан вышел из Башни.

Позднее, шагая вместе с Силом, который вел шесть лошадей, нагруженных различными припасами, к дожидавшимся его Протекторам, Стилиан взглянул на бумаги и пергаменты, удивляясь глупости нового лорда Горы. Он не обратил ни малейшего внимания на тексты, которые отобрал Стилиан. А ведь это ключи к власти и влиянию, которые делали самого Дистрана мелкой фигурой в чужой игре.

Стилиан с нетерпением ждал дня, когда он это поймет.

"Совсем не похоже на ночь", - думал Хирад, стоя под прикрытием северной стены. Рядом ждали шесть оседланных и успокоенных при помощи магии лошадей, нагруженных припасами. Сражение вокруг стен университета продолжалось. Отблески заклинаний озаряли предрассветную мглу, сливаясь с пламенем пожаров, - многие здания Джулатсы горели.

Пламя и град косили наступающих висминцев, и их крики мешались с приказами старших магов, направляющих огонь и лед. Стрелы со свистом рассекали воздух, но звона мечей не было слышно. Висминцам до сих пор не удалось добраться до стен, хотя они подбирались все ближе и ближе.

Хирад прятался в тени, прислушиваясь к шуму сражения. Он ничего не мог сделать, к тому же ему было необходимо, как и всем Воронам, подготовиться к предстоящему прорыву. Утро додоверской атаки будет трудным. Рискованным. А Вороны не любили рисковать понапрасну.

Пока он стоял, прислонившись к стене и рассеянно поглаживая лошадь, дверь Башни распахнулась, и на пороге появились Безымянный и Илкар. Он улыбнулся друзьям, которые неторопливо приближались к нему, разговаривая на ходу. Хирад не сомневался, что говорят они вовсе не о приятном, теплом утре.

Вскоре двор осветили огни, зажженные в окнах лечебницы, и наружу вышли еще трое. В центре, сгорбившись, шел высокий мужчина, его спутники шагали впереди. Они молчали.

- Давно ждешь? - спросил подошедший Илкар.

- Достаточно долго, чтобы понять слабости обороны, - ответил Хирад. Как настроение?

- Какое может быть настроение в такой ранний час?

- Есть новости от додоверцев? - поинтересовался Хирад.

- "Будьте наготове", вот что они сказали.

- Значит, скоро?

- Ну, они не сказали, как собираются провести предстоящее сражение, если тебя интересует именно это. - Илкар покачал головой. - Мы лишь вошли в краткий контакт, а не вели застольную беседу.

- Кажется, вы называете себя магами, - проворчал Хирад, но улыбка сползла с его лица, когда он увидел, как посерьезнел Илкар - к ним подходил Фрон.

Кто-то собрал его волосы в пучок на затылке; сам Фрон сделал бы это аккуратнее. С усталого лица печально смотрели покрасневшие глаза. Сердце Хирада дрогнуло, когда он вспомнил, что они все чувствовали после убийства Сайрендора. Что тут скажешь... но и молчать было никак нельзя.

- Боль постепенно утихнет, - промолвил он. Фрон посмотрел на него, затем покачал головой и опустил глаза.

- Нет. Я дал ему умереть.

- Ты знаешь, что это не так, - вмешался Безымянный.

- Как человек, я мог бы их остановить, но, будучи волком, я испытывал страх и больше ничего. Я дал ему умереть.

Хирад собрался вновь возразить, потом передумал и решил поговорить на практические темы:

- Ты можешь ехать на лошади? Фрон коротко кивнул.

- Хорошо. Ты нам нужен, Фрон. Нам необходима твоя сила. Ты Ворон, и мы всегда будем рядом с тобой. Он еще раз кивнул, у него затряслись плечи.

- Я стоял рядом с Уиллом, когда он умирал...

- Иногда наших сил оказывается недостаточно, - сказал Хирад.

- Про меня этого не скажешь. Я был напуган - и Уилл погиб.

- Ты не знаешь, почему погиб Уилл, - вмешалась молчавшая Ирейн.

Фрон мрачно посмотрел на нее.

- Нет, знаю, - прошептал он. - Знаю.

Висминцы продолжали атаковать стены, словно почувствовали, что настроение у защитников университета изменилось. В действиях врага появилась яростная уверенность.

Тысячи воинов одновременно пытались подняться на стены по лестницам и с осадных башен, не обращая внимания на огонь и ледяной град. Они несли серьезные потери, но продолжали наступать. Маги устали, угроза рукопашной на стенах обрела реальные очертания.

Во время короткого затишья, когда висминцы решили перегруппировать силы и отступили, Вороны подошли к бастионам северных ворот, чтобы оценить ситуацию. Джулатса гибла: дома горели, враг не жалел городские постройки. Повсюду начались пожары, зона сгоревших дотла зданий увеличивалась с каждым часом.

Хирад повернулся к Безымянному Воителю, когда у них над головами начали пролетать снаряды-баллисты, ударяясь в здания или падая на пустой двор. Могучий воин невозмутимо смотрел на огромную армию висминцев, прикидывая шансы Воронов выбраться из осады. Тактика выматывающих ударов делала свое дело - маги Джулатсы заметно сдавали.

- Что скажешь, Безымянный?

- Мы слишком полагаемся на помощь додоверцев, - ответил он. - Если мы не нанесем встречного удара, фронт прорвать не удастся.

- Ты уверен?

Безымянный взглянул на Хирада.

- Просто я смотрю правде в глаза.

- И что ты предлагаешь?

- Давай предположим, что додоверцы ударят со стороны знамени с красным медведем, по направлению штандарта с бычьей головой. - Он указал на два висминских знамени, находившихся в семидесяти ярдах друг от друга. Полагаю, висминцы смешают ряды, чтобы переключиться на нового врага. Если мы быстро атакуем их со своей стороны, то у нас появятся реальные шансы на прорыв. Все достаточно просто.

Хирад рассмеялся.

- Мы уже не раз делали подобное, - заметил он и широко улыбнулся, увидев, что Безымянный нахмурился. - Хотя тебя с нами тогда не было. Верь мне.

Безымянный кивнул и повернулся к висминцам.

* * *

Атака началась без всякого предупреждения, как только солнце оказалось в зените. Маги Джулатсы отбивали очередное нападение висминцев, когда с северной окраины города послышался грохот рушащихся зданий, а в воздух взметнулся столб пламени. Затем последовали новые ослепительные вспышки, окрасившие день в ярко-красные, оранжевые и синие цвета.

С северных бастионов раздались радостные крики, маги отвлеклись от заклинаний, лица защитников Джулатсы обратились на север. Додоверцы вступили в сражение.

Несколько мгновений висминцы не реагировали на появление нового врага. Затем с северной стороны послышалась серия быстрых приказов. Отряды висминцев начали разворачиваться, чтобы встретить новую угрозу, передовые ряды, обращенные к университету, заметно поредели. Часть вражеских войск двинулась навстречу додоверцам, и защитники университета вздохнули с облегчением, а вот настроение висминцев заметно ухудшилось.