Ужасное сияние - Мэй Платт
— Ладно. Ладно, я согласна.
Рысь кивнула. Даже развернулась к Шону и двум другим, а потом повисла на Энди, пытаясь затащить его в центр «ужасного сияния».
— Это не то! Настоящий! Я хочу! Настоящий! Лакос!
Она пнула его в колено — и точно знала, куда бить. Энди потерял равновесие. Айка с каким-то отстранённым почти суеверным восторгом наблюдала, как мелкая девчонка тащит за собой мужика чуть не втрое тяжелее себя.
— Док, — рявкнула Леони. — Давайте. Это то, о чём он говорил.
Таннер кивнул.
— Сможешь подключить?
— Нет! — свирепо откликнулась Леони. — Я раптор. Я просто чёртов раптор, я отродясь не связывала дизрупторы с людьми.
Айка поняла всё. В конце концов, её не зря прозвали Техником.
— Ваши ловушки для аладов, да, доктор? Я сделаю.
Тот даже не успел кивнуть, только протянул похожий на рюкзак преобразователь — она такие видела в лаборатории, где искусственно культивировали зародышей с «зелёными искрами» внутри. Лазуритовый Уровень скрывал тайны своих хозяев, Таннер и Рац враждовали, но ей удалось пару раз заметить то, что не предназначалось для глаз простой лаборантки. Она подскочила к Энди, воткнула похожие на старую добрую отвёртку — раздвоенную отвёртку, — штыри в его искорёженную конечность с торчащими костями и ошмётками опухолей. Это было всё равно, что втыкать дротик для зайца в бизона. Тот как будто ничего не почувствовал.
— Ещё один провод, — крикнула Айка. У неё отчаянно болела рваная ладонь, снова открылась рана и капала, пропадая в небытии, кровь. — Дайте ещё один провод!
Леони кинула ей какой-то кусок обёрнутого тканью шнура. Айка погладила его почти с наслаждением — наконец-то она была Техником, наконец-то снова на своём месте, — и замкнула на позвоночнике Энди, надеясь, что попала туда, где достают электросигналы синапсов мозга. Периферическая и центральная нервная система не слишком отличаются от компьютера и сети; даже человек-с-фото, искорёженный и странный, должен подчиняться хотя бы чему-то похожему на законы природы и анатомии. Она оглянулась на Сорена: тот почему-то широко улыбался, а потом кивнул с одобрительным видом.
— Стреляйте, Леони, — сказал он.
Леони выстрелила в тот момент, когда Рысь шагнула в зелёное «пламя». Энди Мальмор глубоко вздохнул:
— Всё. Ты молодец. А теперь — убирайся, — и оттолкнул Айку.
Та повалилась на асфальт, почти уверенная, что провалится сквозь него.
Падая, Айка видела девушку с прозвищем-именем Рысь. Она пыталась кричать, а потом просто исчезла — без брызг крови, пепла или дыма, без спецэффектов; словно кто-то удалил её из реальности простым нажатием кнопки, словно она никогда не существовала. Шон едва обернулся на то место, где была его помощница-предательница. Хезер моргнула — Рысь заботилась о ней и вытащила из Интакта, в конце концов. Рыжеволосый дёрнул своего мертвеца поближе к себе.
Больше ничего.
«Прости», — подумала Айка о Рыси. То же она могла сказать своей отвёртке.
Яркий и живой Лакос вновь стал тусклой сепией, когда Энди Мальмор схватил за плечи Хезер, а Шон вывалился из разорванного триединства. Он растянулся рядом с Айкой, как будто кто-то вышвырнул и его мощным ударом. В центре остался только рыжий и его белёсый приятель; Хезер теперь вспыхивала в руках Мальмора.
Тот поднял голову к непрозрачному куполу.
— Дана, — позвал Энди. По искалеченной руке пробегали зелёные искры. Провода превращали его в уродливое порождение, один из лабораторных экспериментов, который почему-то не эвтанировали вовремя. Леони и Таннер переглядывались, Сорена Айка не видела — то ли сбежал, то ли спрятался. — Дана, у нас получилось. Вот твоя точка бифуркации. Дана, забери её.
Таннеру хотелось выйти из этой игры.
На него словно надели «заглючивший» шлем, который Таннер почему-то использовал не для подключения к той же Леони и бесед с ней, а включил то ли игровой модуль, то ли эмуляцию. Кто-то взломал вирт, запустил в него шутки ради целую ораву вирусов.
Ему казалось: он всё ещё стоит возле капсулы-телепорта. Следом послушно катится чемодан-лаборатория. Личные вещи уложены в должном порядке. В аквариуме накормлены рыбы, искусственный интеллект позаботится, чтобы маленькие создания не голодали.
Никаких фрактальных бурь, разрушенных баз, монстров — ни людей с таким прозвищем, ни настоящих. Без провалов во времени и пространстве Таннер бы тоже отлично обошёлся, но безумие достигло той стадии, когда он ничему не удивлялся, всё воспринимал как должное: столпы света, людей-фотонов, мёртвый-живой город, вспыхнувший дыханием и красками и снова завядший утопленной в торфянике мумией.
Он держался ближе к Леони. Она была такая настоящая, из плоти и крови, от неё пахло немного потом, немного металлом и пластиком бионики, она дышала и снова ругалась: «Что за долбаная хрень?» Таннер мог даже ответить ей; не всегда и не на все вопросы, но кое на что мог. И пытался.
— Эти штуки, — вполголоса сказал Таннер, когда Айка «подключила» Энди Мальмора к дизруптору-ловушке. — Они работали с аладами. Алады отлично «хранились» в зародышах на ранних стадиях эмбрионального развития до формирования нервной системы.
— Мальмор не похож на зародыш, — фыркнула Леони.
— Верно. Скорее… он не вполне живой.
Таннер перевёл взгляд на самого тихого и неприметного участника всей сцены: рослого парня-альбиноса, вдвойне бесцветного даже по сравнению с вытертым старой тряпкой городом. Дрейк Норт погиб, говорила Леони. Я видела его труп.
«Парадокс квантового небытия. В одной из реальностей ты всегда жив, но что, если однажды эти реальности схлопнутся — раз, и всё».
Они только что стали свидетелями подобного. Таннер не хотел размышлять, стёрта ли Рысь теперь из самого бытия, или всё-таки существует мир, где она живёт в Лакосе, всё хорошо, она никогда не познакомилась ни с кем из них. Возможно, однажды ей упадёт на голову отвёртка и оставит глубокий след-шрам на лице.
Времени в этом остановленном и проткнутом (отвёрткой) «ужасным сиянием» Лакосе не существовало. Таннер мог размышлять, строить теории, выйти и прочитать пару лекций, поспорить с Сореном… кстати, где он?
— У живого есть инстинкты, а у псевдоживого? — он принялся рассуждать вслух, ещё и потому, что больше они пока ничего не могли сделать.
Энди выхватил из зелёного огня девочку Хезер. «Пламя» выплюнуло Шона Роули, словно заискрила неисправная розетка.
— Сюда! — крикнул обоим Таннер, и для верности даже побежал к Шону и Айке, помогая обоим встать. Парень его проигнорировал, Айка же уцепилась.
— Ч-что… — Айка попыталась сглотнуть.
