Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

И тут девушка увидела, что ворота пластины створа замедлили свое движение, вздрогнули, и вновь начали закрываться.

— О! — Джой испустила испуганный возглас. — Парень, поворачивай!

Однако, у пилота, видимо, были свои соображения на этот счет. Он довольно заурчал и добавил скорости. Джой позабыла, что связалась с расой, имеющей довольно извращенные представления об удовольствиях и о ценности собственной жизни.

— Что ты делаешь! — в ужасе заорала она. — Мы не успеем затормозить внутри ангара!

Только одного сейчас не хватало девушке для полноты эффекта — это душераздирающего воя аварийной сирены, сигнализирующей на человеческих кораблях о том, что пилот — идиот и самоубийца. Тагочи не утруждали себя подобным напоминанием, поэтому единственным шумом на борту корабля был ее, Джой, собственный вопль.

Десантный бот с разгону проскочил в быстро сужающуюся щель шлюза, и девушка зажмурилась, приготовившись к смерти. Она была уверена, что их убьют либо перегрузки при торможении, либо столкновение со стенами ангара. В то же мгновение она ощутила, что с ее креслом происходит что-то необычное. Оно еще раз изменило форму, так что девушка оказалась словно в коконе из упругой, теплой и резко пахнущей массы. Джой ощутила себя необыкновенно легкой, словно вообще лишенной тела. У тагочи оказалась весьма забавная, а главное, эффективная система противоперегрузочной защиты. Когда кокон посчитал возможным снова превратиться в кресло, корабль уже окончательно остановился, а на обзорном экране виднелись знакомые девушке очертания стандартного стыковочного ангара Крепости Бурь. Джой неожиданно часто заморгала от внезапного волнения — она, наконец-то, была по-настоящему дома.

Пилот тагочи повернул в сторону Джой голову и неожиданно легко дотронулся когтистыми пальцами до ее руки.

— Очень приятно летать вместе с людьми, — промурлыкал он. — Сила ваших эмоций придает всем событиям особенную яркость…

— Что? — Девушка озадаченно приоткрыла рот, повергнутая в шок таким своеобразным комплиментом. — Да я чуть не умерла от страха!

— Еще ни один тагочи не умер от страха, — заверил ее пилот. — Это, наверное, приятно…

— Нам пора. — послышался за спиной Джой голос Кор-Ар-Ка. — Шелдон сказал, что ты выведешь нас к маптабам…

6. Крепость

Скоростной лифт падал в глубину шахты мягко и почти беззвучно. Джой задумалась, пытаясь припомнить, сколько обычно времени занимает спуск до административного уровня, и даже слегка вздрогнула от неожиданности, когда Лауден озабоченно дотронулся до ее плеча.

— Посмотри. — Он подозрительно указал на контрольную панель управления лифтом, на которой замигал оранжевый огонек, а на информационном табло тут же высветился номер уровня. — По-моему, это похоже на внешний вызов. Кто-то имеет желание составить нам компанию…

Лейтенант Андерсон невольно поперхнулась довольно грубым ругательством, так что дракон недоуменно приоткрыл рот. Цифра на табло соответствовала номеру технического уровня, находящегося над административным. Оранжевый сигнал — это было совсем некстати и очень-очень плохо. Приоритетный вызов с блокировкой движения лифта — такую команду мог отдать кто-то из службы безопасности станции, причем служащий офицерского звания. Нужна была специальная идентификационная карточка, чтобы подтвердить такой приказ.

— Мы можем проехать мимо?…

— Нет, не можем. — Джой закусила губу. DreamПо этому сигналу лифт обязательно остановится, и не сдвинется с места без специальной подтверждающей команды.

— Тогда, думаю, нам лучше выйти сейчас.

— Не получится. Понимаешь, это служебный лифт. Он останавливается не на всех уровнях. И все возможные остановки мы уже миновали.

— Ну, тогда…

— Мы приближаемся к группе человеческих существ, — равнодушно сообщил Кор-Ар-Ка. — Мне очень жаль, но они могут создать определенные трудности… трудности для нашего дальнейшего продвижения.

— Сколько их? — упавшим голосом поинтересовалась Джой.

Тагочи лениво прикрыл свои желтые глаза и на мгновение замер.

— Восемнадцать особей, достигших биологической зрелости.

— Чего они хотят?

— Они хотят войти в лифт, — напомнил дракон.

— Нет, я имела в виду… Кор-Ар-Ка, что они чувствуют?

— Растерянность, неуверенность, страх… — Кор-Ар-Ка негромко фыркнул. DreamКогда кто-то находится под действием подобных эмоций, его поведение в высшей степени непредсказуемо. Это очень неудачное место для того, чтобы принять бой. Даже для тагочи. Но у нас нет выбора…

Девушка услышала несколько негромких щелчков у себя за спиной. Десантники тагочи готовились к бою. Неожиданно Джой почувствовала себя одинокой и отвратительно бессильной. Между людьми, ожидающими лифт на техническом уровне, и готовыми к схватке воинами Тагона оставалась единственная хрупкая преграда — несколько обещаний, данных вождями этой воинственной расы, и основанных на их своеобразных представлениях о чести и бесчестье. Шелдон считал, что этого вполне достаточно. Джой была пессимисткой, и подозревала, что такой барьер растает в воздухе одновременно с первым же случайным выстрелом со стороны человеческих обитателей колонии.

— Кор-Ар-Ка, ты дал слово! — почти взмолилась Джой.

— Я помню об этом, — сообщил тагочи.

— Если кто-нибудь… если кто-нибудь пострадает, я тебя убью!

— Но я не могу принять твой вызов, — уныло начал Кор-Лр-Ка, — потому что…

Лифт остановился, и негромкий шорох открывающихся дверных створок отозвался в голове Джой первыми аккордами похоронной мелодии.

В коридоре нетерпеливо дожидалась пестрая ремонтная бригада, в сопровождении четырех сотрудников службы безопасности. К ужасу Джой, многих из этих людей она знала по именам, а с офицером Томом Валлейном, возглавляющим всю эту команду, даже часто дежурила в одну смену. Впрочем, вряд ли сейчас это имело значение, потому что вряд ли кто-то из присутствующих сейчас обратил внимание на ее существование. Люди в коридоре застыли, словно заколдованные. В воздухе повисла неестественная, почти звенящая зловещая тишина, так что Джой боялась даже вздохнуть, чтобы этим случайным звуком не вспугнуть и не побудить к действию весь тот ужас и панику, которыми был наполнено пространство вокруг лифта и то животное желание схватки, которое бушевало у нее за спиной в золотых глазах воинов Тагона.

Видимо, Валлейн и был тем офицером, который заблокировал лифт. Он находился ближе других к раскрытым дверям, так близко, что Джой видела даже, как медленно проступают капельки пота на его смуглой коже. Остановившийся взгляд Валлейна был направлен за плечо Джой, а на его окаменевшем лице постепенно проступало выражение одновременно страха и удивления. Очень медленно, словно сама по себе, правая рука офицера, с судорожно стиснутым в нем лучевым пистолетом, начала подниматься…