Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Она сама себя уничтожила, хотя мы, безусловно, принимали в этом процессе некоторое участие.

— И?

— Мы побывали внутри Пирамиды, и Тана-Ка был там вместе с нами. То, что мы видели, навело его на мысль о том, что при строительстве Пирамиды маптабы пользовались знаниями, полученными в результате изучения остатков некоторой более древней цивилизации… Я надеюсь, вождь, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Ты хочешь сказать, что, пытаясь уничтожить нашу вселенную, маптабы пользовались знаниями предков тагочи? — чуть слышно прошептал Кор-Ар-Ка. — Что они…

— По этому поводу вовсе не нужно расстраиваться, — поспешил утешить его Шелдон. — Я уверен, что ваши предки использовали эти знания совершенно с иными целями.

— Как ты можешь судить об этом?

— Ну… Я, в некотором роде, был ключом. Конечно, я не очень многое помню, но кое-что, и…

Кор-Ар-Ка устремил на Шелдона изумленный взгляд.

— И ты стал Хранителем, человек? Я должен был догадаться сразу. Духи предков говорили мне, что прошлое скоро вернется к народу Тагона, для того чтобы навсегда изменить его будущее…

— Я буду рад сделать все, что в моих силах. — Пайк развел руками. — Но, мне кажется, это дело отнюдь не ближайших дней.

Тагочи согласно закивал.

— Ты снова прав, Шелдон. Нет смысла торопить события. Ты сам почувствуешь, когда наступит время посетить миры наших предков. А пока, — Кор-Ар-Ка развернулся к своим офицерам. — Вы знаете, что нужно делать. Подготовьте корабли клана к выступлению. Мы направляемся в мир людей.

— Я могу задать один вопрос, Кор-Ар-Ка? — неожиданно вмешалась Джой. — Этот золотой узор не стене. Что это такое?

Тагочи удовлетворенно заурчал.

— Это — Книга жизни Тагона. Рисунок, который помнит души наших предков.

— ???

— Довольно трудно объяснить это вам, людям, — сознался Кор-Ар-Ка, — потому что вы… Мы, тагочи, наделены возможностью ощущать эмоциональные состояния друг друга. Но все мы разные, и каждый обладает своей эмоциональной аурой. Когда тагочи достигает зрелости, он впервые читает Книгу жизни, а потом составляет узор, который наиболее полно характеризует его ауру. Узор своей бессмертной души. У каждого тагочи свой узор, и каждый из них является частью Книги жизни. Когда воин Тагона умирает, его братья могут говорить с его духом, вспоминая составленный им узор и глядя в Книгу жизни…

Джой озадаченно захлопала ресницами, не вполне понимая объяснения Кор-Ар-Ка, а Пайк решительно оборвал ее затянувшиеся размышления.

— У нас слишком мало времени, вождь, и поэтому будет лучше, если мы поспешим.

Кор-Ар-Ка согласно кивнул, и они покинули зал совещаний клана.

В стыковочном ангаре флагмана царила атмосфера оживления и всеобщей активности.

Порядком замызганный Лауден спрыгнул с трапа и приветственно помахал рукой Джой и Шелдону.

— Я уже начинаю привыкать все время ремонтировать этот корабль, — хмыкнул он. — Мы с Гнездом кое-что подлатали, кое-что заменили… В общем, вид у этого аппарата как раз такой, чтобы разжалобить персонал станции, если вдруг они решат запретить тебе стыковку. О полетных качествах судить не берусь, но надеюсь, что…

— Хорошо! — оборвал его Шелдон. — Я, как хороший друг, не желаю твоей скорой смерти, дракон. Поэтому, ты полетишь не со мной, а с тагочи.

— Что, что?

— Ты и Джой полетите на десантном транспорте вместе с Кор-Ар-Ка и воинами его клана. Джой нужна им, потому что она хорошо знает все переходы внутри поселения. А ты персонально отвечаешь за безопасность моей сестры. — Пайк легко ткнул пальцем Лаудена в грудь. — Персонально, дракон!

— Ладно. — Лауден пожал плечами. — Только пообещай мне роскошные похороны и море слез.

— Ну конечно! — фыркнула Джой. — А как насчет обугленного пятна на одной из переборок Крепости?

— Мы позаботимся о твоей сестре, Шелдон, — вмешался Кор-Ар-Ка. — Тебе не о чем беспокоиться. С воинами Тагона она в полной безопасности.

— Я знаю только одного тагочи, в обществе которого я чувствую себя в безопасности, — буркнула Джой. — И вообще, мне не нужно такое количество нянек. Я прекрасно могу позаботиться о себе сама.

— Это точно! — Лауден торжественно вручил девушке лучемет.

— Кор-Ар-Ка! — торжественно отозвался Шелдон. — Люди и тагочи сегодня первый раз сражаются на одной стороне. Наверное, нам нужно сказать что-нибудь друг другу по этому поводу. Во всяком случае, мы доверяем воинам твоего клана жизни тысяч людей-поселенцев, и надеемся, что вы сдержите данное нам слово, и мы все научимся ценить дружбу и взаимопонимание больше, чем ненависть и вражду.

Kоp-Ap-Ka негромко заурчал.

— Мой дом отныне — твой дом, Шелдон. Твоя боль — моя боль, наши народы пойдут по жизни одним путем, и этот путь — путь чести.

Они обменялись медленными вежливыми поклонами, и Шелдон весело подмигнул сестре.

— Веди себя примерно, Дикая кошка. Не нужно давать тагочи уроки боевого азарта.

— Нам туда. — Кор-Ар-Ка приглашающе махнул когтистой рукой.

Шелдон скрылся в темноте входного люка, который захлопнулся за его спиной, как только корабль убрал переходной пандус.

Тагочи вел Джой и Лаудена в другой конец ангара, где готовился к старту корабль клана Серебряных Меченосцев.

Десантный бот тагочи нес в своих очертаниях что-то неуловимо хищное, впрочем, как и все боевые корабли Тагона. А мирные транспорты этой расы Джой еще не приходилось видеть ни разу. Входной люк его был распахнут, и у девушки неприятно засосало под ложечкой: внушительные фигуры десантников тагочи, облаченные в свои полностью закрытые черные комбинезоны с массивным металлическим каркасом, напоминающим рыцарский доспех, и в сплошных зеркально-черных, заостренных спереди шлемах выглядели слишком уж устрашающе-враждебно и полностью вписывались в тот образ врага, который сформировался в сознании Джой за почти восемь лет военных действий. Лейтенант Андерсон представила реакцию на вид тагочи у жителей поселения и зябко поежилась — внешность ее спутников отнюдь не располагала к ведению мирных переговоров.

Лауден ободряюще хлопнул ее по плечу.

— Не переживай, Джой, ты ведь под моей защитой!

Джой еще нашла в себе мужество презрительно фыркнуть, хотя в глубине души она действительно не отказалась бы от защитника в подобной компании.

Kop-Ap-Kа легонько подтолкнул девушку в спину и указал на свободное кресло возле пульта управления рядом с пилотом.

— Твое место там. Наш пилот будет следовать твоим инструкциям при стыковке с системами вашей станции.