Роман Глушков - Аварийная команда

И осекся, узрев в сантиметре от заменявшей ему лицо держательской печати лезвие опасной бритвы.

– Ну, сука, теперь только попробуй меня кинуть! – яростно вращая глазами, пригрозил я адаптеру. – Плевать, кем ты там станешь: вторым Держателем или дерьмом собачьим! Вздумаешь нае…ать Лингвиста – где угодно найду и удавлю на собственных шнурках! Ты меня понял?.. Понял, я спрашиваю?!

– Я все понял, – невозмутимо ответил Рип и с издевкой добавил: – Отлично! Вот таким боевым ты мне сейчас и нужен. Постарайся не растерять свою злость – она нам еще понадобится. А теперь прекращай угрозы и идем, доделаем то, зачем мы сюда пожаловали!..

Глава 15

– Ты ведь с самого начала знал о фильтре-отсекателе, да? Знал и никого о нем не предупредил? – спросил я Рипа, когда мы с ним вышли на предпоследний лестничный виток – практически финишную прямую. Это были мои первые внятные слова с того момента, как я закончил выпускать пар и размахивать перед адаптером бритвой.

– Да, знал, – не стал отрицать Рип. – И что это меняет? Ну, сказал бы я вам заранее, что до Источника суждено дойти лишь одному из вас, а дальше? Вы стали бы тянуть спички, кому идти, а кому остаться? Только я все равно из всей вашей группы выбрал бы тебя, пусть наше знакомство и началось со взаимного кровопролития. Для такого дела, как это, нужен человек, меньше всего обремененный моральными предрассудками. Готовый, как верно ты выразился, давить врагов на их собственных шнурках и не задавать лишних вопросов… Хотя, должен признать, каждый из вас внес посильный вклад в то, что мы с тобой находимся сейчас здесь, а не в Беспросветной Зоне или на Гашении. Также могу теперь сознаться, что идея свергнуть Держателя и занять его место родилась у меня сразу, как только я понял, что в Карантинную Зону прорвались шатуны из Трудного Мира вместе со своим Концептором. Это был мой единственный шанс на спасение, которое, как ты понимаешь, оказалось бы невозможным, пока Пуп контролировал Источник. Вы помогли мне добиться моей цели, а я помогу вам добиться вашей, благо это уже не так сложно, как в моем случае. Ты можешь мне верить, а можешь и нет – твое дело. Скажу лишь, что если Пуп потерял интерес к Трудному Миру, то меня он до сих пор продолжает интересовать. А стало быть, как Держатель я для вас – наиболее подходящая кандидатура. Или ты возражаешь?

– А что, есть альтернатива? – огрызнулся я, после чего постарался унять волнение (следует ли уточнять, каких внутренних усилий и компромиссов мне это стоило?) и сосредоточиться на грядущей работе, явно не такой простой, как могло показаться со слов Рипа.

– Рад, что здравомыслие тебя не покинуло, – заметил адаптер. – Сейчас мы с тобой находимся в таком месте, где может произойти все, что угодно. Я был осведомлен о фильтре-отсекателе, потому что подобная ему система безопасности находится и на противоположной стороне Оси, перед Рефлектором – Пуп опасался его разрушения недоброжелателями не меньше, чем атаки на Источник. А вот что скрывается за фильтрами, знает только Держатель и те немногие чемпионы, кому довелось там побывать. Обрати внимание: Пуп помалкивает и не предлагает нам сделку, хотя, по идее, уже должен был. Это меня тревожит, так что надо держаться начеку…

Я старался не смотреть вниз – туда, где остались мои несчастные товарищи, – и все ждал, когда до меня донесутся их крики. Блюстители уже добрались до барьера и колотили в него своими увесистыми кулаками. Этот нескончаемый барабанный бой и приглушенный фильтром рев тысяч глоток бросали в озноб даже на расстоянии. Я был уверен, что гвардейцы просто-напросто вырвут прапорщика и Банкиршу из их ловушек, оставив первого без головы, а вторую – дичайшим образом разодрав пополам. Несмотря на то что Паша и Леночка избежали стеклянных колодок, вряд ли это облегчило участь молодых людей. Они могли быть разорваны любыми способами, причем куда более жестокими, чем те, что грозили Агате и Хриплому.

Я имел шанс избавить их от страданий, если бы по выходу из Оси сразу швырнул Концептор вниз, подальше отсюда. Возможно, тогда он перестал бы на нас воздействовать, товарищи приняли бы истинное обличье шатунов и, вероятно, вместо земной боли ощущали не столь мучительный холод. Впрочем, это была лишь теория. Во-первых, при переходе из одной реальности в другую боль могла не исчезнуть, а только видоизмениться. А во-вторых, мне без поддержки Концептора нельзя было и шагу ступить. В общем, на данную тему не стоило даже заикаться.

Криков снизу так и не последовало. Не сказать, что это было странно, но меня такое положение дел удивило. Не сумев пересилить искушение, я не удержался и глянул вниз. С почти что километровой высоты фильтр казался размером с компакт-диск, а вмурованная в него Банкирша – не больше букашки. Находившаяся неподалеку от нее голова Охрипыча была отсюда уже не видна, но, надо полагать, она все еще находилась на плечах; разве только ее оторвали так быстро, что прапорщик не успел вскрикнуть, но это маловероятно. Агата определенно была в порядке: я мог видеть, как она обеспокоенно озирается и машет руками. Страх, который она испытывала, наверняка являлся самым жутким страхом в ее жизни. Ощущения Банкирши были сродни ощущениям пловца, окруженного стаей акул. Акулы кишели возле него и пока не нападали, однако не оставалось сомнений в том, что рано или поздно они вонзят зубы в выбранную жертву. Ожидание этой минуты могло свести с ума кого угодно. Хотя в положении Агаты сумасшествие было бы скорее благом, нежели усугубляющим трагедию обстоятельством.

Ясно, что блюстители решили не трогать обездвиженных пленников до той поры, пока не будет разрушена преграда. Также очевидно, что Тумаков и Веснушкина такой отсрочки не получили. С высоты копошащиеся под прозрачным фильтром блюстители походили на червей в стеклянной банке. Если Паша и Леночка еще находились там, а не были отправлены вслед за Иванычем, тогда им следовало лишь посочувствовать… Как, впрочем, и остальным шатунам-революционерам, включая меня.

– Простите… – шепотом повторил я, обращаясь ко всем несчастным товарищам, и больше не оглядывался. Отныне мои мысли были устремлены к Источнику, ибо только там мы могли обрести наше спасение…

Помнится, в далеком детстве я и мои приятели обожали, раскрыв рты, выслушивать истории одного из заводил нашей уличной компании, чей отец имел весьма редкую специальность промышленного альпиниста. Я рос в те годы, когда подростки уже не увлекались повально какой-либо одной романтической профессией – вроде космонавта, военного или моряка, – как, по рассказам моего отца, происходило в его послевоенную молодость. В восьмидесятые кумиром для мальчишек мог стать кто угодно, даже такие негероические личности, как смотритель стрелкового тира (знай бери с работы казенную винтовку да стреляй на пустыре по бутылкам и воробьям, сколько душе угодно), киномеханик (бесплатное кино каждый день – предел моих мальчишеских грез) или мороженщик (тут вообще без комментариев). Если выстроить в ряд представителей всех профессий, какими я мечтал заниматься в детские годы, то вышла бы довольно внушительная шеренга. И в ней, конечно же, присутствовал промышленный альпинист, об экзотическом и рискованном труде которого мне так часто рассказывал мой дворовый приятель.