Константа - Андрей Соболев
* * *
Прошёл уже месяц после несчастного случая в подземном комплексе Лаборатории № 2. Из заключения правительственной комиссии стало понятно, что на месте происшествия не обнаружено каких-либо серьёзных последствий или разрушений. Взрывной волной от уничтожения секретной установки был снесён ангар на поверхности, служащий крышей для подземной лаборатории, и частично повреждено само помещение, где проводились испытания. Но сам комплекс, возводившийся полвека назад для разработок куда более грозного оружия, оказался невероятно крепким, его стены выдержали удар, и по счастливому стечению обстоятельств никто не пострадал. Вот только странный шум, а затем и мощный взрыв услышали все жители города, что вызвало небольшие волнения и породило множество слухов. Местным службам информации пришлось успокаивать людей и ссылаться на то, что в НИИ произошло возгорание из-за утечки газа и никакой опасности для города оно не представляет. А вот для обоих руководителей проекта проблемы только начинались.
Первое время от министров, присутствующих на встрече, поступали угрозы и призывы арестовать зарвавшихся учёных, обвинения в том, что они хотели убить высокопоставленных чиновников и что это вовсе спланированная акция секретных служб стран Альянса. Тем не менее никаких доказательств этому так и не было найдено. Евгения Новикова и Алексея Максимова, как главных ответственных, ещё много раз вызывали в службу безопасности государства, где на допросе присутствовал лично глава департамента, не раз подозревавший их в непрофессиональном поведении и халатности ещё до несчастного случая. Но сразу доказать их злой умысел не получилось, а потом и вовсе после личного ходатайства Министерства обороны все обвинения были сняты, а учёные взяты под защиту и личную ответственность министра обороны. По крайней мере, именно так было написано в отчёте, что лёг на стол президенту. Вскоре дело было закрыто.
Позднее руководителей проекта вызвали в Министерство обороны для какого-то очень важного и личного разговора, причём учёные должны были прибыть туда по очереди, где с каждым проводилась отдельная беседа. Алексей и Евгений терялись в догадках, что им собирались сказать, хотя плохое предчувствие не покидало Максимова до самой встречи. Друзья договорились встретиться и обсудить поездку в министерство в личном кабинете Алексея, расположенном на втором этаже лаборатории № 2.
Максимов вернулся первым и выглядел совершенно опустошённым. Он ходил по кабинету, сжимал от злости зубы и грозно сопел. Вслед за ним через пару часов явился Евгений с не менее потерянным, но более воодушевлённым видом. Он закрыл за собой дверь, снял с плеча тяжёлую сумку с рабочим ноутбуком, поставил его на пол и с облегчением выдохнул.
– Да, дела-а… – пропел он загадочно, а потом расплылся в ехидной ухмылке.
Алексей тут же подскочил к нему и заворчал:
– Чему ты радуешься?
– Ну как же? По сути, нам дали второй шанс, в нас поверили! – воскликнул Евгений.
– О чём ты? – испугался Алексей. – Только не говори, что ты согласился на их предложение, только не говори… – Он взглянул в счастливое лицо друга и побледнел от ужаса. – Как ты мог?
– Чем ты недоволен? Это же наш шанс, Лёша! Наконец мы сможем исполнить мечту, всё, о чём грезили с первого курса. Нам дадут безграничное финансирование, поддержку, все необходимые ресурсы. Да что там говорить, мне обещали выделить отдельную линию напрямую с АЭС, представляешь? Мы отстроим лабораторию заново, сделаем её больше, лучше.
– Проклятье, ты хоть слышишь себя?! – перебил его Максимов, сгорая от злости. – Они предлагают нам сделать бомбу! Бомбу! Понимаешь? Им не нужны наши разработки, им нужны только их чёртовы бомбы! – Алексей глубоко вдохнул, переводя дух, потом стянул с носа очки и потёр пальцами глаза. – Жень, послушай, я так не могу. Я никогда в жизни не стану делать оружие, никогда не разменяю свои знания на людоедские стремления политиканов. Не для того я пошёл в науку. Я хотел созидать мир, а не разрушать его.
Евгений подошёл ближе, заговорщически улыбнулся, взял его за плечи и с придыханием произнёс:
– Про это и говорю, Лёша, мы будем созидать мир.
– Как?! – возмутился Максимов. – Создавая новый вид оружия массового уничтожения для Министерства обороны?
– Да плевать на них! Сдались тебе эти крючкотворцы? Неужели ты не понимаешь? Мы не будем создавать бомбу, а с помощью нового финансирования выведем проект «Коринф» на небывалую высоту. Покажем всему миру, на что мы действительно способны.
Алексей удручённо покачал головой.
– Похоже, ты окончательно свихнулся. Это же ещё ужаснее. Ты предлагаешь обмануть государство, втайне потратить бюджетные деньги на наш проект? Ты точно спятил. Нас же посадят.
– Никто нас не посадит, – оскалился Евгений. – Когда они увидят, чего мы добились, осознают, какие перспективы мы преподнесли на блюде для всей отечественной науки, они всё поймут, я уверяю.
– Нет. То, что ты говоришь, – чистое безумие. Ты должен остановиться.
– Чего ты боишься? Этих псов режима? Они всего лишь пешки. Никто не посмеет сказать нам ни слова, когда проект «Коринф» прогремит на весь мир. Если хочешь, я возьму отчёты на себя, скажу, что единолично водил всех за нос, но ты должен мне помочь.
– Нет, прости, – виновато ответил Алексей.
Максимов отошёл в другую часть комнаты, уселся в кресло и опустил лицо в раскрытые ладони. Евгений разочарованно посмотрел на него, а потом поднял свою сумку, стоявшую у двери.
– Позволь, я тебе кое-что покажу, – сказал он, доставая ноутбук.
Евгений поставил компьютер на столик рядом с креслом, где сидел Алексей
