Владимир Михановский - Фиалка

Важно остановить распространение заразы. Ведь когда-то ставили на дорогах и трактах кордоны, чтобы предупредить распространение чумы или холеры.

Короче, необходимо обнаружить проклятый цветок в письме, еще не дошедшем до адресата. Если и не удастся поймать преступника, то по крайней мере можно будет предупредить удар, который готовятся нанести.

Улучив свободную минутку, Рон вошел к Дану поболтать. На почтамте царила короткая пора затишья, когда утренняя почта уже разобрана, а дневная еще не поступила.

В кабинке было тесно, и Рон по обыкновению уселся на стол, отодвинув в сторону тяжеленный "Справочник почтовых коммуникаций".

- Прочел я вчера рассказик - чудо! - начал Рон, болтая ногами. Наконец-то фантасты добрались и до нашего брата - почтаря.

- Что, почтового служащего забросили на Проксиму Центавра? Или куда-нибудь подальше? - предположил желчный Дан.

- Не угадал. Действие рассказа происходит на Земле. Представь себе, на нашу планету с летающих блюдец высаживаются твари, этакие слизняки, которые задумали покорить Землю. Но сила тяжести оказывается для них слишком большой. Слизняки не могут передвигаться. И что же они придумали? Держу пари, никогда не угадаешь.

- Чепухой не занимаюсь.

- Они решили воспользоваться почтой! - с торжеством объявил Рон. Взяли справочник, вот такой как у тебя, затем где-то раздобыли или стащили конвертов и бумаги. Замысел их таков: человек получает конверт и вскрывает его. В конверте ничего, кроме чистого листка бумаги. Человек пожимает плечами и выбрасывает бумажку. Дальше начинается самое интересное. Бумагу, оказывается, пришельцы пропитали особым химическим составом. Когда конверт вскрыт, состав выделяется и образует высоко над Землей тончайшую химическую пленку. Над каждым участком Земли, где появилась бумажка, обработанная инопланетными существами, образуется как бы корочка. Идея пришельцев проста: пленки, которые получились над различными участками земной поверхности, должны между собой состыковаться, в итоге вся Земля окажется как бы окутанной в сплошную пленку, саван, в котором все живое задохнется. Рассказ так и называется - "Операция "Саван".

- Дальше.

- Нацарапали слизняки адреса на конвертах, зарядили каждое письмо адской бумажкой, затем кое-как дотащились до ближайшего почтового ящика и бросили туда письма. Ждут неделю, две, месяц - что за дьявольщина! Жизнь на Земле продолжается по-прежнему. Между тем под действием гравитации слизняки гибнут один за другим. Наконец, умер последний, так и не узнав, почему грандиозную затею постигла неудача.

- Химия подвела?

- Не химия, а почта, на которой мы с тобой служим! Получилось так, что одно письмо затерялось в пути, другое - попало не по адресу, некоторые пришли с опозданием. В результате в пленке оказались незаполненные участки, дырки, и вся затея чужих существ пошла прахом. Вот тебе и почтовое ведомство! Всегда его ругают...

- А оно спасло жизнь на Земле, - закончил Дан.

- Хорош рассказик.

- Вечно у тебя, Рон, голова забита чепухой. Тут есть реальная возможность отхватить премию, а ты со своей фантастикой...

- Премию? - насторожился Рон.

Дан протянул ему листок распоряжения.

- Сегодня утром пришел, - сказал он.

Рон взял листок с недоверием - он привык к вечным розыгрышам сослуживцев.

- Как видишь, фиалочный психоз докатился и до нас, - сказал Дан.

Нет, на розыгрыш не похоже. В правом углу красуется гриф "секретно". В приказе предлагается чиновникам, обрабатывающим почтовые отправления, проверять все письма, бандероли и так далее на предмет наличия в них фиалок.

Рон опустил руку с листком на колени.

- А как ее искать, эту фиалку? Вскрывать каждое письмо - возни не оберешься. И потом, тайна переписки... - глубокомысленно добавил Рон, почесывая лоб.

- Читай до конца, - сказал Дан.

Рон дочитал приказ.

- Ясно, - сказал он. - Значит, письма надо просвечивать сильным светом, на манер того, как делают фермеры, проверяя куриные яйца перед отправкой в город?

- И так с каждым письмом.

- Ничего. Зато, если повезет и обнаружишь цветок, получишь премию. Пойду к себе, кажется, прибыла почта, заторопился Рон.

- Послушай! А может, это твои инопланетные слизняки рассылают письма? крикнул вдогонку Дан.

С того дня работы почтовикам прибавилось.

Однако субъектов, пересылающих фиалку в письмах, не находилось.

Рон занимался однообразным делом: совал письма в щель аппарата и поглядывал на экран. Вдруг сердце Рона забилось в радостном предвкушении на фоне прямоугольника письма перед ним красовалось темное пятно. Стебель, лепестки... Сомнений нет - там цветок. Но фиалка ли? А если нет? Некоторое время Рон размышлял, осторожно ощупывая плотный конверт. Жаль было расставаться с надеждой на премию. И тут Рона осенила великолепная идея.

Через минуту Рон появился в клетушке Дана. Он остановился в дверях, держа руку за спиной. Дан занимался тем же, чем и все почтовики - он просвечивал конверты.

- С чем пожаловал? - поднял голову Дан. - Новые приключения слизняков хочешь пересказать? Мне сейчас некогда.

- Есть письмо с начинкой, - сказал Рон и издали помахал конвертом.

- Фиалка?

- Надеюсь.

- Дай-ка сюда, - протянул руку Дан.

- Не торопись. Находка принадлежит мне.

- Зачем же ты пришел сюда?

- Купи, - предложил Рон.

Дан мигом сообразил ситуацию.

- Гм... Обратного адреса, разумеется, нет? - произнес Дан в раздумье.

- Есть обратный адрес, - сказал Рон.

- Липа, наверно...

- Возможно. Но ты ведь покупаешь не обратный адрес, а цветок, - резонно возразил Рон.

- Ладно, - решился Дан, у которого авантюрная жилка взяла верх. Сколько ты хочешь за письмо?

- Половину премии.

- Четверть, - сказал Дан.

Столковались на трети.

Оба расстались довольными. Рон не жалел о сделке. Он всегда предпочитал синицу в руке журавлю в небе.

Через пять минут сыскной аппарат заработал на полную мощность. Пока экспертиза занималась текстом, цветы направились в оба адреса, указанные на конверте.

Надо заметить, что осторожный Рон перестраховался: в конверте, который он выудил из потока писем, оказалась самая настоящая фиалка. И когда Дану торжественно вручали премию, Рон почувствовал себя одураченным.

Письмо было адресовано в Универсальный магазин "Все для Всех", Линде Лаго. В качестве обратного адреса значилось: Амант Сато, 4-й горизонт, улица 10, дом-игла. Была указана и квартира.

Как известно, в трехсотэтажном доме-игле жили только сотрудники Уэстерн-компани.

Арно Камп еще раз перечитал текст короткой записки. Обычное любовное письмо, Камп и сам писывал такие во времена далекой юности.