Евгений Загданский - Прыжок в бессмертие

Закрыв за собой дверь, Байлоу подошел к Медж и опустился в кресло. Блек несколько мгновений еще постоял, затем непринужденно подвинул к Байлоу свое кресло и попробовал продолжить разговор.

— У коммунистов есть одна ахиллесова пята…

— Верно, — подхватила скороговоркой его мысль Медж, — они не верят в бога… Вы об этом думаете? А умирать не хочет никто. И грешники, и праведники, и католики, и атеисты — все хотят жить, каждый надеется, что его минет сия чаша…

— Где-то здесь их наиболее уязвимая позиция…

— О чем вы говорите? — устало отмахнулся от них Байлоу. — Никакие чудеса, фабрикуемые в Ватикане, уже не могут вдохнуть жизнь в разлагающийся труп религиозных верований…

— Я боюсь, что мои предположения окажутся неосновательными, — вкрадчиво начал Блек, — но человек, о котором вы поручили мне навести справки… Мне кажется, он может иметь прямое отношение к нашему разговору…

Дверь кабинета Байлоу снова открылась. На этот раз в ней показалась неповоротливая фигура робота Микки, личного секретаря Байлоу.

Шарообразная голова Микки отдаленно напоминала маску водолаза, туловище было из голубой пластмассы, а на ногах блестели изящные туфли, установленные на стальные ролики.

Зеленые огоньки, загоревшиеся в глазах Микки, и поднятая вверх полусогнутая правая рука говорили о том, что робот намерен сделать какое-то важное сообщение.

— Ваши эксперты после трехдневной работы окончили тщательное исследование животных Манджака, — начал ровным бесстрастным голосом робот. Все экземпляры имеют совершенно одинаковый рост и вес, одинаковую окраску шерсти и глаз, одинаковую силу мышц. Все они, по-видимому, двухгодичного возраста. Все резко отстают по своему, так сказать, умственному развитию от аналогичных животных, пойманных в Австралии… Эксперты свою работу закончили.

Затем, не сделав паузы, Микки тем же лишенным интонаций голосом продолжал:

— По полученным нашим информационным центром данным, Манджак усиленно ищет встречи с известными вам доктором Энрико Росси и физиком Артуром Кроуфордом. Судя по тексту разосланных Манджаком радиограмм, это его близкие друзья. Вопреки условиям договора Манджак приглашает их в ближайшее время посетить остров.

— Что это еще за новости? — тонкие длинные пальцы Байлоу стали усиленно массировать переносицу. — Когда должна состояться эта встреча? Как отнеслись к предложению Манджака Росси и Кроуфорд?

Но Микки, видимо, не располагал необходимой информацией. Он на мгновение выключил свои зеленоватые "глаза", давая тем самым понять, что он сообщит в информационный центр, и будут получены дополнительные сведения.

— Возможно, что Росси и Кроуфорд не приедут к Манджаку, а он или его сын Майкл вздумают сами появиться на континенте. — Байлоу рассуждал вслух, а Микки внимательно впитывал в себя каждую его фразу. — В этом случае немедленно поставить меня в известность.

Медж откровенно любовалась отцом. Она знала его хватку по многим финансовым операциям на бирже. Ей нравились его хладнокровный расчет, умение предвидеть любые ухищрения конкурентов, нравилось следить за "битвой интеллектов" и сознавать, что она принадлежит к "породе великих Байлоу", не знающих ни запаха, ни вкуса поражений.

Байлоу медленно расхаживал по пластмассовым плитам пола и напряженно думал о том, что может принести ему в случае удачи "прожект Манджака". Вкладывая деньги в это сомнительное предприятие, он прежде всего боялся, чтобы кто-либо из его противников не заполучил себе этого гениального сумасброда. Теперь Манджак со своими идеями и машиной в его руках. Что делать дальше? Он, Байлоу, поступил, конечно, правильно, запретив Манджаку проводить какие-бы то ни было новые эксперименты. Пусть почувствует власть над собой, но главное не в этом. Нужно решить, что может дать по самому большому счету машина Манджака.

Стоимость искусственно созданного животного пока что намного превышает стоимость любого экземпляра, полученного естественным путем. Заставить Манджака действительно воспроизводить вымерших бизонов, ихтиозавров и мамонтов? Заманчиво, конечно, но не будет ли это стрельбой из пушки по воробьям? Почему эти кенгуру в "умственном" отношении недоразвиты? Какое это может иметь значение? Байлоу чувствовал, что изобретение Манджака может дать ему очень много.

— Разрешите мне сделать также небольшое сообщение, прервал его размышления Блек. По вашему поручению мне удалось установить, что перед отправкой на остров Манджак стал скупать у врачей, когда-то лечивших его отца, все истории его болезней. Он платил баснословные деньги за анализы крови, электрокардиограммы, за ленты с записью биотоков. Манджак не болен манией коллекционирования… Выслушав сообщения вашего робота, я могу предположить…

Блек осекся. Он был поражен видом Байлоу. Закрыв лицо руками, Байлоу несколько мгновений стоял неподвижно.

И вдруг, резко обернувшись в сторону Медж, стал пристально ее рассматривать.

Медж, поборов мгновенное замешательство, прищурясь, бросила взгляд на крупную с седой шевелюрой голову Байлоу.

Байлоу и Медж хорошо знали друг друга. Может быть, поэтому каждый держался по отношению к другому несколько настороже.

Теряясь в догадках, Медж искоса бросила на себя взгляд в зеркало: ее туалет был экстравагантен ровно настолько, насколько требовалось, чтобы обратить на себя внимание, ничуть не больше. Затем у нее мелькнула мысль, что Байлоу смотрит на нее так, словно шахматный игрок, неожиданно увидевший возможность принести в жертву какую-то легкую фигуру и обеспечить выигрыш партии.

— Дорогой Блек, — медленно произнес Байлоу, — вы меня поняли? Мне кажется, ваша проницательность на этот раз сослужит нам большую службу…

Затем он обратился к Медж:

— Прости, пожалуйста, я вдруг понял, что, может быть, тебе будет суждено открыть врата нового Эдема. Нет, не призрачного, библейского, а рая, организованного на основе последних достижений науки, рая, где люди, избранные, конечно, будут бессмертны.

— Увы, я не могу проследить за твоей мыслью, — с искренним огорчением сказала Медж.

— Через пару недель мы с тобой совершим прогулку к отдаленным островам в Тихом океане, — белесые зрачки Байлоу забегали под нависшими бровями. — Я хочу, чтобы ты произвела впечатление на Майкла Манджака. Если не ошибаюсь, ты с ним знакома?

— Да, отец. Мне даже приходила в голову мысль, что он ко мне не совсем равнодушен.

— Гм, я это знаю.

— Я скажу тебе больше. Это — единственный человек, который мне… искренне нравится. Во всяком случае, я иногда с удовольствием о нем вспоминаю…