Валерий Строкин - Баловень судьбы

Принцесса схватила меня за руку и нежно проворковала:

- Знайте, граф зимнего парка...

- Зеленого, - поправил я.

- Хорошего - зеленого и... какого колеса?

- Чертова. Такие большие колеса, - я развернул руками, чтоб ей было легче представить. - Иначе их называют колесами Обозрения.

- Неважно. Я прикажу отрубить вам голову сразу же после поединка с бароном Вордоком, если будет еще что рубить.

- Умереть у вас на глазах - это высшая награда! - воскликнул я и осушил бокал.

Все-таки они умеют готовить восхитительные вина, а это уже признак цивилизации.

- Кстати, а какова награда, если я буду победителем, в чем я не сомневаюсь? - Я перевел взгляд с принцессы на короля.

Граф Василиск услужливо наполнил мне бокал, я кивком поблагодарил его.

- Пейте, граф, пейте. У вас удивительный мир.

Король с интересом разглядывал меня, словно видел впервые. Наконец, он изрек голосом Ливанова:

- Защитники всегда ценились своим бескорыстием.

- Что?!! Здесь торг неуместен! - я начинал заводиться.

- Я сохраню тебе жизнь! - рявкнул король.

Корона съехала ему на подбородок и заклинила нижнюю челюсть, а он еще что-то хотел сказать, но только промычал.

Я хотел сказать: "Послушай, папаша, на кого батон крошишь!?", но резко передумал - в любом королевстве в штате есть должность королевского палача.

- Послушайте, граф, вы держите лошадей? - нарушила неловкое молчание Лили.

- Нет! - Я взмахнул рукой и часть вина из бокала выплеснулась на стол. - Какое прекрасное вино! Король, как его у вас готовят? - Я выпил кубок среди всеобщего молчания, Василиск поспешил наполнить заново.

- Вы очень любезны, граф! - я покровительственно похлопал его по плечу.

Василиск вопросительно посмотрел на короля, но тот еще продолжал бороться с короной.

Я обвел глазами стол. Кругом рыба, рыба, рыба, рыба! Надо отдать должное, здесь уже пользовались вилками, состоящими из двух зубцов. Каждый имел при себе маленький, остро заточенный кинжал. В спинных хребтах и рыбьих кусках для удобства торчали заточенные палочки.

Я подцепил один такой кусок, за ним потянулись голубые водоросли - это мне не понравилось, и я бросил его на место, пробормотав:

- Ну и гадость эта ваша заливная рыба.

- Граф, а на чем вы тогда ездите, если нет лошадей? - продолжала доставать Лили.

- На машинах.

- Не поняла - на чем?

- Это самоходные кареты на колесах. Внутри мотор, двигатель сгорания, выжимаешь сцепление, жмешь на газ, гудишь и едешь без лошадей. Лошади, мадам, у нас устарели, - попытался объяснить я.

- Славно заливает, - воскликнул Вист. - Граф, выпьем?

- Хлопнем.

- Хлопнем? - шалопаи захохотали. - Давай хлопнем!

- За ваше здоровье, ваше величество! - я попытался дотянуться до руки принцессы, но она возмущенно отпрянула.

- Хорошее вино, - я опустошил кубок и протянул его Василиску, чтобы наполнил.

- Знаешь, кто я?! - крикнул я звездочету. - Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь.

Я поднял вверх вилку с куском рыбы. Здорово сказано - почти стихами. Я посмотрел на прицессу.

- Можешь не сомневаться. Я свои функции здесь выполню. Барон будет убит на рассвете выстрелом в упор.

- Ты охотник? - спросил Василиск.

- А ты?

- О! - воскликнул барон Покер, - Граф Василиск, самый лучший охотник в нашем королевстве.

- И в других тоже! - добавил Вист. - В его замке висит уже дюжина драконьих голов.

- Пока еще девять, - скромно поправил Василиск.

- У вас еще водятся драконы? - спросил я.

- Полноте, граф, где их нет? - Василиск рассмеялся. - Желаете поохотиться?

- На драконов?

- Можно отравиться завтра с утра, - предложил Василиск, его глаза злорадно вспыхивали, как с фотосферы, с красного на желтый.

- И они огнедышащие?

- Встречаются и такие.

- Крылатые?

- Нет. У них совсем небольшие крылья. Говорят, такие водились много раньше, теперь только сухопутные. Неужели ты никогда не охотишься на дракона?

- Нет их давно истребили. Остались еще, но тоже немного, тигры, слоны, киты, волки и ежики.

- А вы вообще любите охотиться? - в голосе Василиска таилась насмешка.

- Конечно, - уверенно заявил я, отхлебывая из бокала. - И не меньше, чем вы. Особенно на крокодилов и кроликов.

- Крокодилы?! - хором воскликнули шалопаи. - Что за зверь?

- О-оо! Это такой зверь! Этот зверь - самый опасный хищник, он обитает в густых и непроходимых лесах. В пасти у него семьдесят четыре острых клыка, у него длинный хвост, огромная пасть, способная заглотить целую лошадь и не подавиться.

- Как интересно! - прокаркала графиня Де Гали.

- Расскажите, граф, какой-нибудь интересный случай из охоты на этих крокодилов, - попросила Муза.

Василиск настороженно и подозрительно посматривал на меня. Здесь он был признанным авторитетом по части добывания драконьих черепов, а теперь я завладел всеобщим вниманием.

Король лихо сдвинул корону на затылок в ожидании рассказа. Принцесса чуть приоткрыла рот.

- Короче, - начал я, - о крокодилах. В первую очередь это очень хитрые и коварные бестии, поэтому охота на них очень опасна и трудна. Как-то я выследил одного крокодила и преследовал его по болотам и чащобам. Я его ранил и шел следом по тянущемуся кровавому следу. В пылу погони я так увлекся, что не заметил, как стемнело. Я оказался в густой чаще леса, в совершенно незнакомом месте. Я вышел на довольно большую поляну, где остановился под росшим в самом центре, старом и покрытым мхом дубом. Закурил. Тут пошла неудача, на поляну уже по моим следам выскочила целая стая голодных и злых крокодилов. Они увидели меня, зарычали и...

- Ах! - воскликнула мадемуазель Лили.

Король хватил кулаком по столу:

- Ну и?

- Я подпрыгнул и ухватился одной рукой за ветку, в другой руке было ружье, то есть лук. А они уже внизу, подо мной прыгают, зубами щелкают.

Все насторожились...

- Ах, граф, - графиня Де Гали покачала головой. - Нельзя быть таким неосторожным.

- Молодость, - вздохнул маршал Грюндик.

- А ты? - спросил король.

- А я? Один палец уже отпустил, вишу не четырех.

- А крокодилы? - спросила принцесса.

- Все еще прыгают и щелкают зубами.

- А ты? - допытывался король.

- Я уже на трех вишу и чувствую, что сдаю.

Василиск зловеще улыбнулся, словно видел эту картину наяву.

- А ты?

- Еще один палец устал, теперь вишу только на двух, - накаливал я обстановку.

- А крокодилы?

Я пожал плечами:

- Все еще прыгают, что им еще делать - небось, есть хотят.

- А ты? - не отставал король.

- Уже на одном вишу.

- Да как так можно?! - крякнул маршал Грюндик. - Зачем рыцарю меч, спускайся и принимай бой!

- Что было дальше? - спросила принцесса.

Я улыбнулся.

- Отпустил ветку и - в самую гущу зубов и когтей!