Сергей Афанасьев - Звездный странник

Громадина грузового корабля наматывала уже двадцатый виток вокруг Земли. То, что экипаж видел на экранах внешнего обзора, полностью соответствовало снимкам планеты — голая, фактически без гор и холмов, красно-коричневая равнина, нет материков, нет океанов, речек и озер. Каждый квадратный метр поверхности похож на все остальные. Нет облаков, жалкое подобие атмосферы.

— Время обеда, — раздался в динамике вдруг мягкий голос Элоры. Прошу всех в кают-компанию.

Мужчины тяжело поднялись и в мрачном настроении друг за другом покинули рубку.

В кают-компании огромный стол сверкал изысканностью сервировки, аккуратностью и выдумкой блюд. Они замерли, пораженные.

Элора вышла в коротком обтягивающем платье, энергичная и улыбающаяся.

— Ух ты! — вырвалось у Леднева.

Она улыбнулась еще ослепительнее.

— Прошу всех к столу.

— Теперь я понял, что нам так не хватало на корабле, — добродушно улыбнулся Сазонов. — Хозяйки.

Сергей кивнул, соглашаясь.

Не сговариваясь, все расселись на те же самые места, что и в первый раз.

— Ну, куда будем садиться? — спросил Леднев, разглядывая однообразный пейзаж за бортом капсулы.

Сергей пожал плечами.

— Если вам все равно, — вдруг сказала Элора. — То можно вон за той грядой.

— Пожалуйста, — ответил Леднев. — Только они все одинаковы. — Но курс всетаки сменил.

Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий песок.

— Да, — сказал он Ледневу. — Трудно поверить, что вся Земля такая.

— Когда-то здесь были поля и леса…

Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.

— В общем, увидели, что и ожидали, — подытожил Сергей. — Ни разрушенных домов, ни подземных городов… Вот тебе и ответы на вопросы.

— Будем возвращаться, — кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для анализа. — Смотреть здесь не на что. Скажи Элоре.

— А почему я? — удивился Сергей.

— К тебе у нее нетривиальное отношение — она еще ни разу не назвала тебя по имени. И не спорь, а догоняй, — добавил он нетерпеливо. — А то она затеряется в песках — ищи потом.

Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана, босиком, держа снятую обувь в руке.

Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время, удаляясь от капсулы.

— Возвращаемся, — тихо сказал Сергей, предварительно тактично кашлянув.

— Хорошо, — кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же направлении.

Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину, Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.

Он шел почти след в след с девушкой, глядя себе под ноги и с грустью наблюдая, как ноги Элоры при каждом шаге мягко погружаются в горячий песок.

Вдруг она остановилась и посмотрела на прибор определения координат. Прикинула что-то. Сменила направление.

— Куда мы идем? — поинтересовался Сергей.

Она полуобернулась, как-то странно взглянув на него, но ничего не сказала.

Сергей незаметно посмотрел на часы. В самом деле, куда спешить? Хотя, честно говоря, этот пейзаж навевал на него смертельную тоску, и мучительно сильно хотелось сменить его на что-нибудь более живое.

Наконец девушка остановилась. Присела на песчаный склон. Он сел чуть повыше, изредка посматривая на нее.

— Где-то здесь был мой дом, — вдруг тихо произнесла она. — Здесь я была счастлива и беззаботна, окруженная вниманием своих родителей… близких… И думала, что так продолжаться будет вечно…

Сергей подсел к девушке и, боясь прикоснуться, обидеть ее каким-нибудь движением, осторожно погладил ей плечо, успокаивая, и как бы говоря, что она теперь не одна, что в беде ее не оставят, что должна крепиться.

Она не плакала, хотя была и готова разрыдаться. Накрыв его руку своей, Элора задержала ее на своем теле, справляясь с нахлынувшими на нее чувствами. Тряхнула головой, решительно встала.

— Пойдемте. Здесь делать действительно нечего.

Все вчетвером собрались в рубке.

— Ну что, товарищи, — начал Сазонов. — Продукты-то подходят к концу.

— Этого и следовало ожидать, — пожал плечами Сергей. — Оранжереи у нас нет.

— Согласен, есть в этом свое неудобство. Но что поделаешь, жить-то как-то надо. Жаль, я сразу это не сообразил.

— Всего учесть невозможно, — заметил Леднев.

— Особенно, если в первый раз, — добавил Сергей.

— Спасибо, конечно, за поддержку, — невесело улыбнулся Сазонов. Но тем не менее делать что-то надо.

— Груз надо трясти, — вставил Женька. — Там подчас такие невероятные вещи перевозят…

— Это-то понятно, — согласился Сазонов. — Я имею ввиду продолжительное будущее.

— Думали и об этом, — вздохнул Сергей.

— И что?

— Мысль только одна — искать остатки биологической жизни, какие-нибудь заброшенные оранжереи.

— Знаешь, мне тоже больше ничего в голову не приходит. Даже если найдем в грузе какие-нибудь семена — куда их садить?

Все промолчали, впервые, наверное, задумавшись о дальнейшей жизни.

— Как вы заметили, планеты с атмосферой, полностью лишены каких-либо признаков жизни.

— Что очень странно, — заметил Леднев.

— Я тоже этим удивлен. И тем не менее это факт. Так что идти на Венеру смысла нет.

— Да. И приборы показывают первозданную чистоту.

— Ну и что теперь? Какие будут предложения?

— Я так понимаю, что у нас три пути, — кашлянув, сказал Сазонов. Первый, это висим на орбите любой из планет и потихоньку доедаем запас продуктов и кислорода. Второй — бросаемся на поиски возможно случайно уцелевших, как Элора, людей, сжигаем горючее и, соответственно, доживаем свой век несколько быстрее, независимо от результата.

— Какие забавные у тебя картинки, — усмехнулся Сергей. — А третий?

— А третий — это заняться, наконец, наукой. Растребушить груз, корабельные приборы, возможно, из всего этого мы сможем создать что либо типа лаборатории по пространственным перемещениям.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Женька.

— Ну, тут задача проста — получать антивещество и сводить его с веществом.

— Интересно, каким образом мы выясним — вещество действительно переместилось в иной мир, или это чистая аннигиляция?

— Знаешь, сам пока не знаю. Но думаю — при аннигиляции должно же что-то оставаться от процесса реакции. Нам, главное, найти это что-то и сделать так, чтобы этого не было.