Выбор Проклятого - Юрий Соломин
— Попробовал другую дорогу и чуть не заблудился в чьих-то кошмарах — не стал скрывать он.
— Понятно. Нет, ты не долго блуждал. Вы готовы?
— Готовы — ответил Миша, Ира промолчала.
— Я покажу вход, но до владений Ктаны вы пойдете вдвоем. Думаю ты уже достаточно освоил короткие пути?
— Надеюсь — неуверенно улыбнулся Миша.
Магрес развернулся и молча вышел в коридор, они поспешили за чародеем. Потом некоторое время петляли коридорами и лестницами, пока не оказались возле широких, обитых железом дверей.
— Сейчас мы пройдем через врата в Тамарис, а оттуда придется совершить еще один короткий переход. К земле Ктаны нельзя добраться напрямую из Старкворда.
Чародей распахнул двери и исчез в темноте короткого перехода. Супруги поспешили за ним.
Сам Тамарис никак не запомнился Проклятому. Тут было раннее утро, или поздний вечер, пустынно, песок и холодный ветер, из-за которого воздух был наполнен пылью, забивающей рот и нос. Местность никак не располагала к тому, чтобы тут задерживаться, местных, если они вообще обитали в этой земле, они не встретили, и по внутреннему ощущению Михаила, минут через десять, чародей открывал вход в один из домов. Вообще ни Проклятый, ни Ира не поняли, был ли Тамарис городом, деревней или вообще названием местности.
— Дом принадлежит мне, — чародей закрыл дверь, и сразу же, как по волшебству, исчезли все звуки доносящиеся снаружи. — Дальше поведешь ты Михаил, Ктана вас встретит. Что она предложит и что захочет взамен, расскажет сама. Я буду ждать вас здесь, Тамарис не самое гостеприимное место в Этании.
— Спасибо, — Миша не знал что сказать и просто поблагодарил, Ира поклонилась. Она все больше впитывала местную иерархию, словно получала ее вместе с знаниями. Это касалось и языка. Несмотря на то, что Ира проводила в Этании намного меньше времени чем муж, ее успехи в языке уже превосходили его.
***
Граница пустыни и леса. Сильный и очень холодный ветер, потоки песка. В отличие от могущественного чародея, Иру с Мишей ветер беспокоил, да еще и как. Пробирал до костей, пытался засыпать глаза, рот, нос и все прочие части тела.
— Черт! — ругнулась ведьма, — как теплой куртки с капюшоном не хватает.
— Ага, — поддакнул Проклятый, — или банки из под кофе. Сейчас я не возражал бы, если бы ты меня туда запихнула.
— Ты опять?! Нашел время! — возмутилась она.
— Не опять а снова — отшутился он, но в голосе Миши шуточная интонация отсутствовала, не улыбались и его глаза.
— Давай перенесем наши разборки на потом? Сейчас мне кажется не время.
— Если не понравится то, что я говорю, не сможешь меня крышкой прикрыть?
— Блин!
Она выругалась бы и покрепче, и вполне вероятно их ссора получила бы продолжение, но в этот момент они поняли что больше не одни.
— Здравствуйте, гости.
— Здрасте, — Миша растерянно смотрел на пресловутую ведьму. Почему-то в его сознании прочно укоренилась мысль, что их хозяйка будет либо старухой, как пресловутая баба Яга, либо красавицей наподобие Ксаны. Но ведьма не была похожа ни под один из его стереотипов. В черных волосах — вкрапления седины. Стройная, но на коже довольно хорошо видны многочисленные морщинки. Одета в длинное платье поверх которого накинута куртка.
Ира же глядела на ведьму во все глаза. При общении с Веарой, она часто чувствовала напряжение, из-за того что ей казалось, наставница видит ее насквозь. Все потаенные мысли, тайные желания. Не так как Магрес, с которым она теперь была связана меткой, скорее благодаря жизненному опыту и умении использовать свою сущность. Ктана же была в разы сильнее, и молодая ведьма почувствовала себя голой под ее мимолетным взглядом. Ни она ни Миша не обратили внимания на то, что встречающая их ведьма ни разу не посмотрела на Проклятого, лишь пару раз скользнула взглядом.
— Прошу за мной, я ждала вас.
Стоило вступить под сень леса, как ветер и шум исчезли. Ира вдруг ощутила сильное умиротворение, Проклятый же особо ничего не почувствовал кроме того, что его перестали беспокоить ветер и песок.
До дома Ктаны прошли в молчании, а тут, с неким удивлением увидели Веару.
— Девочки пообщайтесь немного, а я побеседую с меченым. Если, конечно, ты не возражаешь — последнее адресовалось Мише, и тот покачал головой, а затем, подумав, что этот жест может быть и не знаком их хозяйке, произнес:
— Никаких возражений.
Внутри дом чем-то напоминал жилище Балтона. Та же простота, связки травы и каких-то неведомых растений.
— Сейчас я приготовлю кое-что, — начала Ктана, — располагайся, может хочешь вина? Или чего-то покрепче?
— Лучше вина, — ответил он. — Магрес сказал, что вы от меня что-то хотите?
— Хочу, — не стала отпираться ведьма. И могу за это заплатить.
— Чем? Возьмете в обучение мою жену?
— Ей будет достаточно одной-двух встреч. Но моя плата не ее обучение, я владею некой информацией про таких как ты. И не думаю что Магрес, или кто-то другой может рассказать тебе то, что знаю я.
Повисла тишина. Ктана продолжала заниматься приготовлением «кое-чего», а Миша пытался сформулировать следующий вопрос, но в итоге ничего особенного не придумал.
— Уверен что информация стоит недешево. Что от меня потребуется взамен?
— Немного твоей крови. Настоящей крови.
— Настоящей? — удивленно переспросил он. — У меня что, их много?
— Две — в ее голосе не было ни тени шутки. — Кровь поддерживающая твое человеческое тело, твою жизнь, и черная кровь демона.
— И вы возьмете ее у меня? — он откинулся на спинку стула, в попытке собрать разбегающиеся мысли.
— О нет. — Она повернулась, поставила на стол чашу с какой-то прозрачной жидкостью. — Я не рискну взять твою кровь. Ты дашь ее сам. Если решишь что сделка стоящая.
— И где я ее возьму? — от резких поворотов он немного потерялся.
— А где берут свою кровь? — она бросила на него взгляд и тут же отвела. Из тела.
— Мне надо себя резать? — в голосе Миши не чувствовалось ни малейшей радости по этому поводу.
— Это, — она указала на чашу, — очень сильное обезболивающее. При изготовлении не используется магия, только некоторые редкие ингредиенты, поэтому на тебя подействует. Намажь предплечье, и проколи кожу.
Миша задумался. Жидкость выглядела нейтрально, никакого резкого запаха.
