Марионетки - Татьяна Владимировна Корсакова
– Ты не виноват, – сказала Вероника успокаивающе. – Все мы оказались не готовы к тому, что случится.
– Даже ты? – Командор усмехнулся.
– Даже я. Что-то происходит, а я никак не могу понять, что именно. Затевается какая-то игра.
– Ну, придется вам играть в эту игру без меня! – Командор спихнул с ноги Братана, встал. – Если ты думаешь, что я не переживу без ласк плешивого, – он кивнул на кота, кот обиженно зашипел, – то не переживай! Как только доберусь до дома, пойду сдаваться эскулапам. Заодно и малого покажу. Пусть разберутся с этим его лунатизмом! Аривидерчи! Спасибо этому дому, пойдем к другому!
Командор отвесил им поклон и решительным шагом направился к дому, где, сидя на крыльце, о чем-то оживленно болтали Гальяно с Маркушей.
Вероника задумчиво посмотрела на Стэфа, а потом сказала:
– Пойду покормлю их на дорожку.
Покормила она всех. На скорую руку приготовила обед, проследила за тем, чтобы Маркуша не только помыл руки, но и помылся сам, забинтовала порезанную руку, пока его одежки стирались и сушились, выдала ему одну из футболок, найденных в шкафу.
– Фу, она девчачья! – попробовал протестовать пацан, но под строгим Вероникиным взглядом тут же угомонился.
Настоящие протесты начались, когда Маркуша узнал, что они с Командором уезжают. На него не действовали ни уговоры, ни увещевания.
Стэф, Гальяно и Вероника в процесс не вмешивались. На время переговоров они вышли во двор.
– Кстати, все ножи на месте. Я специально проверила, – сказала Вероника, снова поливая Зверёныша болотной водой. – Представить не могу, чем он порезался.
– А что думаешь по поводу его сна? – спросил Стэф. – Марёвки все-таки приходили этой ночью?
– Вероятнее всего. Но даже если это и так, войти в дом они не смогли.
– Почему? – поинтересовался Гальяно.
– Наверное, Маркуша их не пригласил, – сказала Вероника задумчиво. – Вышел из дома сам.
– Зачем они приходили?
Стэф вглядывался в туман, снова наползающий со стороны болота. Да, похоже, Вероника права, на болоте кое-что изменилось. Как минимум, расписание. Никогда ещё сумерки и туман не наступали так рано.
– Да кто ж их знает! – Вероника пожала плечами. – Может, просто хотели с ним поиграть?
– Есть ещё один актуальный вопрос. – Гальяно тоже наблюдал за тонкими щупальцами болотного тумана. – Кто и как нас вырубил прошлым вечером?
Это и в самом деле был очень важный вопрос, получив ответ на который, они смогли бы хоть краем глаза взглянуть на правила игры.
– Ты хорошо знаешь смотрителя и его жену? – спросил Стэф у Вероники.
– Видела пару раз. Когда нанимала на работу и приезжала с инспекцией, – ответила она.
– И какое они произвели на тебя впечатление?
– Нормальное они произвели впечатление.
– Во всех смыслах? Ты же говоришь, что плохо видишь тех, кто долго прожил рядом с болотом. Они местные?
Прежде чем ответить, Вероника на секунду задумалась.
– Они определенно местные, – сказала наконец.
– Значит, на них твой радар не действует, – констатировал Гальяно.
– Намекаешь на то, что я пригрела змею на своей груди?
– Намекаю на неоднозначность ситуации. Она же неоднозначная! Смотрите, что мы имеем, – сказал Гальяно и принялся загибать пальцы: – Фон Лангер восстал из ада и зачем-то похитил Стешу. Это раз! Кто-то пытался нас вырубить, чтобы мы не смогли помешать марёвкам увести из дома Маркушу. Это два! На болоте снова творится какая-то мистическая хрень. Это три! – Он посмотрел на Веронику очень внимательно и спросил: – Она же проснулась, да?
– Вероятнее всего. – Вероника кивнула.
– Что могло её разбудить? Договор соблюден, Марионеточник с ней.
– Значит, что-то пошло не так, – пробормотал Стэф.
– Что именно пошло не так? Фон Лангер оказался живучим ублюдком и сумел сбежать в мир живых? Как думаете, этот факт мог впечатлить Марь до такой степени, что она отказалась от взятых на себя обязательств?
– Не думаю. – Вероника покачала головой. – По большому счету, ей нет дела до простых людей.
– Фон Лангер уже не совсем простой человек, – возразил Гальяно.
– Я имею в виду не его, а его жертв. И речь сейчас не о Стеше! – Вероника бросила быстрый взгляд на Стэфа. Он молча кивнул, принимая её поправку, а потом сказал:
– Я должен вернуться на болото.
Они не стали его отговаривать. Они прекрасно понимали, что он и так бездействовал слишком долго. Более того, они собирались идти с ним. А на что ещё нужны лучшие друзья?
– Нам необходима амуниция, – заговорил Гальяно, прикидывая что-то в уме. Смертоубийство – соваться на болото в таком виде! – Он посмотрел на свои пижонские и безвозвратно «убитые» кроссовки.
– Я уже распорядился на этот счет. – Стэф глянул на экран своего телефона. – Все необходимое ждет нас в городе на пункте доставки. Только что пришло уведомление.
– Рации тоже? – спросил Гальяно. – Попробуем провернуть тот же трюк, что и в прошлом году?
На самом деле у Стэфа было очень мало надежд на то, что прошлогодние трюки сработают и в этот раз, но утопающий хватается за соломинку. Никто из них не сможет со стопроцентной уверенностью сказать, в каком из миров сейчас Стеша.
– В таком случае, я могу смотаться в город за передачкой, – предложил Гальяно. – Заодно подкину Командора с Маркушей до вокзала. Как вам идея?
Идея устроила всех, кроме Маркуши. На пассажирское сидение внедорожника он грузился с мрачным выражением лица и злыми слезами в глазах. Он даже не стал с ними прощаться, такой сильной была его обида. Командор, в отличие от Маркуши, попрощался, но быстро и сухо, словно тоже злился. Вот только это была не злость, а смущение из-за неисполненного обещания. Ничего страшного, они всего лишь сравняли счет…
Глава 27
Когда внедорожник, увозящий в большой мир Командора и Маркушу, скрылся в тумане, Вероника принялась готовить ужин. Готовить она любила и умела, а продуктов, привезенных из усадьбы, должно было хватить на несколько дней.
– Зачем так много? – спросил Стэф, наблюдающий за готовкой. – Мы столько не съедим.
– Как знать. – Обычно у неё не было секретов от друзей, но дурные предчувствия – это ведь не секреты… – Мне так спокойнее, Стёпа, – добавила она лишь затем, чтобы успокоить его самого.
– Зверёнышу, похоже, получше. – Стэф наблюдал из окна за тем, как болотный пёс снова пытается ходить. Братан не отходил от него ни на шаг, контролировал процесс.
– Если так и дальше пойдет, – Вероника перевернула скворчащее на сковороде мясо, – сможем взять его с собой. На болоте и ему будет полегче, и нам с ним поспокойнее.
– Ника, он еле ходит.
– Это пока. Позапрошлой ночью он вообще умер. Здесь все иначе, Стёпа. Здесь её территория, тут даже туман целебный для таких, как Зверёныш. Мне вообще кажется…
Снаружи послышался рёв мотора.
– Кто это к нам ещё? – пробормотал Стэф, выходя на крыльцо.
Вероника вышла следом.
Туман до последнего скрывал подъезжающий к дому автомобиль, но уже по звуку мотора стало ясно, что это внедорожник, а ещё через пару секунд они поняли, что это их внедорожник.
– Что-то он быстро вернулся, – сказал Стэф растерянно.
– Подозрительно быстро. – Вероника сбежала с крыльца. Вот и начали сбываться дурные предчувствия…
Как только внедорожник остановился, распахнулись сразу две дверцы. Из-за руля выскочил взъерошенный Гальяно, а из салона – Командор. На руках он держал Маркушу. Веронике хватило одного взгляда, чтобы понять, что мальчик
