Ками Гарсия - Прекрасная тьма
— Типа волшебной лампы Аладдина, что ли? — Линк слегка постучал по арклайту.
— Что-то вроде этого, — кивнула Лив.
Арклайт — штука мощная, без всяких сомнений, но сейчас он нам не поможет. Я лихорадочно соображал, что делать дальше.
— Если эта штука не поможет, как мы попадем в тоннели?
— Сегодня не выходной, — подтвердила Лив, с неохотой возвращая мне арклайт. — Через Lunae Libri пройти в тоннель не удастся, придется воспользоваться Внешними дверями.
— Значит, есть другие входы? Внешние двери, говоришь? — переспросил Линк.
— Да, но их расположение известно только чародеям и немногим смертным, например, доктору Эшкрофт. А она нам точно не скажет. Думаю, сейчас она вышвыривает из окна мои вещи…
Я ожидал, что Лив найдет решение проблемы, но на этот раз гениальная идея возникла у Линка:
— Знаешь, что это означает? — ухмыляясь, спросил он у Лив и обнял ее за талию. — Настал наш звездный час, крошка! Пора отправиться в тоннель любви!
На месте ярмарки теперь был самый обычный пустырь. Я пнул поросшую сорняками землю.
— Видишь, от аттракционов до сих пор остались углубления, — крикнула Лив.
У ее ног крутилась Люсиль.
— Да, но как узнать, где стоял какой аттракцион? — угрюмо проворчал я.
Пока мы сидели в кафе, идея казалась мне отличной, но теперь, на голом пустыре, оптимизма у меня поубавилось. Линк замахал руками и крикнул:
— Думаю, здесь было чертово колесо! Гляньте, сколько тут окурков валяется. Сторож всю дорогу дымил как паровоз!
Мы подошли поближе, Лив взглянула на черный участок земли и спросила:
— По-моему, там Лена нас увидела?
— Нас? — с плохо скрываемым раздражением переспросил я.
— Ну, то есть меня, — покраснела она. — Кажется, там стоял автомат с попкорном, он еще взорвался, когда она проходила мимо. Ну перед тем, как лопнули шарики у клоуна и дети заплакали.
Конечно! Как я мог забыть?
Найти следы на земле под высокой травой оказалось непросто. Я ползал на коленях, но ничего не обнаружил, кроме пары бумажных колпачков и билетов на аттракционы. Арклайт снова нагрелся и начал вибрировать. Я достал шар из кармана — тот светился ярко-голубым цветом.
— Как думаешь, что это? — спросил я у Лив.
— Понятия не имею, — ответила она, — я не знала, что они могут менять цвет.
Свечение становилось все интенсивнее.
— Эй, малыши, как дела? — спросил Линк, вытирая пот со лба застиранной футболкой с «Блэк Сэббат». — Ого! И давно наш светофор заработал?
— Только что, — ответил я.
Не знаю откуда, но я понял, что надо медленно идти, останавливаясь после каждого шага. Арклайт светился все ярче и ярче.
— Итан, что ты делаешь? — раздался из-за спины голос Лив.
— Точно не знаю, — отозвался я, изменил направление, и свет стал бледнее.
Почему он меняется? Я развернулся и пошел обратно. С каждым шагом арклайт все сильнее нагревался и вибрировал у меня в руке.
— Смотри! — Я показал Лив арклайт, горящий темно-синим цветом.
— Что это значит?
— Как будто по мере приближения он все больше оживает.
— Ты же не думаешь, что…
— Что это своего рода компас? — закончил я, крутя шар в руках.
Лив глаз не сводила с шара, который пылал все ярче и ярче; Люсиль крутилась рядом и смотрела на шар, как на светлячка, за которыми она любит гоняться. Мы подошли к выгоревшему участку травы, и арклайт стал переливаться темно-фиолетовым. Я посмотрел себе под ноги:
— Тут ничего нет!
— Не уверена. — Лив наклонилась, раздвигая траву, и стала рыться в пыли. — Посмотри на эти линии. Это же дверь!
— Откуда ты знаешь?
— Ты имеешь в виду, если не считать того, что арклайт просто взбесился?! — хитро посмотрела на меня Лив. — Внешние двери не так уж сложно найти, если знать, что искать.
— Надеюсь, что их и открыть несложно, — прервал нас Линк, показывая на замочную скважину в центре двери.
— Заперто, — разочарованно вздохнула Лив. — Нужен чародейский ключ, без него не войти.
Линк вытащил из-за пояса огромные садовые ножницы, которые он притырил в лаборатории. Линк никогда не кладет вещи на место.
— Чародейский ключ, говоришь?
— Не получится. — Лив устало опустилась на траву рядом с Линком. — Это же чародейский замок, а не обычный.
— Сразу видно — девчонка не местная, — фыркнул Линк, засовывая ножницы в скважину. — В этих краях нет ни одной двери, которую нельзя было бы открыть плоскогубцами или зубной щеткой.
— Не слушай его, он все выдумывает, — успокоил я Лив.
— Да что ты? — ухмыльнулся Линк, и дверь с противным скрипом открылась. — Зацени.
Он поднял кулак в победном жесте.
— Да, в книжках про такое не пишут, — пораженно вымолвила Лив.
— Там темно, лестницы нет, — сообщил Линк, заглянув в отверстие. — Падать придется долго.
— Шагай, — уверенно сказал я.
— Я что, ненормальный?
— Все будет в порядке, доверься мне.
Линк сел на край дыры, свесил ноги и через мгновение стоял в воздухе.
— Чувак, а где эти чародеи такое берут? У них чародейские плотники, что ли, есть? Ассоциация сверхъестественных архитектурных проектов? — ворчал он. — Тут не так уж глубоко. Вас ждать или сами догоните?
Люсиль уставилась в темноту и прыгнула. Ничего удивительного — от житья с моими бабушками не только кошка свихнется. Я посмотрел вниз и увидел Линка с мерцающим факелом в руках, у его ног преспокойно сидела Люсиль.
— Только после вас, — галантно заявил я, пропуская Лив вперед.
— Ну почему мужчины это говорят только тогда, когда нужно делать что-нибудь ужасное или опасное! — возмутилась Лив, неуверенно опуская ногу в отверстие. — Без обид!
— Какие тут обиды, — улыбнулся я.
Лив закачалась, потеряв равновесие, и я схватил ее за руку.
— Знаешь, если мы найдем Лену, она, может быть, совсем…
— Я знаю, — ответил я.
Я посмотрел в спокойные голубые глаза Лив, которые никогда не станут ни золотистыми, ни зелеными. Солнце играло в ее светлых волосах цвета меда. Она улыбнулась, и я отпустил ее руку. Не я поддерживал ее, а она меня. Я прыгнул за ней в дыру, дверь захлопнулась, и небо над головой исчезло.
Вход в темный тоннель порос мхом, совсем как проход, ведущий из Lunae Libri в Равенвуд. Низкий потолок, древние каменные стены, словно в старинном замке. Звук капающей воды эхом отражался от стен. Мы спустились до конца лестницы и очутились на перепутье. В буквальном смысле этого слова.
— Ну и куда дальше? — спросил Линк, глядя на два разных тоннеля.
Это будет посложнее, чем дойти до клуба «Изгнание». Там мы просто шли прямо, никуда не сворачивая, а здесь придется делать выбор, и принимать это решение должен я.
Тоннель слева напоминал летний луг. Он постепенно расширялся, под плакучими ивами извивалась пыльная тропинка, поросшая полевыми цветами и травой. Под безоблачным голубым небом раскинулись пологие холмы. Не хватало только щебета птиц и щиплющих травку кроликов. Однако это все же был чародейский тоннель, где все не такое, каким кажется.
Тоннель справа оказался извилистой городской улицей. Темная улица под низким чародейским небом была непохожа на солнечный идиллический пейзаж, открывавшийся в первом тоннеле.
Лив что-то быстро писала в блокноте, я заглянул ей через плечо: «несинхронизированные временные зоны в смежных тоннелях».
Единственным источником света в правом тоннеле была мерцающая неоновая вывеска мотеля в конце улицы. Между высокими домами с маленькими зарешеченными балконами и пожарными лестницами было протянуто множество проводов, составляющих запутанную паутину, в некоторых местах на них висело сохнущее белье. На мостовой я заметил рельсы, по которым уже давно не ездили трамваи.
Судя по всему, блуждание по таинственным чародейским тоннелям не входило в число любимых занятий Линка.
— Куда пойдем? — нетерпеливо повторил он. — Я голосую за желтую кирпичную дорогу из «Волшебника страны Оз».
Он шагнул в сторону залитого солнечным светом луга.
— Думаю, голосовать не придется, — возразил я, доставая арклайт.
Он начал нагреваться, матовая поверхность шара засветилась и стала бледно-зеленой.
— Потрясающе! — воскликнула Лив.
Я сделал несколько шагов по темной улице, и свечение усилилось. Линк догнал нас:
— Эй, вы куда? Я собираюсь в другую сторону, и вы меня не переубедите!
— Смотри! — Я сунул арклайт ему под нос и пошел дальше.
— Чертова шаровая молния, — пробурчал Линк.
— Ты был прав, он действительно ведет нас, как компас, — заключила Лив и взглянула на селенометр. — Показания подтверждают, что с этой стороны притяжение Луны сильнее, хотя в это время года такого просто быть не может!
— Так и знал, что придется идти по этой жуткой улице, — сокрушенно покачал головой Линк, — того и гляди, из-за угла вылезет какой-нибудь жуткий векс и сожрет нас!
